Страница 36 из 141
VIII. Предчувствие беды
Мортемы способны призывать не всех существ, а лишь тех, чьи тела их магия когда-то наполнила посмертно.
«Энциклопедия 2-го уровня» Библиотека Академии Снов
Академия Снов, тридцать один год назад…
Сара
Источником оказалось дерево – высокое, с ветвистыми корнями, которыми оно цеплялось за огромный валун и именно поэтому не проваливалось в трясину подобно остальным своим собратьям. Ствол был большим, лишь немного уступая габаритами одному из дубов-великанов, охраняющих вход на территорию Академии Снов.
Из-за проходящей сквозь него энергии Серого мира листья на дереве увеличились, став размером в три мои ладони, и приобрели черно-фиолетовый оттенок. Некоторые животные и растения погибают от теневой силы, а другие впитывают, меняются, становясь сильнее. Не всегда это приводит к появлению плотоядных ядовитых тварей, ведь в случае с магическими растениями и животными никогда не предугадаешь результат. Виной тому их собственная сила. В отличие от людей, с которыми всегда все однозначно, – ведь своей магии в них нет и капли, и тьма заполняет пустующее место. Чем сильнее душа запятнана грехами и низкими чувствами, тем охотнее тело принимает в себя тьму. Практически всегда это происходит во сне, когда разум уязвим.
– Оно полое, – внезапно сообщил наставник, положив руку на древесную кору. – Сразу и не поймешь. Если только не эта сила… – Не договорив, он потянулся к поясу, вытаскивая из-под мантии кинжал.
Раздался треск – громкий, эхообразный. Наставник орудовал оружием, безжалостно вырезая куски дерева.
Совсем скоро в коре появилась дыра, открывающая пространство с уходящими на глубину каменными ступенями. Валун оказался скалой, погруженной глубоко в землю, точно глыбы льда в океане.
– Подземный ход? – удивился Люций, всматриваясь в тоннель. Древесный ствол выдолбили изнутри, убрав около половины. Достаточно, чтобы спрятать дыру в камне, но и в то же время позволить лесному гиганту жить.
Но совсем не это оказалось самым поразительным открытием, а высеченный на успевшей почернеть древесине знак – три круга разных размеров, заключенные друг в друга и пересекаемые одной линией наискосок. Символ ордена Хранителей.
Мы с Люцием переглянулись. Потом уже Лоуз обернулся к нам, видимо узнав символ, о котором я говорила в Академии Снов, оправдывая Морана. Этот знак находился на страницах фолианта, в котором перечислялись все творения основателей учебного заведения, оставшиеся в стенах двух башен. Именно этот путеводитель нашли в спальне Люция, а Изабель Ларак сочла находку убедительным доказательством для обвинения теневого во всех разрушениях статуй, которые произошли в стенах Академии.
Повисло молчание.
Рафаиль хмурился. Оставалось лишь гадать о том, поведал ли ему Люций о своих изысканиях. Но взор Руньяна не отрывался от провала в дереве. Глаза были распахнуты. Зрачки расширены.
Его беспокойство не сразу достигло меня.
Я проследила за ладонями, сжатыми в кулак. Догадка пришла внезапно. Я вспомнила занятие по снам в Академии. Тот день, когда мы являли свои страхи.
«Он боится тесных пространств…»
– Спускаемся, – отдал приказ Прауд и шагнул к проходу.
– Подождите, – неожиданно остановил наставника Люций, указывая в сторону.
Там, среди редких деревьев, двигались три силуэта. Два в светлых одеждах и один в темных. Послышалось громкое чавканье – ноги путников то и дело проваливались в трясину.
Я с трудом узнала Айвен – на самом деле именно ее я приняла за теневую дэву из-за испачканной одежды. Но, увидев подругу ближе, подумала, что она не просто перепачкалась, а буквально упала в грязь лицом. Она явно пыталась хоть немного привести себя в порядок, но на коже все равно остались разводы.
Кажется, здешняя земля была богата черной глиной…
За ней, отбиваясь от зубастых лягушек, следовали Сильфа с Орестом. Теперь понятно, куда подевались все мелкие твари, – они отыскали новых жертв. Впрочем, с добычей им сегодня совсем не везет.
Все трое были членами нашего отряда. Поэтому неудивительно, что именно они повстречались на пути.
– Кажется, им надо помочь, – озвучил Люций мои мысли, вытаскивая из ножен клинок. Тонкое лезвие сверкнуло. Простой эфес с тонкой гардой. Никаких изысков, но оружие было словно продолжением руки своего хозяина.
Наставник нахмурился, недовольный шумом, который создают даэвы. Его печать отлетела дальше, ярко сверкая и распространяя волну энергии. Обманный маневр, неспособный убить, но призванный напугать. Против ревенантов такое никогда не подействует, но лягушки отпрянули, прекратив атаку и стремительно закопавшись в землю. Моран остановился на половине пути.
– Спасибо, – задыхаясь, выговорила Айвен.
– Ты упала? – произнесла я, подходя ближе.
Сильфа рассмеялась, сложив руки на груди:
– Не упала, а распласталась.
Айвен недовольно покосилась на нее. Ее лицо выглядело крайне мрачным. Подруга посмотрела на меня, потом перевела взгляд на Морана, стоявшего рядом, и отвернулась.
– По крайней мере, я сражалась, а не заставляла делать за себя всю грязную работу. – Девушка, хмыкнув, глянула на Ореста. Клинок дива и правда был весь в темной вязкой крови, тогда как оружие Зефирос осталось почти в идеальной чистоте.
– Надо пользоваться возможностями, – пожала плечами та.
– Как вы нас нашли? – Строгий голос наставника прервал все пререкания.
– Винсент Рок. Мы встретили его. Пошли в указанном направлении и заплутали, но, видимо, светлая богиня на нашей стороне… Потому что просто чудо, что мы нашли вас, наставник, – ответила Сильфа, пока Айвен, найдя чистый кусочек ткани на своем рукаве, яростными движениями вытирала лицо.
– Вам и правда повезло, – усмехнулся Люций, оглядывая их.
Айвен сжала челюсти и зло глянула на дива.
– Не беспокойся. К сожалению, у нас работа такая. Быть перемазанным в грязи гораздо лучше, чем в кишках и крови, – мирно сказал Моран, и с ним трудно было поспорить.
На его руке отчетливо виднелись следы после укуса твари, но к коже вернулся нормальный цвет.
Лоуз Прауд застыл на входе в тоннель, раздумывая о чем-то, будто вновь сомневаясь, стоит ли идти. Люций тем временем вводил новоприбывших в курс дела.