Страница 32 из 34
Глава 16
В Аурелию мы вернулись затемно. Дождь лил стеной и пустынные улицы блестели в свете редких фонарей. Мы не стали заезжать во дворец — вместо этого направились в скромный особняк на окраине, который Каэль приобрел много лет назад для тайных встреч. Нас никто не должен был видеть до завтрашнего совета.
В доме нас уже ждала Лейра. Как она узнала о нашем прибытии и как сумела добраться из замка Рейнар быстрее нас — оставалось загадкой, но увидев наши лица, она лишь пожала плечами:
— У меня свои источники. Не все же вам интриги плести.
— Ты не должна была приезжать, — нахмурился Каэль. — Это опасно. Орден охотится за нашей семьей.
— Именно поэтому я здесь. — Лейра выложила на стол свиток. — Пока вы проходили свои романтические испытания, я копала под Кэмпбеллов. И кое-что нашла. Орден «Вечного Круга» — лишь верхушка. Настоящая сила стоит за троном. И я знаю, кто это.
Мы сели за стол. Лейра развернула свиток — старую генеалогическую схему императорского дома.
— Смотрите. Тридцать лет назад, когда император только взошел на престол, у него была сестра-близнец — принцесса Изольда. По официальной версии, она умерла в детстве от лихорадки. Но на самом деле она выжила. Ее похитили члены ордена «Вечного Круга» и воспитали в ненависти к драконам. Они внушили ей, что драконы узурпировали ее законное право на трон. И теперь она — глава ордена. Ее зовут леди Морвен. Она служит фрейлиной при императрице. И все эти годы она плела заговор прямо под носом у императора.
— Фрейлина? — переспросил Каэль. — Та самая, с серебряной серьгой в виде змеи? Я видел ее на балу.
— Именно. Она древняя ведьма. Ей больше пятидесяти, но выглядит она на тридцать благодаря темной магии. Она ненавидит драконов лютой ненавистью, потому что считает, что это они убили ее настоящую семью. Ее цель — истребить всех драконов в империи и посадить на трон своего ставленника.
— Завтра совет, — сказала я. — Если мы выдвинем обвинение публично, нам нужны доказательства.
— У меня есть показания Ормонда Кэмпбелла, — сказала Лейра. — Он согласился дать их в обмен на жизнь сына. Но ему нужна защита — он боится, что Морвен убьет его прямо в темнице.
— Значит, мы должны нанести удар первыми, — Каэль поднялся. — Завтра на совете мы разоблачим ее. Но если что-то пойдет не так... Лейра, ты должна будешь покинуть столицу и спрятаться.
— Я не брошу вас.
— Это приказ, — отрезал он, но смягчился, увидев ее упрямый взгляд. — Пожалуйста, сестра. Я не могу потерять еще и тебя.
Ночь мы провели без сна, разрабатывая план. Каэль связался с Торнвудом через магический артефакт — тот пообещал поддержку и тайно перевел Ормонда в безопасное место. Я тренировалась управлять своей новой магией — огонь слушался меня все лучше и к утру я могла создавать небольшие, но точные огненные заряды.
На рассвете мы вошли во дворец.
Тронный зал был полон. Все члены малого совета, придворные, гвардейцы. Император восседал на троне, мрачный и напряженный — Торнвуд уже ввел его в курс дела. Леди Морвен стояла среди фрейлин, как всегда элегантная и невозмутимая. Но ее глаза — холодные, змеиные — следили за нами с плохо скрываемой ненавистью.
— Лорд Рейнар, леди Вальтер, — произнес император. — Вы вернулись. Надеюсь, с хорошими новостями.
— Да, Ваше Величество, — Каэль выступил вперед. — Мы прошли ритуал объединения. Наша связь восстановлена. Но помимо этого, мы принесли вам правду о том, кто стоит за заговором против драконов и против короны.
По залу пробежал ропот. Леди Морвен чуть прищурилась, но сохранила маску спокойствия.
— И кто же это? — спросил Император.
— Леди Морвен, — произнес Каэль, указывая на нее. — Или, точнее, принцесса Изольда, сестра Вашего Величества, которую вы считали умершей. Она — глава ордена «Вечного Круга».
В зале воцарилась гробовая тишина. Император побледнел. Леди Морвен медленно повернулась к нам и ее маска треснула. Глаза вспыхнули багровым огнем.
— Это ложь, — произнесла она ледяным голосом. — Грязная клевета. У вас нет доказательств.
— Есть, — сказала я. — Показания лорда Ормонда Кэмпбелла. Его исповедь. И еще кое-что.
Я вытащила из складок платья тот самый перстень со змеей, который сняла с пальца Дариона в день ареста и протянула императору.
— Этот перстень — знак принадлежности к ордену. Магическая экспертиза подтвердит, что он настроен на ауру владелицы. И эта аура — ваша, леди Морвен.
Император взял перстень. Его лицо потемнело. Он что-то прошептал и перстень засветился, а от леди Морвен в ответ полыхнула тьма.
— Это правда, — выдохнул император. — Стража! Взять ее!
Но леди Морвен не собиралась сдаваться. Она взмахнула рукой и из-под ее платья хлынула тьма — густая, удушливая, пропитанная древним колдовством. Гвардейцы отшатнулись, некоторые упали замертво.
— Вы все умрете! — закричала она. — Драконы падут! Империя будет моей!
Каэль рванулся вперед, на ходу обращаясь в дракона. Я последовала за ним, призывая огонь. В тронном зале начался хаос. Придворные кричали, гвардейцы пытались защитить императора, тьма Морвен схлестнулась с нашим пламенем.
Битва была короткой, но жестокой. Морвен оказалась сильным противником — столетия темной магии питали ее мощь. Но против объединенной силы истинной пары она не могла устоять. Каэль-дракон вцепился в ее темные щупальца, а я направленным огненным ударом пробила ее защиту.
Заклинание рассеялось. Морвен упала на колени, на губах выступила кровь. Вокруг нее таяла тьма, обнажая изможденное, состарившееся лицо — теперь она выглядела на все свои годы.
— Брат... — прохрипела она, глядя на императора. — Ты... ты ничего не знаешь... Они убили наших родителей...
— Наши родители умерли от чумы, — сказал император, спускаясь с трона. Голос его дрожал, но взгляд был тверд. — Тебя похитили и отравили тебе разум. Я скорблю о сестре, которую потерял. Но ты... ты стала чудовищем.
— Я хотела справедливости!
— Ты хотела власти, — ответил император. — Уведите ее. Пусть маги снимут с нее заклятия. Если в ней осталась хоть искра моей сестры, она проведет остаток дней в монастыре. Если нет — казнь.
Морвен уволокли. Тьма рассеялась. Император опустился на трон, закрыв лицо руками. Торнвуд подошел к нему, что-то тихо говоря.
А мы с Каэлем стояли посреди разрушенного зала, держась за руки. Мы были живы. Связь пульсировала между нами, наполняя силой и покоем.
— Война окончена? — спросила я.