Страница 103 из 109
Когда они подошли к месту, находящемуся через две двери от трактира, наёмники замешкались. Вдруг мимо них пронеслась фигура с густыми рыжими волосами — это был Джомми, размахивающий дубинкой размером с окорок. Он с размаха ударил по мечнику, расколов его череп и вопя как безумный.
Тут же десятки людей пронеслись мимо Калеба и мальчиков. Рядом с Калебом стоял агент Чезарула, Донмати, смуглый худощавый мужчина, который спросил:
— Вы в порядке?
— Да, — ответил Калеб, наблюдая, как люди Чезарула одолевают наёмников. — Сколько вас?
— Пятьдесят, — ответил Донмати.
— Попробуйте взять кого-нибудь живым. Все они — Ночные Ястребы.
Тад и Зейн перевели дух.
— Идём, — сказал Тад, следуя за людьми Чезарула.
Калеб кивнул и двинулся за ним, Зейн — следом.
Оставшиеся в меньшинстве Ночные Ястребы сражались яростно, но все погибли, несмотря на попытки взять кого-то живым. Вскоре наступила тишина.
Калеб жестом позвал мальчиков к себе и Донмати.
— Я думал, что ты убежишь, — обратился он к Джомми.
— Нет, — ответил Джомми с улыбкой. — Я просто пошёл за помощью.
— Хорошо, что ты это сделал, — сказал Тад, положив руку на плечо Джомми. — Ещё несколько минут — и нам бы конец.
Джомми пожал плечами.
— Мне показалось, у вас всё было под контролем, когда я вернулся.
— Остаёмся живыми, — заметил Зейн.
— Здесь нет городской стражи, — сказал Донмати.
— Я и не ожидал её здесь, — ответил Калеб, указывая на дальние ворота через улицу. — Кто-то убил стражников и поставил Ночных Ястребов охранять ворота. Городская стража, вероятно, мертва или занята поддержанием порядка на параде. — Он поднял меч и перевел дыхание. — Мне нужно, чтобы двое из ваших людей обыскали трактир. Возможно, они найдут что-то полезное. Потом отправьте кого-то, чтобы передал Чезарулу, что мы идём во дворец.
— Мы? — переспросил Тад.
— Кто бы ни организовывал этот ночной беспорядок, — ответил Калеб, — он ожидал, что вот эта кучка, — он указал на мертвых Ночных Ястребов, — поднимется на верхние уровни дворца и начнет убивать. Вместо этого они получат нас.
Приказав остальным следовать за ним, Калеб повел оставшихся мечников Конклава к неохраняемым дворцовым воротам.
* * *
Тем временем небо взорвалось фейерверками, а толпа ликовала и смеялась. Каспар не обращал внимания на пиротехнику и продолжал внимательно изучать лица вокруг императора. Он заметил, что две дюжины молодых женщин-служанок, которые когда-то окружали императора во время его шахматной партии с Каспаром, теперь тихо присоединились к своему господину, проскользнув в разные места, образовавшие круг вокруг помоста. Эти места остались бы незамеченными, если бы Каспар не был сосредоточен на наблюдении за императором, а не на фейерверке.
Амафи подошел ближе, и Каспар сказал:
— Видишь тех куртизанок, что стоят рядом с домашней стражей?
— Они прекрасны, ваша милость, — ответил Амафи.
— Да, но как они стоят?
— Не как игрушки для императора, а как будто охраняют его.
Молодые женщины, которые в присутствии Каспара хихикали и прихорашивались, теперь стояли с принужденными улыбками, их глаза беспокойно скользили по площади.
— Не смотри им в глаза, — сказал Каспар с улыбкой, как будто рассказывая Амафи что-то забавное. — Теперь смейся и смотри на фейерверк.
Амафи последовал совету и сказал:
— Они также обыскивают толпу. Для чего, ваша милость?
— Возможно, они ищут нас, — прошептал Каспар, наклонившись к уху Амафи. — Где Паско?
— На другой стороне площади, как вы и приказали.
— Хорошо. Теперь, если мы сможем…
Не успел он закончить, как император поднялся.
Увидев, что император Дюгай встал, церемониймейстер ударил каблуком своего посоха по мраморному полу. Звук разнесся по толпе, и многолетние придворные тренировки возымели действие: через несколько секунд вся верхняя площадь погрузилась в тишину.
Те, кто находился внизу, также замерли, увидев императора, стоящего перед своим троном. Единственные звуки доносились с другого конца бульвара, слишком далеко, чтобы простые люди могли разглядеть происходящее.
— Сейчас! — сказал Каспар. — Все начнется сейчас!