Страница 35 из 77
Конкретно здесь располагалась свалка. Но не такая, как возле человеческих городов. Там – гниющие отходы, грязь и вонь. Человечество, выбравшись в космос, почувствовало, что вокруг много пространства и ресурсов, после чего быстро забыло многие достижения в области переработки всего и вся. На крупных планетах, конечно, не так, а вот на окраинах, вроде той же Гренады, свалки разрастались масштабные.
Здесь все было иначе. Боевая космическая станция, работающая в автоматическом режиме, не имела экипажа, а значит, и органических отходов. Соответственно, и свалка здесь – металл и пластик. Система восстановления позволяла быстро произвести любой механизм взамен вышедшего из строя, это проще и дешевле, чем пытаться его чинить. Для чего-то крупного использовалась блочная архитектура. Опять же, блок заменили – и все. А сломанные блоки, механизмы, вышедшие из строя роботы стаскивались в это помещение. Когда-нибудь все это пойдет в переплавку или, что вернее, разлетится по космосу, если «Александровский» найдет себе противника не по силам. Ну а пока сломанное оборудование просто валялось, распространяя вокруг себя терпкий запах металла, пластика, масла и прочей техногенной мелочи.
А ведь когда-то все это работало. Да не просто где-то в поле землю ковыряло, а было частью одной из самых грозных и совершенных машин для убийства, созданных человечеством. Ныне же мертвое величие выглядело одновременно грозно и удручающе. Таков, наверное, символ всего уходящего, что может быть сколь угодно могучим, но бессильным перед самым страшным врагом – Его Величеством Временем!
Алекс сообразил, что уже несколько минут стоит как завороженный, глядя на открывшуюся ему картину. Рывком выведя себя из ступора, он перевел взгляд на товарищей. Марек, кажется, пребывал в том же состоянии, что и он – смотрел перед собой, широко открыв глаза и, кажется, даже не моргая. А вот у Светланы дела обстояли совсем иначе. Нет, внешне она вроде бы вела себя так же, но Алекс все же умел выделять главное, спасибо маме, и сразу понял, что тут расклады совсем иные. Глаза девушки, кажется, остекленели, кожа стала бледной – это легко различалось даже в убогом здешнем освещении. Дыхание прерывистое, на висках едва заметные капли пота. Очень похоже, Светлана оказалась куда впечатлительней толстокожих мужчин.
Усмехнувшись мысленно, Алекс уже приготовился дать ей хорошего леща. А что? Когда еще представится такой случай? Выводил из непонятного состояния, то ли истерика была, то ли еще чего. Все законно! Увы, его ждал облом – девушка вернулась в реальность самостоятельно. Правда, все же под сторонним воздействием.
Густой, зловещий скрежет внезапно разнесся по помещению, отразился от потолка и вернулся, заставив недовольно зазвенеть торчащий из кучи металлолома лист тонкой жести. Светлана моментально пришла в себя и громко взвизгнула. Марек помотал головой и чуть дрогнувшим голосом поинтересовался:
— Что это было?
Интересно, какой ответ он рассчитывал услышать, особенно учитывая, что все присутствующие стояли рядом и видели-слышали ровно столько же, сколько и он сам. Алекс поморщился и, сам того не ожидая, выдал:
— Похоже, мы разбудили Изначальное Зло. Говорят, оно часто обитает на таких астероидах.
— Э-э.. – Светлана мгновенно стала белая, как мел.
Марек бросил на Алекса укоризненный взгляд, но того уже несло – то ли со злости, то ли еще почему:
— Не переживай, если что, оставим ему Светку, а сами успеем сбежать.
— Да иди ты!..
Скрежет повторился, и все разговоры увяли на корню. Ребята как-то мгновенно переместились – и Алекс вдруг обнаружил, что он снова впереди, а остальные за его спиной. Какая-то знакомая позиция..
Груда металла и пластика внезапно распалась, и из нее вверх рванулось что-то непонятное. Светлана взвизгнула. Алекс схватился за пистолет – жест, скорее, рефлекторный, потому что вытащить его он не успевал. А мусор тем временем перестал падать, и перед ребятами предстал робот. В этом сомневаться не приходилось – именно робот. Только какой-то нестандартный.
Роботов они здесь видели довольно много. Правда, в самом начале пути – возле причала, у которого пришвартовался «Изумруд», они сновали туда-сюда, как муравьи – разгружали отработанное топливо, загружали свежее, еще что-то делали. В основном это были небольшие шагоходы – этот тип привода обеспечивал машинам выдающуюся маневренность. Реже применялись колесные роботы – в основном для того, чтобы привезти или увезти что-нибудь. В грузоподъемности, а главное, скорости обычные машины крыли шагающие, словно бык овцу.
Но те роботы, все как один, были исправны. У них могли быть помятые корпуса – но гидравлика работала идеально. Тот же агрегат, что ребята видели здесь, в этом плане резко отличался.
Корпус робота был собран из нескольких стандартных, да еще и усилен металлической бочкой кубометров на пять примерно. Все это безобразие обвивали металлические кольца, явно упрочняющие непонятную конструкцию. Ноги.. У стандартных роботов их было от четырех до шести, а здесь не меньше двух дюжин. Слишком короткие для такого большого тела, они делали робота похожим на гигантскую сколопендру. Ноги, кстати, были от стандартных роботов, и на многих виднелись следы ремонта. Похоже, на концепцию «новое дешевле отремонтированного» здесь наплевали и забыли.
Над рядом ног шел второй такой же, но на этот раз манипуляторов-рук. Многосуставчатых, гибких. Все это великолепие венчала башенка с многочисленными камерами, обеспечивающими обзор всей верхней полусферы. И все это, изрядно тронутое ржавчиной, тем не менее не вызывало ни смеха, ни жалости. Робот был стар – но он был могуч! И что за силы им сейчас управляют, оставалось только гадать.
Громадина несколько секунд неподвижно стояла, будто давая гостям рассмотреть себя в подробностях, а потом внезапно прыгнула. Причем скорость была такой, что отследить движение Алекс попросту не успел. И даже испугаться сильнее тоже не успел, хотя, кажется, куда уж больше. Вот он, робот, стоит напротив – а вот он уже рядом, нависая над гостями своей многотонной тушей. Маленькие красные точки камер были направлены теперь на ребят. И – Алекс понял это как-то отстраненно – с каждой из них был спарен боевой лазер, способный превратить человека в рагу за какие-то доли секунды. Робот замер, а потом раздался какой-то замогильно-железный голос:
— Люди!!