Страница 125 из 354
– Хозяйка, это, наверное, к тебе, – извиняющимся тоном сказал кондотьер, который привёл незнакомку. – Помощь ей какая-то нужна.
– Входи, – кивнула Элина гостье. Кондотьер остался караулить на крыльце.
Женщина нерешительно остановилась у двери, не откидывая с головы капюшона.
– Не бойся, входи и садись, – Элина подала пример, усевшись возле стола. У ноги стоял взведённый арбалет, но незнакомка его не замечала. – Можешь смело говорить.
– Я пришла предупредить тебя… Завтра сюда приедут гвардейцы барона… Хотят наказать всех…
– Я знаю, – спокойно ответила Элина. – Мы готовы к этому.
– Я услышала, – незнакомка нервно поправила капюшон, и из-под грубого шерстяного рукава завиднелись белые кружева, – что поведёт гвардейцев сын барона…
– А, наследничек! – глаза хозяйки хищно сверкнули. – Что ж, встретим его да угостим на славу! Можем даже у себя в гостях оставить, ему понравится!
– Из него получится плохой заложник, – язык у гостьи почему-то стал заплетаться. – Позволь я расскажу тебе…
Она откинула капюшон, и Элина увидела лицо преждевременно увядшей женщины, с потухшим взглядом и скорбно опущенными уголками тонких губ. Русые волосы истончились и поредели, тут и там виднелись поседевшие пряди. Элина незаметно вздохнула: так могла бы выглядеть она сама, но Дар Дриады сделал её моложе. Гостья обернулась, будто проверяя, не подслушивает ли кто, и приблизилась к хозяйке вплотную.
У Элины мелькнула мысль, не подослали ли к ней убийцу, ведь эту женщину вряд ли обыскивали. Но арбалет стоял рядом, а на бедре висел тяжёлый нож, и Элина несколько успокоилась.
– Нет, я не убийца, – угадала ход Элининых мыслей незнакомка. – Просто послушай. Об этом почти никто не знает…
Гостья приблизила лицо к Элининому уху и принялась нашёптывать то, что было для неё таким важным. По мере рассказа глаза Элины становились всё больше, а брови ползли вверх.
– Ты уверена, что это правда?
Гостья отступила на шаг и грустно кивнула:
– Это может подтвердить стряпчий из конторы "Апиус и сын".
Элина слыхала об этой конторе. Что ж, можно и справки навести.
Дверь распахнулась, и на пороге возникла Малена:
– Дара Элина! Прости, но я видела, что ты не спишь… Опять чиазовые палочки?!
– Малена, что ты хотела? – Элина мысленно отметила, что незнакомка поспешно надвинула капюшон поглубже.
– Надо бы сделать запас перевязочных материалов, да и зелий кое-каких заготовить…
– Сколько нужно? – понятное дело, что Малена сейчас попросит денег.
Девушка назвала сумму. Что ж, вполне приемлемо. Элина влезла в небольшой ларчик и отсчитала монеты. Она не боялась грабежа: основная часть казны была надёжно спрятана, а в ларчике хранились монеты на срочные нужды. Малена взяла деньги, не преминув заметить:
– Не кури чиазу, это очень вредно…
После ухода девушки засобиралась и незнакомка.
– Девочка эта, как её, Малена, – рассеянно заметила она, – на Квэддо чем-то похожа.
– Ты знаешь Квэддо?!
– Его много кто знает. Конечно, видела его в городе ещё до того, как он осел здесь окончательно.
Элина снова увидела, как из-под грубого плаща высовываются дорогие кружева.
– Так какая помощь тебе нужна от меня, дара?
Гостья невпопад ответила:
– Ты пользуешься эльфийскими притираньями? Их аромат слышен даже через чиазу. А мне уже никто не может помочь. Считай, я пришла просто предупредить.
Незнакомка выскользнула за дверь. В щель тут же сунул голову кондотьер.
– Что делать-то с ней, хозяйка?
– А ничего. Пускай идёт. Доведи её до нашего шлагбаума, и всё. По Слободке не шляйтесь.
– Понял, – солдат кивнул и притворил дверь.
Глава 32
Элина расслабилась и опустилась на топчан, так и оставшийся в "приёмной"со времени её болезни. Что это был за странный визит? Женщина так и не назвала своего имени, зато знакома с Квэддо, в курсе предстоящего штурма Слободки, да ещё знает такую интересную тайну о бароне! А ещё может унюхать дорогие притиранья и носит тонкие кружева под дешёвым плащом. Да-да, кружева полагаются только аристократам!
Элина поднялась, загасила лампу на столе и отправилась к Квэддо. Тот сидел с покрасневшими от недосыпа глазами в компании своего верного лейтенанта Харлена. Элина рассказала им о странном ночном визите. И, кстати, ночная гостья очень точно подметила сходство Квэддо и Малены. Внимательная, зараза!
Харлен пригладил свои редкие волосёнки и поправил повязку на отсутствующем глазу.
– Думаю, это Рицпа, – авторитетно заявил он.
– Скорее всего, – кивнул Квэддо.
– И кружавчики по-прежнему любит, – хихикнул одноглазый.
– Да кто она, в самом деле?!
– Рицпа, в замужестве Рилинда, баронесса Жадвильская, – тоном церемониймейстера на балу заявил Квэддо.
Элина схватилась за голову. Баронесса! В её доме! И она дала баронессе уйти! Не догадалась…
– Похоже, в этом треклятом городе все друг друга знают, – буркнула женщина, стараясь скрыть смущение и недовольство собой, – кроме меня, конечно.
– Да нет, не все, – успокоил её капитан, как бы невзначай положив руку Элине на плечо. – Просто те, кто прошёл войну, остались в городе. Никто из нас не мечтал вернуться в деревню, чтобы пахать и сеять.
Элина не любила излишней фамильярности и посторонних прикосновений, но сейчас не скидывала руку Квэддо, а внимательно глядела ему в лицо. Освещение было у них, конечно, дрянь, при свете масляной лампы ничего особо не рассмотришь, но… Сходство между Квэддо и Маленой и впрямь было! Капитан кондотьеров, правда, истолковал взгляд Элины по-своему.
– Не тревожься ни о чём, – Квэддо притянул женщину к себе поближе. – Рицпа нам не враг. Она просто хочет, чтобы её единственный сын остался цел…
– Чтобы он остался цел и невредим, нечего ему в нашу Слободку соваться, – хмуро сказала Элина. – Неровён час, повредим ему что-нибудь, наследник он там или не наследник.
– Постой-постой, – встрепенулся Харлен, – что значит "не наследник"? Уж не хочешь ли ты сказать, что Рицпа нагуляла сынка не от барона?
Единственный глаз лейтенанта засверкал любопытством. Элина поморщилась.
– Нет, я такого не говорила. Отпусти меня, Квэддо, дай я усядусь поудобнее. Так вот, Рицпа намекнула, что к сыну титул и земли не перейдут. Точнее можно узнать в одной конторе, которая честно служила короне после войны. Озолотились ребята, наверное…
Теперь заволновался и Квэддо.
– То есть титул Руфуса – не наследуемый?