Какого темного?

Можно было занять место на скамье и понаблюдать, что я и сделал. Лави вышел на поле. Его противник, ясновидец Фазил Дарамис, вышел на противоположный край. Он был невысокий и жилистый. Соломенные короткостриженые волосы торчали, как иголки у ежа. А карие глаза прощупывали Лави. Давай, эльф! Покажи провидцу, почем нынче эльфятина.

Снова сигнал. Лави хмурился. Я видел его лицо – сосредоточенное, словно от этого боя зависела его жизнь. Что ж, частично так оно и было. Конечно, победа все равно будет за мной, но безумно хотелось, чтобы эльф не ударил в грязь лицом.

Впрочем, и противник был не из сложных. По крайней мере, мне так казалось, пока не начался бой. Лави тоже выбрал меч – куда легче, чем мой. Белая гарда была украшена светло-синими камнями. И сам клинок был светлый. Красивое оружие. И опасное. Эльфийские мечи всегда славились, даже в Темном королевстве.

Эльф атаковал первым, легко и непринужденно. Вот только провидец с легкостью отклонил атаку. И вторую, и третью. Он словно знал, куда Лави ударит в следующую минуту. Стоп! Знал? Точно! Он же учится на факультете ясновидения. Значит, в какой-то степени уже умеет предвидеть будущее. Может ли быть, что его дар позволяет Дарамису избегать атак Лави? Но что тогда делать другу?

Я подался вперед. И не увидел ничего хорошего. Лави атаковал слишком стремительно. Да, умело. Да, отчаянно. Но – этого было мало. Дарамис оставался на шаг впереди. Уклонялся, уходил в сторону, в последний момент обманывал противника. Лави растерялся. Я видел, что он начинал уставать. Все-таки для нас, магов, куда привычнее не махать мечом, а использовать заклинания. Но помочь несчастному я ничем не мог.

И вдруг Лави остановился. Решил сдаться? Или потянуть время до положенных десяти минут? А что, это был бы выход, минут пять прошло точно. Зато оживился Дарамис. Он рванул к противнику, выставив вперед изогнутый кинжал. Но.. рассек только воздух. Лави использовал мой прием! Молодчина! И теперь эльф ударил противника со спины заклинанием ветра. Дарамиса немного протащило по земле. Он попытался подняться, но не успел – Лави точным движением наложил путы и довольно улыбнулся. Молодец, эльф!

— Во втором четвертьфинале победил Лаавелион Аэльвин, – провозгласил ректор, и я не сдержался, бросился навстречу другу и со всей силы огрел его по плечу. Лави просел – и я понял, что переборщил.

— Молодчина, – дошел с ним до скамьи. – Но как ты его обманул? Этот Дарамис читал тебя, как книгу.

— Думал о другом, – спокойно пояснил Лави.

— О чем же? – не унимался я, пытаясь выпытать хоть какие-то подробности.

— О Ранибетте, – эльф покраснел. Видимо, мысли эти были далеки от приличия. Что ж, пусть думает хоть о голом ректоре, лишь бы действовало.

Третий и четвертый бои закончились быстро. Ожидаемо, в четвертьфинал прошли проклятийник и некромант. Все та же четверка, что и в первом испытании. Идем нога в ногу. Я даже не мог предугадать, чем закончится это противостояние.

— Полуфиналисты, – ректор вышел в центр поля, – вы преодолели уже треть дистанции, но большая часть пути впереди. Сейчас вы подойдете ко мне и пройдете жеребьевку, чтобы через час сразиться в двух полуфинальных поединках. Правила остаются прежними, только длительность боя увеличивается до пятнадцати минут. Эрин Вестер сражался первым, поэтому жребий тянет он.

Только не Лави, только не Лави. Это единственное, что я повторял, пока шел к ректору. Засунул руку в шляпу и вытащил листок. Развернул – и испытал одновременно облегчение и тревогу. Это был не Лави, а проклятийник Берт Лион. Зато самому Лави достался некромант. Эльфу его не победить. Я готов был поклясться в этом на кодексе королевства.

И Лави тоже это понял. Его губы сжались в упрямую полоску. Не сдастся. Что ж, на это стоит посмотреть. И я буду рад, если ошибся.