Держите декана.

— Мисс Дейлис. – На ловца и зверь бежит, точнее, оборотень. – Позволите пригласить на танец?

— Конечно, – засияла Роуз и протянула Дереку руку, позволяя увлечь в круг танцующих.

— А мы чего ждем? – поинтересовался Рей.

— Приглашения, – подмигнула я.

Мышонок намек понял, обнял меня за талию и закружил по залу. Это были счастливые минуты, несмотря на то, что сама ситуация оставалась тяжелой. А после первого танца к профессорам присоединились и студенты. Я тщетно пыталась разглядеть среди них Энджела. В конце концов отыскала его в дальнем углу наедине с закусками. Он казался мрачным и угрюмым.

— Что-то случилось? – подошла к нему.

— А? – вздрогнул студент. – Простите, декан Дейлис, я не заметил, когда вы подошли.

— Задумался? – Я подхватила с тарелки канапе.

Энджи неопределенно кивнул.

— Почему не танцуешь?

— Не с кем, – с горечью ответил он.

Кстати, за минуту до того я видела Мелинду в компании Абрахама.

— Мелинда – не единственная девушка в этом зале, – напомнила Энджелу. – И сегодня праздник, так что можете пригласить меня, лорд Мориц, если ваш брат не будет против.

— Думаю, не будет, – заулыбался Энджел, протягивая мне руку. – Потанцуете со мной, мисс Дейлис?

— Конечно.

Стоит отметить, вальсировал Энджел не хуже Рея. И я была рада, что из его взгляда исчез лед пустоты. Первая любовь – это зачастую больно, но она проходит, чтобы освободить место для счастья. Остаются опыт и воспоминания.

— Что случилось утром? – спрашивал Энджи.

— Давай не здесь, – ответила я. – Главное, что все в порядке. Кто из вашей группы подал заявку на магические поединки?

— Я, Лайд, Казнер, Воллес, Майр. Девчонки решили не участвовать.

Что-то царапнуло, будто дурное предчувствие, но запретить Энджелу участвовать я не могла. Пусть, если он того хочет.

— Будь осторожен, – попросила его. – И не забывай о защите.

— Буду, Аманда. Не волнуйтесь. И потом, на самом зале будет стоять защита, разве нет?

Он был прав, и все-таки не хотелось, чтобы Энджи рисковал собой, пусть даже в тренировочно-показательном поединке. А бал набирал обороты. Все университеты и академии смешались. Студенты общались между собой, преподаватели шутили. Дин с Лукрецией уединились ото всех и о чем-то разговаривали на балконе. Я же отыскала Рея и больше его не покидала.

К окончанию вечера ноги гудели так, что едва могла ходить, а удобные туфли превратились в колодки. Хотелось выкинуть их, но останавливала их стоимость и то, что до бала они служили мне верой и правдой. Мы с Реем вдвоем шли к общежитию, проводив Фердинанда и Лукрецию до автомобиля. С ними уехали и придворные, и сразу стало легче дышать. Все-таки мне было неуютно от такого количества посторонних.

— Замечательный вечер, – сказал Рей.

— Да. – Не могла не согласиться. – Я уже не помню, когда столько танцевала.

— На зимних балах во дворце, – тут же напомнил Мышонок.

— Это было так давно!

— Всего-то чуть больше месяца прошло, Минни.

Я рассмеялась, раскинула руки и закружилась под снегом. Увы, зима близилась к своему завершению. Не то чтобы я не ждала весны, но эта снежная сказка всегда мне нравилась. Тем более что было совсем не холодно.

— Ты как ребенок, – обнял меня Рей.

— Что поделаешь? Люби, какую выбрал, – ответила ему, беря под руку.

На миг показалось, что за нами кто-то наблюдает. Я обернулась, но уловила лишь тени. Наверное, это из-за сегодняшнего покушения на Дина. Преступники подобрались слишком близко, а мы до сих пор не знали, откуда ждать удара.

— Идем скорее, – поторопила Рея. – Хочу наконец-то переодеться и принять ванну. Кажется, у меня в волосах запуталось конфетти.

— Нет, – с улыбкой отвечал Рей, – твоя прическа все еще безупречна. Но ты права, идем скорее, пока не замерзла.

Его забота грела. Зато, стоило дойти до общежития, исполнила свою мечту – разулась и вверх по лестнице бежала босиком, чтобы влететь в гостиную и швырнуть туфельки в шкаф. Там им и место, пока не понадобятся.

— За что ты так с туфлями? – спросил Рей, замирая в дверях.

— Натерли ноги, – пожаловалась я. – Ты бы написал Дину, спросил, как они добрались. Я беспокоюсь.

Конечно, не лучшая идея – тратить на это заговоренные листы, но я хотела знать, что ни с Фердинандом, ни с Лукрецией ничего не случилось.

— Хорошо. Пока ты будешь в ванной, я напишу.

Ответ пришел быстро. К счастью, его величество благополучно добрался до дворца и наслаждался обществом Лури. Теперь и мы с Реем могли спокойно лечь спать. Уже и собирались, когда кто-то забарабанил в дверь. На пороге обнаружилась совсем не сонная Роуз, а за ее спиной маячил угрюмый Хайтон.

— Это прорыв! – влетела она в комнату, потрясая колбой с зеленоватой жидкостью. – Лорд Денвер, раздевайтесь.

— Роуз! – Рей с Дереком воскликнули в один голос.

— Ничего личного. Вы интересуете меня исключительно как объект для эксперимента, поэтому, будьте так добры, поторопитесь и снимите рубашку.

Учитывая официальный тон, я бы на месте Рея поторопилась. Он выполнил требование сестрицы и сел на табурет спиной к ней, а Роуз ловко нанесла зелье, затем закрыла глаза, направила на Рея свою силу и принялась нараспев читать заклинание. Зелье начало пузыриться, а я – всерьез опасаться, что меня лишат жениха. А голос Роуз звучал все громче. В комнате запахло грозой, где-то гулко грянул гром.

— Ну как? – спросила я тихо, потому что Роуз склонилась над Реем и заслоняла мне обзор.

— Замечательно! – заверила она и сделала шаг в сторону. От шрама не осталось и следа.