Страница 80 из 104
Наш провожатый двинулся вглубь коридора. Он шел быстро, чуть косолапя, и оттого напоминал странную зверюшку. Мы свернули, и я замерла, едва не разинув рот. Перед нами было огромное помещение, напоминающее нору с тысячами лазов, забранных решетками. Внизу – дна не было видно – что-то булькало и бурлило, расточая смрад, сверху веяло холодом – видимо, оттуда поступал воздух. Когда подошли ближе, стало ясно, что это не вырытые в земле ходы, а крохотные камеры, где человек едва ли сможет подняться в полный рост. Решетки светились. Магическая защита?
— Хан! – громко позвал карлик, и из другого коридора выкатился его собрат.
Увидел Винтера, ойкнул. Заметив посох, ойкнул еще раз, поклонился.
— Где находится новая партия узников? – спросил карлик.
— Так энто, на работах они, – пробормотал Хан.
— Доставить сюда, немедленно.
— Слушаюсь, начальник Ортиг.
И кругленький Хан укатился шариком, а я прижалась к Винтеру. Было страшно, не покидало ощущение, что мы останемся здесь навсегда.
— Не бойся, – Вин обнял меня одной рукой, другой удерживая посох, – я смогу открыть обратный ход, силы посоха на это хватит, а с той стороны нас ждут.
Но я не могла избавиться от липкого чувства страха. Оно коготками царапало кожу, забиралось под платье. Я начала замерзать, зубы уже принялись отбивать дробь, когда вернулся Хан, таща за собой толстую цепь, к которой были прикованы пленники.
Четверо мужчин – двое чуть старше Вина, двое помладше – выглядели измотанными. Нечесаные космы закрывали лица, одежда висела лохмотьями, босые ступни изранены, руки надежно скованы. Пленники смотрели под ноги, а когда они миновали нас и замерли перед Ортигом, я заметила видневшиеся сквозь прорехи кровавые полосы на спинах.
— Вот, – чуть не подпрыгивал Хан, – привел в лучшем виде, так сказать. Красавцы, ага?
Мужчины молчали. Ортиг только языком прищелкнул.
— Снять с них кандалы, – приказал.
— Зачем это снять? – Хан округлил глаза.
— Это мой приказ, – вместо надсмотрщика ответил Винтер, и пленники вздрогнули, подняли головы.
В глазах читалось неверие и такая искренняя радость, что у меня защемило в груди.
— Слушаюсь, вашество, – пробормотал Хан, разглядывая посох, который вновь светился.
Карлик щелкнул пальцами, и кандалы пали. Мужчины таращились на нас, словно не верили, что это происходит на самом деле.
— За мной, – скомандовал Винтер, и мы двинулись к арке перехода.
Впереди шел Ортиг, за ним – мы, замыкали отряд заключенные под чутким надзором Хана. У арки Винтер замер. Он снова читал заклинание, а мне не хватало воздуха. Что если портал не откроется и мы останемся здесь? Но вдруг разлилось голубоватое сияние. Сработал! Едва не подпрыгнула от радости, сдерживало только присутствие посторонних.
— Вперед. – Винтер пропустил бывших узников, за ними в портал шагнули и мы.