Страница 14 из 34
Глава 7
Я выскользнула из бального зала через ту же боковую дверь, стараясь не привлекать внимания.
Музыка и смех стихли, оставшись позади.
Здесь, в полутемном коридоре, воздух казался холоднее. Тише. Опаснее.
Магические светильники под потолком мерцали неровным голубоватым светом. Каменные стены отбрасывали длинные дрожащие тени и от каждой такой тени по позвоночнику полз липкий холод.
Дарион шел быстро.
Не оборачивался.
Темный камзол мелькал впереди между колоннами и я держалась на расстоянии, стараясь ступать бесшумно. К счастью, туфли были на низком каблуке — иначе я бы уже выдала себя эхом шагов.
Дарион или был очень зол или нервничал.
Я видела это даже со спины, по тому как напряжение сковывало его плечи.
Слишком резкие движения. Слишком быстрый шаг для человека, который привык играть роль расслабленного светского мерзавца.
Внезапно он свернул в узкий проход, ведущий к западной башне.
У меня внутри неприятно сжалось.
Это крыло замка давно пустовало. После пожара его почти забросили. Старые жилые покои, закрытые галереи, темные переходы, в которых даже слуги старались не появляться без необходимости.
Идеальное место для секретов.
Или… для убийств.
Я замедлилась, когда впереди показался поворот. Осторожно прижалась спиной к холодной стене и выглянула из-за угла.
Дарион остановился возле огромного старого гобелена с изображением драконьей битвы. Потускневшие золотые нити мерцали в свете факелов, делая сцены на ткани почти живыми.
Он быстро оглянулся.
У меня сердце провалилось куда-то вниз.
Вжалась в стену, перестав дышать.
Но он, кажется, ничего не заметил.
Провел пальцами по каменной кладке, я попыталась угадать, что он делает. Задержала дыхание.
Один из камней провалился в стену. И эта часть стены бесшумно отъехала в сторону.
Потайная дверь!
Дарион скользнул внутрь и проход снова закрылся.
Несколько секунд я просто стояла неподвижно, слушая, как грохочет кровь в висках.
Это была очень плохая идея.
Чудовищно плохая.
Одна. Без оружия. Без защиты. В заброшенном крыле замка. Я иду следом за человеком, который связан с тайным орденом и возможно, уже убивал.
Нормальная женщина сейчас развернулась бы и побежала обратно к людям.
Но если я уйду…
Я так и останусь слепой. А слепые в этой истории долго не живут.
Медленно подошла к стене и осторожно коснулась камня. Того самого, к которому до этого прикасался Дарион.
Пальцы дрожали и казались озябшими. Впрочем может просто в этой части просто было холодно.
Вдохнула пыльный воздух, надавила на камень…
Сработало. Проход снова приоткрылся.
Потайная комната была маленькой и судя по гулкому эху, совершенно пустой. Без окон. Только свечи. Запах воска и сырого камня.
И голоса.
— …она знает об ордене, — напряженно говорил Дарион.
Без привычной ленивой усмешки его голос звучал почти надломлено.
Голоса раздавались откуда-то из-за стены. Видимо тут был еще один тайный проход.
— Сегодня в саду она угрожала мне. А теперь предлагает сделку. Хочет развода с Рейнаром в обмен на молчание. Утверждает, что связь истинных разорвется и Каэль ослабнет.
Повисла короткая пауза. Я прижала ладонь к груди, казалось, сердце бьется слишком громко.
Потом раздался второй голос.
Низкий. Властный. И…смутно знакомый.
— И ты ей поверил?
У меня по коже побежали мурашки.
Я слышала этот голос сегодня на балу.
— Не знаю, милорд, — глухо ответил Дарион. — Но она изменилась. Сильно. Это больше не та Эйлин, которую мы знали. Она стала опасной. Если пойдет к Торнвуду…
— Не пойдет, — прозвучало спокойно и жестко.
Так говорят люди, привыкшие решать чужие судьбы одним приказом.
— Мы слишком долго к этому шли. Слишком многое поставлено на карту. Пока драконий род Рейнаров жив, Император будет держаться за них. Пока Черный Дракон силен, орден не получит власть.
У меня пересохло во рту.
Орден.
Все-таки орден.
Не выдумка. Не паранойя. Не сюжетные совпадения.
Все реально.
— Что вы предлагаете? — спросил Дарион.
— То, что было задумано изначально.
Мне вдруг стало трудно дышать.
— Она умрет сегодня.
У меня внутри все оборвалось.
— На балу, — продолжил мужчина. — Публично. Все уже подготовлено.
Я похолодела. Буквально. Нутро словно сковало льдом до такой степени, что я не могла пошевелиться.
— Но Торнвуд здесь, — быстро произнес Дарион. — Если это произойдет у него на глазах…
— Именно у него на глазах это и должно произойти.
Теперь в голосе зазвучало откровенное удовольствие.
— Ее смерть представят как трагическую случайность. Или истерику отвергнутой женщины. Все поверят. Платье, которое она надела, пропитано особым составом. Без запаха. Достаточно малейшей искры — и ткань вспыхнет мгновенно.
У меня подкосились ноги.
Нет.
Нет-нет-нет…
— Никто не успеет помочь, — спокойно продолжал он. — Несчастный случай. Леди Эйлин сгорит прямо посреди бала. А дракон потеряет рассудок от горя. Его отстранят от командования. Север перейдет под управление регента. Нашего регента.
И в этот момент я наконец узнала голос.
Лорд Ормонд Кэмпбелл.
Отец Дариона.
Член Малого Императорского Совета.
Второй человек в Империи после самого Императора. Меня затрясло.
Платье…
Мое алое платье.
То самое, в котором я чувствовала себя вооруженной до зубов.
Оно и было оружием. Только направленным против меня.
Смерть Эйлин из книги. Я вспомнила!
Не яд и не падение. Она сгорела заживо.
И все действительно решили, что это несчастный случай.
Меня замутило…
— Она знает про платье? — спросил Дарион.
— Разумеется, нет, — с холодной усмешкой ответил Ормонд. — Состав нанесли сегодня, пока ее одевали. Ее служанка работает на нас.
Марта.
Перед глазами вспыхнуло ее доброе лицо. Теплые руки. Сочувствующие взгляды.
Она приносила мне чай по вечерам. Иногда сплетни. И всегда улыбалась, создавая теплое приятное настроение.
Меня предали даже здесь!
Я отшатнулась от двери, чувствуя, как мир начинает ходить ходуном.
Нужно уходить.
Сейчас же!
Найти Каэля. Избавиться от платья. Предупредить.
Я резко развернулась и локоть задел что-то в нише.
Секунда.
Тишина.