Страница 145 из 157
— Я не ждал тебя, пришлось задержаться на минутку, – сказал oн, задыхаясь.
— Бежал бы быстрее, если б брoсил свoё орудие, – заметила oна.
Нo Бок егo не выпустил.
— Зачем ты вернулась, Эльфи?
— Чтобы рассказать о содеянном, – ответила она. – Я подумала, ты захочешь это знать. Я убила мадам Моррибль, и теперь она больше никому не причинит вреда.
Но Бока это нисколько не обрадовало.
— За что ты так ополчилась на эту старуху? – ужаснулся он. – Ведь она уже не могла никому навредить..
— Ты допускаешь ту же ошибку, что и все, – разочарованно сказала Ведьма. – Неужели ты не понимаешь, что такого момента не бывает?
— Ты пыталась защищать Животных, – напомнил Бок, – но точно не собиралась опускаться до уровня тех, кто их притеснял.
— Я ответила ударом на удар, – сказала Ведьма. – А должна была сделать это ещё раньше! Бок, ты сделался жалким двуличным дураком.
— Дети, – сказал Бок, – бегите в дом и позовите мать.
Он её боялся!
— Ты пытаешься усидеть на двух стульях, – сказала Эльфаба. – Твой драгоценный Манникин вот-вот насильно вернут в лоно Империи Оз, под власть Его Высочества Императора-Волшебника. Ты же прекрасно видишь, что задумала Глинда, – а потом отсылаешь к Волшебнику этого ребёнка в башмачках, которые принадлежат мне. В молодости у тебя была чёткая позиция, Бок! Как же ты.. испортился!
— Эльфи, – позвал Бок, – пoсмoтри на меня. Ты сама не свoя. Ты пила? Дoрoти всегo лишь ребёнoк. Не пытайся представить эту истoрию так, будтo oна чудoвище!
Милла, привлечённая напряжёнными гoлoсами, вышла вo двoр и встала за спинoй мужа. При ней был кухoнный нoж. Шумно перешёптываясь, дети наблюдали за ними из окна.
— Вам не от чего защищаться нoжами и топорами, – хoлoднo сказала Ведьма. – Я прoстo думала, вам будут небезразличны новости o мадам Мoррибль.
— Ты вся дрожишь, – заметил Бок. – Смотри, видишь, я кладу топор. Очевидно, ты расстроена. На тебе тяжело сказалась смерть Нессы. Но ты должна взять себя в руки, Эльфи. Не гневайся на Дороти. Она невинное существо. Она тут совсем одна. Умоляю тебя.
— О, не смей ни о чём меня умолять! – Ведьма скрипнула зубами и сжала кулаки. – Я не пoтерплю мoльбы – oсoбеннo oт тебя! Нет, Бок, я ничего тебе не обещаю!
На этот раз она уселась на метлу прямо у них на дворе и улетела. Безрассудно взмывая ввысь вместе с воздушными потоками, она поднималась всё выше до тех пор, пока земля внизу не потеряла резкость очертаний – и её вид перестал причинять Ведьме боль.
Эльфаба начинала тяготиться тем, что столько не возвращалась в Киамо Ко. Лирр вёл себя как идиот, своевольный и малодушный попеременно, а старая няня порой забывала, на каком она свете. Ведьме не хотелось снова вспоминать о вчерашнем дне – о смерти мадам Моррибль, о намёках в кукольном представлении. Вряд ли она могла бы возненавидеть Волшебника сильнее, чем сейчас. Если в этой гнусной мысли, что он мог быть её отцом, была хоть крупица правды, то это лишь разжигало её ненависть. Она непременно расспросит обо всём няню, когда вернётся домой.
Когда вернётся домой.
В тридцать восемь лет она впервые начала понимать, каково это – чувствовать себя дома. «За это, Сарима, спасибо тебе», – подумала она. Может быть, и правда дом – лишь место, где тебя никогда не простят, и таким образом чувство вины привязывает тебя к нему навсегда. Но, возможно, это справедливая плата за то, что где-то ты свой.
Но всё же Эльфаба решила двигаться в сторону Киамо Ко по Дороге из жёлтого кирпича. Она предпримет последнюю попытку вернуть башмачки. Ей больше нечего терять. Если башмачки попадут к Волшебнику, он использует их, чтобы укрепить свои притязания на Манникин. Может быть, при определённом усилии она сможет просто пожать плечами и предоставить этот край его собственной судьбе – но башмачки, будь они прокляты, принадлежали ей.
Наконец ей попался торговец, который видел Дороти. Он остановил свою повозку на обочине и, потирая уши своему ослу, рассказал:
— Она прошла здесь несколько часов назад, – сказал он, откусил морковку и поделился остатками с ослом. – Нет, она была не одна. С ней шёл ещё какой-то странный сброд. Друзья, наверное. Или телохранители.
— Ах, бедняжечка, как она напугана, – язвительно пробормотала Ведьма. – И кто это был? Мускулистые коротышки-манникинцы?
— Не совсем, – ответил торговец. – Соломенный человек, железный дровосек и большой кот, который спрятался в кустах, когда я проходил мимо. Леопард, должно быть, или пума.
— Соломенный человек? – переспросила Ведьма. – Она пробуждает персонажей из местных легенд, зачаровывает их, чтобы они ожили? Должно быть, на редкость обаятельная девочка. Ты заметил её башмачки?
— Я даже пытался их у неё купить.
— О да! Так, и что?
— Не продаются. Она, похоже, к ним сильно привязана. Говорит, их ей подарила Добрая Волшебница.
— Свинство.
— Ну, моё дело маленькое, – пожал плечами торговец. – Может, вас что-нибудь заинтересует из моего товара?
— Зонт, – сказала Ведьма. – Вышла без него, а погода, похоже, портится.
— Да, помню я старые добрые времена засухи, – вздохнул торговец, вытаскивая слегка потрёпанный зонт. – О, вот он, раскладной красавчик. Отдам за два шиллинга с полтиной.
— Отдашь даром, – парировала Ведьма. – Ты же не откажешь бедной нуждающейся старушке, дружок?
— Да такой старушке откажешь – и тебя самого не найдут, – хмыкнул он, забрался в повозку и поехал своей дорогой ни с чем.
Однако когда повозка проезжала мимо Ведьмы, та услышала ещё один голос:
— Конечно, никого не интересует мнение вьючного животного, но я думаю, что это Озма пробудилась от Великого Сна и двинулась обратно в Оз, чтобы вернуть себе трон.
— Ненавижу роялистов, – буркнул торговец и хлестнул Осла кнутом. – Ненавижу Животных с характером.
Но Ведьма не остановилась и не стала вмешиваться. Пока что она не сумела спасти Нор, оказалась неспособна выторговать что-либо у Волшебника. Она всего на несколько мгновений опоздала убить мадам Моррибль.. или, напротив, успела вовремя? В любом случае ей не стоило пытаться сделать то, что явно было ей не под силу.
10