Страница 9 из 34
Глава 5
На следующий день я отправилась в сад — единственное место в замке, где можно было дышать полной грудью. Сад замка Рейнар был творением нескольких поколений лордов. Лабиринты из стриженых тисовых кустов, оранжереи с экзотическими цветами, пруды с черными лебедями и беседки, увитые плющом. Место, идеально подходящее для тайных встреч и не менее тайных разговоров.
Я надела простое прогулочное платье цвета морской волны, захватила с собой книгу для вида и вышла в сад. Марта семенила следом с корзинкой для пикника. Солнце стояло высоко, легкий ветер приносил прохладу с северных гор. Идиллия. Если бы не тени, скользившие между кустами.
За мной следили. Я чувствовала спиной чужие взгляды и не сомневалась, что это люди Дариона. Или самого Каэля. Или еще кого-то при дворе, как я успела понять, интриг хватало на всех.
Я выбрала уединенную скамью у фонтана с драконом, из пасти которого лилась вода. Раскрыла книгу и сделала вид, что читаю.
Ждать пришлось недолго. Примерно через полчаса на дорожке послышались шаги. Я подняла глаза и увидела лорда Дариона Кэмпбелла собственной персоной. Он шел прогулочным шагом, поигрывая тростью из черного дерева. Светлые волосы, безупречный темно-синий камзол, обаятельная улыбка — воплощение куртуазности.
— Какая неожиданная встреча, леди Вальтер, — пропел он, приближаясь. — Вы решили насладиться последними теплыми днями?
— Добрый день, лорд Кэмпбелл, — я отложила книгу. — Неожиданная? Полно. Я заметила вас у окна башни, вы наверняка заметили меня, выходящую в сад. Так что давайте опустим любезности. Что вам нужно?
Его улыбка на мгновение дрогнула, став острее. Он явно не ожидал такой прямоты.
— Вы изменились, — сказал он, присаживаясь на скамью рядом со мной. Марта испуганно отступила на несколько шагов. — И я не могу понять, радует меня это или огорчает. Прежняя леди Эйлин была... предсказуема. С ней было легко.
— В этом и проблема. Со мной было слишком легко, не так ли? — Я посмотрела ему прямо в глаза. — Легко подбросить ложное письмо. Легко обвинить в измене. Легко настроить мужа против.
Тишина. Дарион замер. Его пальцы сжали набалдашник трости и на миг в его светлых глазах промелькнуло выражение, которое я не смогла идентифицировать. Страх? Удивление? Злость? Скорее, смесь всего сразу.
— Я не понимаю, о чем вы, — произнес он наконец, но его голос утратил медовые интонации.
— Понимаете. Вы и еще кто-то. Тот, кто стоит за вами. Вы хотели, чтобы Каэль возненавидел свою истинную пару. Вы хотели, чтобы он ее убил. Потому что знали, смерть истинной превратит дракона в чудовище. А чудовище легко обвинить в безумии и сместить. Или убить. И тогда власть над Севером перейдет в другие руки. В ваши руки, лорд Кэмпбелл? Или в руки того, кто платит вам?
Дарион побледнел. Вся его обаятельная маска слетела, обнажив лицо хищника, загнанного в угол. Он резко встал, навис надо мной и в его руке, сжимавшей трость, что-то щелкнуло. Скрытый клинок? Я не шелохнулась.
— Ты слишком много знаешь, Эйлин, — прошипел он. — Больше, чем должна. Гораздо больше, чем та дурочка год назад. Кто ты?
— Та, кто не умрет на балу, — спокойно ответила я. — Та, кто знает о змее, кусающей свой хвост. Та, кто уже отправила письмо в Императорскую Канцелярию с описанием вашего заговора. Если со мной что-то случится до бала, его вскроют. Так что советую вам умерить пыл, лорд Кэмпбелл и молиться, чтобы я не узнала больше.
Последнее было блефом. Никакого письма я не отправляла. Но Дарион не мог знать наверняка. И судя по тому как перекосилось его лицо, он мне поверил.
— Ты пожалеешь об этом, — процедил он. — Истинная ты или нет — ты всего лишь женщина. А женщины в этой игре — пешки. Пешки, которых сметают с доски первыми.
Он резко развернулся и ушел, оставив меня сидеть на скамье. Сердце колотилось как бешеное. Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Руки дрожали. Я только что нажила себе смертельного врага, но зато узнала главное. Дарион Кэмпбелл — лишь исполнитель. За ним кто-то стоит. Кто-то достаточно могущественный, чтобы претендовать на власть над Севером.
— Миледи, — прошептала Марта, подбегая, — вы в порядке? Вы так побледнели! Что он вам сказал?
— Ничего страшного, Марта. Просто ухаживал, — я криво усмехнулась. — Правда, безответно. Пойдем в замок, здесь становится слишком людно.
Я встала и в этот момент с противоположного конца сада, из-за живой изгороди, послышались тяжелые шаги. Кусты раздвинулись и на дорожку вышел Каэль.
Он был без камзола, в одной белой рубашке с расстегнутым воротом. Волосы растрепаны, на скулах — черная чешуя, в глазах — штормовое золото. Он тяжело дышал, словно после долгого бега и смотрел на меня с такой яростью и... жаждой, что у меня перехватило дыхание.
— Кто он? — прорычал Каэль, сокращая расстояние между нами. — Кто только что прикасался к тебе? Я чувствую его запах. Запах мужчины. На тебе.
Дракон. Это был не человек передо мной. Его зверь взял верх.
— Лорд Кэмпбелл, — сказала я медленно, отступая. — Но он ко мне не прикасался. Мы просто разговаривали.
— Ложь! — Его голос взревел так, что с ближайшего дерева сорвались птицы. — Я чую его повсюду! Он сидел рядом! Смотрел на тебя! Хотел тебя!
— Каэль, — я впервые назвала его по имени, надеясь пробиться к человеческой части его сознания. — Успокойтесь. Ничего не было. Вы не в себе.
Он замер. Зажмурился. Сжал кулаки так, что побелели костяшки. Я видела, какой титанической борьбы ему стоит вернуть контроль. Дракон внутри него ревел, требуя немедленно забрать «свою пару», пометить ее, спрятать от чужих глаз.
— Почему? — выдохнул он, открывая глаза. В них уже было меньше золота, больше серой стали. — Почему ты это делаешь со мной? Раньше я мог тебя игнорировать. Ты была тенью, пустым местом. А теперь... Каждый твой шаг. Каждый взгляд. Я чувствую тебя за километр. Твой запах сводит с ума. А дракон... он требует. Постоянно. Он хочет, чтобы я...
Он не договорил. Шагнул ко мне и я повинуясь какому-то необъяснимому импульсу, не отступила. Он остановился в миллиметре. Я видела, как пульсирует жилка на его виске. Как подрагивают его руки, которые он явно удерживает от того, чтобы схватить меня.
— Это магия, — тихо сказала я. — Не я. Магия истинной пары. Она заставляет вас чувствовать то, чего нет. Но я могу это прекратить. Я знаю способ. Ритуал «Отречения от сердца». Если вы подпишете бумаги и мы оба искренне откажемся друг от друга, связь разорвется. Дракон успокоится. Вы будете свободны.
Каэль усмехнулся. Горько, зло.