Страница 76 из 77
Алекс осторожно, словно боясь обжечься, протянул руку и взял «ломтерезку». Трофейное оружие, которое стало в их семье чем-то вроде символа преемственности поколений. Осторожно погладил изрядно потертый руками предков металл, затем под одобрительными взглядами родителей повесил его себе на пояс. Отец улыбнулся:
— Ну все, таинство посвящения во взрослую жизнь ритуально проведено. За это надо выпить!
Шампанское ударило в нос так, что Алекс едва не чихнул. Остальные справились с фужерами куда успешней, даже Изабелла, которой по случаю торжества плеснули двадцать граммов. Вновь улыбнувшись, отец кинул в рот пару виноградин и так, с набитым ртом, поинтересовался:
— Молодые люди, какие у вас планы на будущее? Только не на ближайшую пару недель, которая тебе, Леш, положена в качестве отпуска, а вообще. Я ведь не смотрел, куда ты распределился, так что давай, обрадуй старика.
Да уж, старик.. Помнится, когда Алекс его впервые увидел, он и поверить не мог, что этот красавец-мужчина его отец. Вдобавок он еще и выглядел лет на десять моложе, чем на самом деле было. Правда, если взглянуть на это с другой стороны, мать вон, как домой вернулась, тоже помолодела. Хотя бы потому, что выспалась и перестала нервничать. Конечно, врачи тоже без дела не сидели, приведя ее изрядно потрепанный за последние годы организм в состояние, близкое к идеальному, но все же, как сказала в свое время бабушка, без хорошей генетики тут не обошлось. Неудивительно, что хотя обоим было уже за сорок, родители все равно оставались красивой парой.
— Мои планы.. Уж точно не пойду ни под твое крыло, ни к деду. Сам понимаешь.
Отец кивнул. Тоже одна из традиций их семьи. Каждый должен сам показать, на что он способен. Без протекции в виде грозного папы-адмирала за спиной.
— И куда?
— Дальняя разведка.
Родители переглянулись. Дальняя разведка – это полеты за границы изученных людьми миров, исследование новых звездных систем, расширение границ человечества. Невероятно интересно и столь же опасно. Алекс знал: будь их воля – и запретили бы. Но не стали. Вместо этого отец налил себе фужер до краев и втянул его одним глотком.
— Что же, я надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.
— Понимаю.
— Хорошо. А..
Быстрый взгляд в сторону Азуми. Та покраснела и прижалась к Алексу. Свежеиспеченный лейтенант улыбнулся:
— Полетит со мной, как закончит. Для семейных пар это норма.
— Вот как? – отец выглядел удивленным. – И когда это вы?
— Ровно через год, после ее выпуска, и будет.
— Гм..
— Спокойно! – мать рассмеялась. Для нее случившееся шоком не стало. – Он такой же упертый, как и ты. Вспомни себя в молодости.
— Да помню я, – отец махнул рукой.
Вот так. И сказать-то нечего. Их семья известна еще и тем, что никогда не идет на браки по расчету. И в этом, как ни странно, тоже был расчет. Независимость от конъюнктуры рынка, так сказать. Не наживешь ни лишних врагов, ни лишних обязательств. Плюс имидж независимости дорогого стоит. Жена-бесприданница тоже может быть полезна.
Повисло неловкое молчание, Азуми, кажется, забыла даже, как дышать, и нарушила его Изабелла:
— Ты, братишка, лучше у них спроси, чем эти двое собираются заниматься.
— И чем же?
Родители снова переглянулись, а потом отец недовольно буркнул:
— Я – ничем, у меня и своих забот в пять слоев.
— Ага. А кто маме хвастался, что твой флот увеличивают вдвое?
— Не хвастался, а плакался, – отец сморщился, будто лимон проглотил. – Зона ответственности расширяется, кораблей и людей добавилось, а как их размещать да обслуживать – кто-то подумал? Я теперь год буду в цейтноте, пока все не устаканится.
— Нормальная ситуация, – прокомментировала мать. – Для любого флота любой страны нормальная. Бардак – это истинная суть человечества.
— Мне от этого не легче.
— Справишься. Ты это уже как-то переживал, дело знакомое.
— Ага, а сама-то..
— А что сама? – заинтересовался Алекс.
— А я перехожу на дипломатическую службу. А то надоело бумажки писать да оболтусов вроде тебя натаскивать.
— В смысле?
— Ну, в прямом, наверное. Я же после наших эскапад со всех сторон засвечена, с полевой работой пришлось завязать, сам знаешь. А теперь предложили военным атташе, в посольство. Буду работать официальным шпионом, вполне себе жизненная история.
Действительно, не поспоришь. Алекс кивнул:
— И куда?
— На Гренаду. Там как раз создают посольство, а я знаю местную специфику. Почему нет?
Действительно, почему нет? После того, как имперский флот перепахал огнем центральные планеты рейха, на месте его бывших колоний образовалась масса формально независимых государств. Формально – это потому, что все они находились в сфере влияния Империи, а там помнили: благодарность проходит, а страх никогда. Эти слова древнего писателя навечно стали руководством к действию для имперских спецслужб. В такой ситуации посольства, размещенные на планетах, неплохо помогали контролировать ситуацию и комплектовались соответственно. Если все пойдет нормально, максимум через год мать сможет примерить новенькие генеральские погоны.
— Тяжело тебе придется.
— А, справлюсь, – в голосе матери не звучало и нотки сомнений. – Учена, слава Космосу, неплохо. Твоих, кстати, прихвачу с собой.
— Кого?
— Йозефа, Марысю, – начала загибать пальцы мать. – Твоего школьного приятеля Марека. Сам понимаешь, для них это куда более интересный вариант, чем сидеть здесь.
Да уж, спорить трудно. В отличие от Алекса и Азуми, остальным в Империи светило немногое. А все из-за нюансов гражданства. Если Алекс по праву рождения имел гражданство первого класса, то у остальных с этим дела обстояли куда хуже.
Нет, их никто не собирался выгонять. За участие, пускай и невольное, в секретной операции сразу по прибытии они без промедления и бюрократии получили гражданство, но – третьего класса. Азуми, Марек, Светлана, да и сам Алекс закончили школу, благо программы различались не так сильно – имперский стандарт образования правил бал во всем цивилизованном мире. А вот дальше..
Азуми вслед за Алексом поступила в военное училище. Через год, с лейтенантскими погонами, она получит еще и гражданство второго класса. Еще десять лет выслуги – и будет первый класс. Хотя, скорее всего, раньше – служба предстоит не самая спокойная, зато и ордена там явление обычное. А каждый орден – это жирный плюс в личное дело. Так что проблем возникнуть не должно. Но остальные решили иначе.