Страница 64 из 157
Глава встряхнулась, поправляя юбки и полы элегантного жакета. В оранжево-медных пайетках она походила на огромную, обтянутую парчой перевёрнутую золотую рыбку. Глинда задумалась, как эта дама вообще возглавила колледж.
— Теперь, когда матушка Клатч обратилась в пепел, мы должны.. нет, мы просто обязаны мужественно двигаться дальше, – начала мадам Моррибль. – Девочки мои, могу ли я сначала попросить вас, как бы это ни было грустно, пересказать её последние слова? Это первый шаг на пути к исцелению от горя.
Девушки даже взглядами не обменялись. Глинда, которая невольно взяла на себя роль переговорщика, сделала глубокий вдох и сказала:
— О, она бредила до последней минуты.
— Неудивительно. Бедная помешанная старушка, – повздыхала и мадам Моррибль, – но о чём же она бредила?
— Мы не смогли разобрать, – ответила Глинда.
— Мне казалось, она обязательно должна была упомянуть смерть Козла.
Глинда пожала плечами:
— Вот как? Ну, я бы не сказала..
— Я подозревала, что в своём расстроенном состоянии она может вернуться к тому трагическому моменту. Умирающие часто пытаются в последний миг осмыслить загадки своей жизни. Бесплодное усилие, разумеется. Без сомнения, матушка Клатч была озадачена тем, что увидела: тело доктора Дилламонда, кровь. И Громметика.
— Да? – слабо выдавила Глинда.
Сёстры рядом с ней замерли, стараясь не выдать себя ни единым движением.
— В то ужасное утро я поднялась рано – для духовных размышлений – и заметила свет в лаборатории доктора Дилламонда. Поэтому я послала Громметика с чайником бодрящего чая для старого Козла. Громметик нашёл несчастного на осколках разбитой линзы – он, по-видимому, оступился и перерезал себе яремную вену. Печальная случайность, порождённая научным пылом – и некоторым исследовательским высокомерием, и полным отсутствием здравого смысла. Отдых, нам всем нужен отдых, даже самым блестящим умам. Громметик, растерявшись, попробовал нащупать пульс, но его уже не было. По-видимому, именно в этот момент вошла матушка Клатч. И увидела бедолагу Громметика, всего в брызгах чужой крови, хлеставшей из артерии. Ваша дорогая компаньонка появилась буквально из ниоткуда и влезла не в своё дело, могла бы добавить я, но не станем порочить память покойных, верно?
Глинда сглотнула подступившие слёзы и решила не упоминать, что матушка Клатч ещё накануне вечером говорила, будто видела нечто необычное и собирается пойти проверить.
— Я с самого начала думала, что шок от вида крови мог стать последней каплей, которая спровоцировала у матушки Клатч обострение её недуга. И теперь вы, должно быть, понимаете, почему я отослала Громметика. Он весьма чувствителен и подозревает, я полагаю, что матушка Клатч посчитала его виновным в убийстве Козла.
— Мадам Моррибль, – нерешительно начала Глинда, – вам следует знать, что матушка Клатч никогда не страдала той болезнью, какую я вам описывала. Я её выдумала. Но я её не насылала. Я и не думала обрекать свою компаньонку на такой недуг.
Эльфаба внимательно взглянула на мадам Моррибль, стараясь вместе с тем сохранить на лице выражение сдержанного интереса. Ресницы Нессарозы затрепетали. Если мадам Моррибль и знала о лжи Глинды, по ней нельзя было этого понять. Она оставалась неколебимо спокойной, как надёжно пришвартованная лодка.
— Что ж, это только подтверждает мои наблюдения, – невозмутимо сообщила она. – В вашей глубоко светской головке, мисс Глинда, таится большая творческая сила, даже, возможно, пророческий дар.
Глава поднялась. Её юбки зашуршали, словно пшеничные колосья на ветру.
— То, что я сейчас скажу, должно остаться в строжайшей тайне. Я рассчитываю, что мои девушки подчинятся моему приказу. Вы меня услышали?
Их ошеломлённое молчание мадам Моррибль сочла выражением согласия. Она продолжала глядеть на них сверху вниз.
Вдруг Глинда осознала, почему Глава так похожа на рыбу. Она почти не моргала!
— Властью столь высокой, что её нельзя и назвать, мне было поручено важное задание. Задание, критически важное для внутренней безопасности Страны Оз. Я уже несколько лет тружусь над его выполнением, и вот теперь настал нужный момент, и все необходимые средства находятся в моём распоряжении.
Она окинула девушек цепким взглядом. Они и были этими средствами.
— Повторить то, что вы услышите в этой комнате, у вас не выйдет, – заявила она. – У вас не возникнет такого желания, вы не сделаете этого по собственной воле и, наконец, просто физически не сможете так поступить. Каждую из вас я облекаю в защитный кокон, который не позволит вам пересказать ничего из этой исключительно значимой информации. Нет, – она вскинула руку, пресекая протест Эльфабы, – нет, у вас нет права возражать. Дело сделано, и теперь вы должны слушать и максимально полно воспринимать всё, что я говорю.
Глинда попыталась мысленно проанализировать своё состояние, понять, чувствует ли она влияние этого кокона чар, некий холодок колдовства, связывающий её запрет. Но она лишь ощущала себя испуганной и очень юной – и эти состояния были во многом схожи. Глинда покосилась на сестёр Тропп. Нессароза в своих ослепительных башмачках вжалась в спинку кресла, её ноздри широко раздувались не то от страха, не то от волнения. А Эльфаба выглядела такой же угрюмой и строптивой, как всегда.
— Вы живёте здесь, словно в тёплой утробе, в тесном уютном гнёздышке, в сугубо девическом обществе. О, я знаю, на периферии вашей компании есть ещё несколько глупых мальчишек, но их не стоит и упоминать: они годятся лишь для одного и даже в этом ненадёжны. Однако я отвлеклась. Должна сказать, что вы совершенно не представляете, в каком состоянии сейчас находится страна. Вы не осознаёте, до какого накала дошло всеобщее недовольство. Всё на грани: этнические группы выступают друг против друга, банкиры – против фермеров, заводы – против лавочников. Страна Оз – клокочущий вулкан, который грозит извергнуться и спалить нас раскалённым потоком ядовитого гноя.