Страница 73 из 77
Что же, она оказалась права. Лупить по «Изумруду» из всего бортового вооружения противник не рискнул. А с другой стороны, легче от этого никому не стало. Как выяснилось, кое-что мать все же не учла.
Вначале без видимых причин начала падать мощность двигателей. Затем встал реактор. Мигнули лампы – и тут же вспыхнули снова – накопители успели подзарядиться, однако это было слабым утешением. Склонившись над пультом, мать отчаянно колдовала над кнопками, а потом вдруг махнула рукой и плюхнулась в кресло.
— Все, приплыли.
— То есть?.. – Йозеф успел задать вопрос на секунду раньше Алекса.
Повисла зловещая тишина, все смотрели на капитана. Мать вздохнула, потерла виски:
— Приплыли – значит, приплыли. У этих сволочей подавляющий луч. Интересно, где они его смогли украсть?
Действительно, где? Подавляющий луч – штука очень высокотехнологичная, немцы такие сами точно не производят. Алекс читал о нем в цикле «Оружие, которое не стало оружием». Там он представлялся на уровне идеи про роторный пулемет, который стал в результате устройством для подачи мячей при тренировках по теннису. Но если там довольно примитивная схема, то подавляющий луч – штука действительно интересная. Глушит все ядерные реакции, каким-то образом «запирая» нейтроны в ядре. Потому и реактор «умер».
Да уж. Оружием он не стал из-за малой дальности и очень больших потерь энергии, в результате чего использовать его можно было исключительно направленно. Однако если уж он что-то зацепит.. По слухам, подавляющим лучом можно остановить даже ядерный взрыв, а уж для операций по перехвату чужих кораблей он подходит мало не идеально. Неудивительно, что мать опустилась в кресло и, отчаянно фальшивя, принялась насвистывать какую-то мелодию. Стало быть, все, она бессильна..
— А что дальше-то? – спросила Марыся.
— А ничего. Мы просто ничего не можем сделать. Надеюсь, мы успели..
— Что успели? – удивленно спросил Йозеф, но ответить ему матери не удалось.
Вновь пришел вызов, и на экране появилось лицо Редера, опять довольное, как у кота, обожравшегося сметаны.
— Фрау, признаю, мне пришлось за вами побегать. Но теперь игра действительно окончена. Готовьтесь принять на борт абордажную группу.
Мать потянулась в кресле и каким-то странным, ленивым и одновременно внушительным голосом сказала:
— Вы знаете, адмирал, у нас, в Империи, есть старая-старая притча об охотнике, который упал в берлогу и увидел там медвежонка. И испуганно спросил: «М-медв-веж-жонок, у т-теб-бя м-мама есть?» – «Нет». – «А п-па-па?» – «Нет». – «А с-старший брат?» – «Нет». – «А сестра старшая?» – «Нет». Успокоившийся охотник протянул руку, чтобы схватить медвежонка. Тогда он испугался и закричал: «Бабушка!»
— И что? – не понял немец.
— Лешик, пожалуйста, крикни: «Бабушка!» Только погромче.
Звучало это совершенно безумно. А с другой стороны.. То, что она говорила и делала иногда, казалось странным, но на поверку всегда оказывалось, что в ее словах есть смысл. И потом, им все равно сейчас умирать. Алекс вздохнул, набрал полную грудь воздуха и изо всех сил заорал:
— Бабушка!!
— Да здесь я, здесь. И нечего так орать.
Пожалуй, если б сейчас разверзлись вдруг небеса и, сверкая доспехами, к ним прямо в рубку спустился дух Великого Космоса, Алекс удивился бы этому меньше, чем спокойному, чуть усталому голосу, звучавшему, кажется, со всех сторон разом. А потом на экране появилась и его обладательница, стройная пожилая женщина с чуть усталым лицом. Не самым, может быть, красивым и чертами не самыми правильными, но зато исполненным такого внутреннего достоинства и спокойствия, что все невольно заткнулись. И, надо признать, генеральский мундир, который носила дама, сыграл в этом далеко не самую главную роль.
— Адмирал Редер, вы находитесь на территории Империи. Вы атаковали имперский корабль. У вас три секунды, чтобы лечь в дрейф и сдаться, в противном случае вы будете уничтожены, а те, кто останется в живых, позавидуют мертвым.
— Но.. Кто вы?
— Три секунды прошли! – бесстрастно резюмировала женщина. – Уничтожить!
Что имперцы знают толк в маскировке, Алекс даже не сомневался. Любой флот с историей в этом не профан. Однако вот так.. Секунду назад космос вокруг был пуст – и вдруг он словно взрывается сотнями точек, и каждая – позиция корабля! Одних только линкоров компьютер «Изумруда» насчитал полтора десятка, после чего хрюкнул, как показалось Алексу, от удивления. И вся эта мощь одномоментно пришла в движение, катком надвигаясь на опешивших от столь резкого изменения раскладов немцев.
Имперцы умели воевать, об этом могли свидетельствовать очень многие. Умели в меньшинстве, переигрывая куда более мощные флоты и армии маневром и чрезвычайно точным огнем. Не гнушались абордажем, минными постановками, устройством выносных космодромов для истребителей на всеми богами забытых астероидах. Умели равными силами. Но, когда было можно, предпочитали не рисковать, а просто создавать подавляющее численное и огневое преимущество и давить своих противников. Сейчас наблюдался как раз такой вариант.
Немцы умели строить корабли. «Бисмарки», тяжелые, квадратные, благо аэродинамика кирпича в открытом космосе ни на что не влияла, были крепким орешком для любого противника. Но когда превосходство в численности пятикратное.. И это без учета того, что Империя, огромная держава, и откровенно невеликого масштаба рейх попросту находились на разных ступенях развития. Имперская наука, а вместе с ней и военная техника, шла вперед куда быстрее просто из-за той же разницы масштабов, финансирования и, соответственно, возможностей. Вровень с имперцами держался разве что Альянс, еще несколько государств поменьше могли сравниться в отдельных аспектах. Что характерно, рейха среди них не было, и сейчас это значило, что каждый имперский корабль индивидуально превосходил своих немецких одноклассников.