Страница 49 из 104
Глава 20 Предложение, от которого стоит отказаться?
Алена уехала на работу, когда за окнами только начинало сереть. Ее родители тоже отбыли, а я остался в квартире. Одиночество обрушилось на плечи, словно плитой придавило. Больше всего в этом мире я ненавидел оставаться один. Когда никого не было рядом, я начинал раздумывать обо всем, что случилось за последние дни, и накатывала тоска. Спасало только чужое присутствие. Смешно. Во дворце я всегда им тяготился, а тут желал. Чтобы рядом кто-то разговаривал, рассеивая тишину, чтобы кто-то был.
Время тянулось безумно долго. Я боялся прикасаться к чему бы то ни было. Это не Аленина квартира, где постепенно изучил каждый уголок. Сломаю – будет неловко. Поэтому сидел на кровати как истукан, листая найденную книгу с детскими сказками, если верить названию. Сказки оказались жутковатыми: то кого-то сажали на лопату и отправляли в печь, то помещали в бочку, утыканную гвоздями, и скатывали с горы, то заставляли плясать в раскаленных железных башмаках. И это читают дети? Но было интересно, и вскоре я даже увлекся, не забывая поглядывать на часы. Около половины первого отложил книгу. Одевался как всегда медленно. Местная одежда была куда проще, чем в моем мире, но я все время боялся надеть не то и не туда. Например, не понимал, как можно выйти в свет в футболке, подходившей только для того, чтобы носить под рубашкой. Но в Аленином мире это никого не смущало, сам видел по телевизору. Некоторые и по улице в майках ходили. Не хватало денег на нормальную одежду, что ли?
Вот и сейчас растерянно раздумывал, что надеть. Деловой костюм? Встреча ведь деловая. Или свитер? Его гладить не надо, а костюм примялся. Так как с местным агрегатом под названием утюг я ладил плохо, выбрал свитер и джинсы. Накинув куртку, последнее воспоминание о моем мире, ощутил запах гари. Ничего, выветрится. Тщательно запер дверь, опустил ключи в карман и поспешил вниз.
Автомобиль подъехал ровно в половине второго. Я задумчиво смотрел на бурлящий город. Смогу ли я когда-нибудь называть его домом? Или вечно придется дожидаться, чтобы кто-то провел меня по нему за руку? Нет, так не пойдет! Но сейчас выбора не было. Возможно, если управление действительно предоставит мне работу, станет проще, и не придется сгорать со стыда каждый раз, когда Алена платит за меня. А если нет? Есть ли в этом мире профессия, которой я смогу овладеть? Должна быть, как иначе. Потому что надоело чувствовать себя бесполезным и беспомощным. Это унижало больше, чем сочувственный взгляд Алены, когда я не справлялся с очередным чудом техники.
Машина остановилась у знакомого здания, водитель протянул мне ярко-красную карточку, сказал скупо:
— Пропуск.
— Благодарю.
— Да не за что.
Я выбрался из салона и пошел к подъезду. Из двери высунулась знакомая мордочка Рыси. Молча показал пропуск, и лицо парня просветлело.
— А, к Зарицкому! Проходите, дорогу знаете?
Я кивнул. Путь к кабинету местного начальника помнил хорошо. Миновал знакомый холл, битком набитый магами, требующими приема, поднялся по лестнице и постучал в знакомую дверь.
— Кого там принесла нелегкая? – послышался голос Альберта Даниловича, и я перешагнул порог.
Зарицкий сидел за компьютером, хмурился и что-то печатал. Лишь на миг поднял голову, чтобы удостовериться, что я пришел по адресу, и снова уткнулся в экран.
— Садись, – буркнул угрюмо.
Видно, дела в управлении шли не очень хорошо. Я занял свободный стул, оказавшись лицом к лицу с упырем. Тот не поздоровался, я тоже не стал. Много чести. Лучше терпеливо дождаться, пока Зарицкий покончит с работой. Наконец он расправил плечи и исподлобья взглянул на меня.
— Вы сказали, что можете предоставить мне работу.
— Да, точно. Можем. – Неужели? А мне почему-то казалось, что на самом деле позвали меня за другим. – У нас есть место в группе контроля над незаконным использованием магии. Но туда очень жесткий отбор, – заявил Зарицкий, выстукивая марш по столу.
— Я готов его пройти.
В том, что смогу, даже не сомневался. В Ледяных чертогах я был одним из сильнейших магов.
— Что ж.. – Зарицкий покосился на упыря. Всеволода, кажется. Жуткие в этом мире имена. – Тогда слушай сюда. Те маги, который вышли на тебя, относятся к поглотителям. Взгляни на экран. – Развернул ко мне компьютер, и я увидел знакомое лицо. – Эта женщина к тебе подходила?
— Да.
— Хорошо. – Альберт кивнул каким-то своим мыслям. – Ее зовут Дарина Вербицкая. В наших кругах больше известен ее муж, Арсений, которого нам удалось арестовать полгода назад. Видимо, теперь дела легли на хрупкие женские плечи. Я хочу, чтобы ты связался с Дариной и попросил о встрече. Мы выдадим тебе микрофон и будем слышать все, что слышишь ты. Расспроси ее подробно о поглотителях. Главное, она не должна ничего заподозрить. Справишься – работа твоя.
— А размер зарплаты?
— Поверь, тебя устроит. Так как, согласен?
Я чувствовал подвох. Хотят закрыть мной брешь? Даже если так, мне нужна эта работа. Вреда мне Дарина причинить не сможет. Да, магии у меня теперь мало, но она есть! И на защиту хватит. Всего лишь одна встреча. Одна.
— Надеюсь, не надо упоминать, что твоя супруга не должна знать о нашем сотрудничестве? – спросил Альберт.
А вот это уже скверно. Я не хотел, чтобы между мной и Аленой возникли тайны. Она до сих пор злится, что я не рассказал о знакомстве с Дариной. Что будет, если она узнает о пробном испытании?
— Слушай, парень, – подал голос упырь, – что ты мнешься, как девица на выданье? У нас тут целая очередь желающих получить тепленькое местечко.
— И чем я лучше их?
— Тем, что Дарина вышла именно на тебя. Значит, заинтересована и поведется, если ты не будешь жевать траву, как корова.
Я дернулся в его сторону, но Альберт перехватил мою руку.
— Влад прав. В нашем мире магии немного, но для тех, кто все-таки обладает силой, два пути – либо к нам, либо к поглотителям вроде Дарины. Так что решай, будешь и дальше прятаться за юбку Алены или сделаешь что-то для мира, который теперь твой.
— Я согласен.
Понимал ведь, что затея опасная. Понимал, что они пытаются меня обмануть. Но задача на самом деле была важна. Я хотел помочь, и раз уж Дарина почему-то выбрала меня, стоит этим воспользоваться.
— Вот так бы сразу, – улыбнулся Альберт, и в его улыбке мне почудилось облегчение. – Правильно решение, Винтер. Тогда давай обговорим детали. Сейчас ты позвонишь Дарине и попросишь назначить встречу. В зависимости от того, где именно и когда вы встретитесь, мы разработаем дальнейший план.
— Хорошо. Верните мне визитку.