Страница 35 из 109
Зейн кивнул. Оба мальчика загорели до коричневого цвета и имели множество мелких шрамов от царапин, заработанных за последние несколько месяцев. Но при этом оба изрядно подтянулись: Тад больше не был худым мальчиком из Звездной Пристани, а Зейн — коренастым парнем. Теперь они оба были подтянутыми и широкоплечими, с плоскими животами и более сильными руками, чем когда-либо. Они могли бежать далеко и быстро, но при этом быть готовыми к бою, и знали, что будут действовать целенаправленно.
Когда они закончили с хижиной, их вернули на попечение Тиленбрука, который недавно вернулся из таинственной миссии. В первое же утро он попросил их встретиться на открытом участке травы у озера и сказал:
— Пора вам немного поучиться драться.
Не видя оружия, Тад спросил:
— Ты имеешь в виду драку?
— Немного больше, чем это, но в основном да, — ответил Тиленбрук. — Кто из вас хочет быть первым?
Тад и Зейн посмотрели друг на друга, а потом Тад сказал:
— Ты всегда первый, кто наносит удар. Давай.
Зейн улыбнулся, поднял кулаки и начал кружить влево, подняв левый кулак над головой.
— Очень хорошо, — сказал Тиленбрук, двигаясь вперёд, как танцор. — Положение левой руки защищает голову.
Внезапно он заехал левым кулаком под локоть Зейна, выбив из него дух и заставив шататься колени.
— Конечно, — добавил Тиленбрук, — тебе нужно научиться защищать свой бок, когда ты это делаешь.
Он шагнул к Зейну и поддержал его, сказав:
— Смотри на меня.
Он показал мальчикам, как упереть локоть в бок и слегка согнуться, чтобы принять удар на руку или бедренную кость.
— Заставьте противника изматывать себя, нанося удары по вашим рукам, плечам и бедрам. На следующий день вы будете болеть и покрываться синяками, но останетесь живы. Ваш противник, однако, будет иметь тяжёлые руки и задыхаться. Благодаря бегу у тебя сохранится дыхание, и даже если он от природы лучший боец, чем ты, ты сможешь победить в поединке.
Утром он показывал мальчикам, как пользоваться кулаками, а после обеда — истинное искусство драки: кулаки, ноги, колени, локти и удар лбом.
— Особенно эффективен удар по глазам, — объяснил Тиленбрук. — Если удаётся быстро попасть в них обоими большими пальцами, он лишает противника зрения на достаточное время, чтобы нанести серьёзный урон другим частям тела.
Он взглянул на заходящее солнце и сказал:
— Думаю, мы закончили.
Оба мальчика были измотаны, и, отпустив их, Тиленбрук объявил:
— Завтра мы перейдём к обычному оружию.
Тад и Зейн посмотрели друг на друга, но каждый из них был слишком уставшим, чтобы говорить.
На следующее утро они покончили с ранним завтраком и отправились на лужайку, где их должен был ждать Тиленбрук. Вместо него они нашли Калеба, уже полностью восстановившегося после ранения, который стоял с двумя дорожными рюкзаками у ног и третьим через плечо.
— Где Тиленбрук? — спросил Тад.
— Уехал по другим делам, — ответил Калеб. — Ваше обучение будет прервано, потому что мы должны уехать, причём сегодня же утром. Возьмите вещи. В каждом из них есть рубашки, брюки, запасные ботинки и другие вещи, которые могут понадобится. Оружие мы получим, как только доберёмся до корабля.
— Корабль? — удивился Тад.
Калеб улыбнулся:
— Иногда полезно добираться необычными путями.
Подхватив свой рюкзак, Зейн спросил:
— Куда мы направляемся, Калеб? В Кеш?
— В Яр-рин? — предположил Тад.
— В Джонрил? — добавил Зейн.
— Нет, в сам город Кеш, — ответил Калеб, начиная идти. — Мы направляемся в Порт-Викор, затем мимо Звездной Пристани — заглянем к твоей маме, — а потом в самое сердце Империи.
— Что мы там будем делать? — спросил Тад.
Калеб без улыбки ответил:
— Об этом можно долго рассказывать, и у нас будет время на корабле.
Ничего больше не говоря, они отправились в путь.