Полёт Ночных Ястребов

— Отцу потребовались годы, чтобы достичь того, что сейчас есть. У нас появились друзья, занимающие очень высокие посты при дворах по всему миру, не связанные обязательствами перед каким-либо правительством. А теперь тебе пора идти, и если ты мне понадобишься, я пошлю кого-нибудь из мальчиков с посланием.

Ког поднялся, пожал руку Калебу и вышел. Дойдя до двери, он повернулся.

— Когда всё закончится, как насчет отправиться к Кендрику и несколько дней поохотиться?

Калеб усмехнулся.

— После того как мы немного повидаемся с женами, да. Буду рад.

Ког улыбнулся в ответ и ушёл.

Калеб уселся поудобнее и подождал ещё час, чтобы убедиться, что за ним не следят. Он размышлял, как дела у мальчиков.

* * *

Зейн рухнул на землю, скатившись на спину. Он ударился о край фонтана достаточно сильно, чтобы выбить воздух из лёгких. Тад с криком «Что это было?» прыгнул между Зейном и молодым человеком, который только что толкнул его.

— А тебе-то что? — спросил парень.

— Это мой брат, которого ты только что толкнул.

Парень был крупным и грубоватым на вид с массивными плечами и густыми бровями. Его подбородок слегка выдавался вперёд, что придавало почти злорадное выражение, когда он ухмылялся.

— А это моя девушка, с которой он разговаривал.

Девушка, о которой шла речь, пухленькая, но симпатичная блондинка, закричала:

— Я не твоя девушка, Аркмет. Перестань говорить об этом людям.

— Ты моя девушка, если я так говорю, — рыкнул он.

— Она говорит, что она не твоя девушка, — улыбнулся рад.

Аркмет толкнул Тада, но тот был готов, в отличие от Зейна секундой ранее. Согнув правое колено и вытянув левую ногу, Тад схватил противника за запястье и резко потянул, а затем отпустил. Потеряв равновесие, более тяжелый Аркмет рухнул лицом вниз на булыжники.

Зейн поднялся на ноги и встал рядом с Тадом. Лицо Аркмета раскраснелось, и он сказал:

— Не стоило тебе этого делать!

Стоя бок о бок, оба мальчика были готовы к драке, и Зейн сказал:

— Мы не хотим ничего начинать, дружище, но если ты жаждешь сразиться с нами один на один, мы всегда готовы.

С очередной злобной ухмылкой Аркмет медленно поднялся.

— Кто сказал, что я один?

Мальчики оглянулись и увидели, что позади них собралась группа крупных парней.

— А вы кто такие? — спросил Тад.

Светловолосый парень ответил:

— Мы подмастерья Гильдии пекарей. — Он показал большой палец через плечо четырем парням, стоявшим за его спиной. — Аркмет — подмастерье пекаря.

Тад посмотрел на Зейна и закатил глаза.

— Так он твой друг?

Белокурый парень сказал:

— Нет, почти никто из нас не может терпеть этого слизняка, но у нас есть правило. Если ты ударил одного мальчика-пекаря, ты ударил всех нас.

— Жаль, что никто не сказал нам об этом до того, как мы сюда попали, — отозвался Зейн.

Ещё минуту назад Тад и Зейн бездельничали у фонтана, флиртуя с несколькими местными девушками. Похоже, площадь часто посещали молодые люди из других частей Империи — те, что были куда более расположены к общению с двумя мальчиками из далёкой Долины Грез.

— Не думаю, что здесь есть гильдия подмастерий из других частей Империи, — сказал Зейн, бросив взгляд сначала в одну, потом в другую сторону.

Несколько молодых людей не обращали внимания на предстоящую драку, но один мальчик примерно того же возраста, что и Тад с Зейном, подошёл и встал рядом с ними.

— Шесть против двух — это нечестная драка, — сказал он.

Это был крупный с мощными плечами рыжеволосый парень с зелёными глазами и руками размером с кузнечный молот. С почти демонической ухмылкой он добавил:

— Но шесть к трём уже выглядит немного лучше.

— А, Джомми, опять ты? — сказал один из мальчиков-пекарей.

Рыжеволосый мальчик поднёс правый кулак к уху, а левой рукой подозвал к себе подмастерьев пекаря.

— Всегда, приятель. Я люблю, когда есть возможность засунуть ваши поджаристые задницы в пращу. Давайте!

Решимость, казалось, вытекла из пятерых подмастерьев, как вдруг сзади раздался пронзительный крик. Зейн и Тад повернулись, но не так быстро, как рыжий, который с потрясающей скоростью развернулся и прямым ударом влепил Аркмету прямо в лицо. Глаза хулигана закатились, и он рухнул на землю, кровь фонтаном хлынула из разбитого носа.

— Пять к трём; ещё лучше! — сказал Джомми.

— Ты сумасшедший, — сказал светловолосый ученик пекаря.

Джомми поднял руки ладонями наружу.

— Я понимаю, что у вас, мальчики, есть чувство чести и долга, но перестаньте. Неужели вы хотите проливать кровь за этого негодяя?

Светловолосый парень посмотрел на четверых, стоявших за его спиной, и по тому, как они обменялись взглядами, стало ясно, что они не собираются начинать драку.

— Не совсем, — ответил блондин. — Когда ты ударил меня в последний раз, я три дня не мог слышать своим левым ухом.

— Вы, хулиганы из гильдии пекарей, должны понять и начать относиться к другим с уважением. А теперь веди своего друга-идиота домой и оставь в покое благонамеренных незнакомцев.

Пятеро подмастерьев пекаря помогли всё ещё не пришедшему в себя Аркмету подняться на ноги и повели его прочь. Зейн обернулся и увидел, что светловолосая девушка каким-то образом исчезла во время всей этой суматохи. Тад протянул руку и сказал:

— Спасибо, друг мой.

— Не беспокойтесь, — ответил рыжеволосый парень. — Меня зовут Джомми Килиру.

— Ты ведь не местный, да? — спросил Зейн.

— Ха! — сказал Джомми. — Далеко от дома.

К ним подошёл Калеб.

— Этот акцент я узнаю даже на другом краю мира, — сказал он. — Я видел, что случилось. — Обращаясь к Таду и Зейну, он добавил: — Похоже, вам удалось избежать избиения.

— Наверное, если бы не Джомми, то нас бы избили, — сказал Зейн.

— Большинство парней из пекарни не так уж плохи, но этот Аркмет — настоящий ублюдок, если понимаете, о чём я. Его в конце концов повесят за убийство, помяните моё слово.

— Ты из окрестностей Змеиной реки? — спросил Калеб.

— Вы бывали там, не так ли? — Лицо Джомми вспыхнуло от радости.

— Пару раз. А ты откуда?

— Мури, маленький городок в нескольких днях пути вверх по реке от Посадки Шингази.

— Как ты попал в Кеш? — спросил Калеб.