Страница 114 из 354
Эти слова ядом проникли в Элинины уши. О магии знали лишь четверо: Рэйшен, Дэвлин, нимфа Надриэль и сама Элина. Даже Квэддо и Харлену она не рассказывала, как именно похоронили погибших. Себя и нимфу в контактах с бароном она не подозревала. Значит, информация утекла либо от Рэйшена, либо от Дэвлина. Но Дэвлин никогда не появлялся в человеческих городах, она наводила об этом справки через осведомителей. Неужели Рэйшен? Элина помнила, что у Рэйшена с бароном были свои счёты, но вдруг дроу решил замириться с давним недругом? Может, потому он Элине и не прислал ни единой весточки о себе…
Глава 12
С серого неба сыпался мелкий снежок, превращаясь в грязь под копытами коней. Эта серо-чёрная картина полностью соответствовала мраку, воцарившемуся в Элининой душе. От тяжких раздумий её отвлекли тихие возгласы спутников. Они заметили высокий холм за околицей. Нимфа не обманула: среди снега, покрывшего землю тонким слоем, гордо поднимались головки цветов.
Не слушая доводов Харлена, Элина спрыгнула на землю и побежала к могильному холму. Оттуда доносились странные звуки, но женщину это не испугало и не остановило. На склоне холма, среди цветов, она заметила сгорбленную фигурку. Звуки доносились именно от неё. Элина удивилась, но не испугалась. Подойдя поближе, она поняла, что происходит. Опустившись на колени и склонив голову, на могиле рыдал Вайсдорн.
Харлен с приятелем стояли поодаль, не мешая Элине предаваться скорби. Натянув капюшоны на головы, кондотьеры разглядывали яркие цветы на холме.
Элина сидела на коленях рядом с Вайсдорном и вытирала ему слёзы.
– Как? – гном поднял на Элину покрасневшие глаза.
– Что – как?
– Как я смогу отплатить за гибель моей Мятки? Что мне сделать?
– Присоединиться ко мне, – голос Элины был жёстким. – К моей кондотте. Свалим кровавого барона, перережем его людоедскую гвардию…
– А ты уверена, что это они?
– Их видели местные нимфы. Одна из них знает головорезов в лицо. Она мне и рассказала…
– Та девочка, что вы с Рэйшеном спасли?
– Рэйшен спас, – уточнила Элина. – Без меня.
Вайсдорн понимающе хмыкнул, но больше ничего об этом не сказал.
Элина почувствовала, что штаны на коленях совсем промокли, и поднялась.
– Так как? – спросила она у гнома. – Приедешь в Жадвиль?
Гном тоже поднялся.
– С братом вначале поговорю. Пусть никто не думает, что меня стучак в штольнях прикончил.
Обняв напоследок Вайсдорна, Элина вернулась к своим спутникам. Она сделала всё, что хотела. Можно было возвращаться в Жадвиль.
В Жадвиле на одной из улочек вышла заминка. Вдоль дороги сидели попрошайки и ждали подаяния. Элина всегда равнодушно проезжала мимо нищих, Харлен и его товарищ тоже не страдали сердобольностью. Но сейчас одноглазый кондотьер натянул поводья, заставив своих спутников остановиться. Элина с недоумением обернулась. Харлен молча глядел на одного из нищих. Тот сидел прямо на земле, и сивые патлы падали ему на лицо. Элине показалось, что одну ногу он подвернул под себя.
– Чего ты застрял, Харлен?
Нищий поднял голову и остро глянул на тройку всадников.
– Харлен, – проскрипел он, – хорошо выглядишь. И женщина славная рядом с тобой. Дай монетку старому приятелю…
Харлен полез куда-то за пазуху, вытащил несколько монет и подал их нищему. Потом стукнул коня пятками по бокам и, разбрызгивая грязь, поскакал вперёд. Элина тронулась с места последней. Побирушки хватали её за полы плаща, выпрашивая денежку.
– Лапы прочь! – подгоняя лошадь, крикнула Элина.
Она ещё долго чувствовала на себе взгляд того нищего, которому Харлен дал денег.
Глава 13
Позже, сидя в харчевне с Квэддо и Харленом, Элина спросила у них о "старом приятеле" в нищенских лохмотьях. Квэддо отстранённо пожал плечами. Он обдумывал, что делать, если к кондотте и впрямь решит присоединиться гном. Харлен бесцельно возил ложкой по тарелке. Элина с удивлением глянула на верного лейтенанта: как бывалый солдат, он любил плотно поесть, еда на его тарелке не залёживалась.
– Вот и нашли мы Акиллу, – проговорил Харлен, не отрывая взгляда от стола.
Элина вытаращила глаза, а Квэддо поперхнулся пивом.
– Ты уверен, что это он? – спросил капитан, откашлявшись.
– Вначале не был уверен, но он меня узнал.
Квэддо задумчиво потёр висок:
– Даже не знаю, что делать.
Элина вспыхнула:
– Как это не знаешь?! Ты сам пару дней назад говорил, мол, нам бы сюда Акиллу. А сейчас ты спокойно пьёшь пиво, зная, что твой друг спит на улице в грязи?!
– Эли, ты не совсем понимаешь, как ведут себя такие попрошайки, – ответил Квэддо, внутренне кипя от негодования. – Скорее всего, Акилла уже законченный пьяница, и исправить его невозможно…
– Я не собираюсь его исправлять, я хочу предложить ему работу!
– Как ты это себе представляешь?
– Увидишь! – Элина выскочила из-за стола так стремительно, что перевернула табурет.
Очень жалко было потраченных денег, даже тех медяков, которые Элина раздала нищим, расспрашивая их об одноногом солдате. В конце концов она нашла его под стенкой одного из многочисленных дешёвых кабаков. В руках бывший вояка сжимал чекушку, а рядом валялись костыли.
– Акилла, – окликнула Элина, опасливо подступая ближе.
– Допустим, – отозвался тот. – Ба, да это женщина Харлена! Зачем ты здесь?
– Я не женщина Харлена, и я здесь, чтобы предложить тебе стол и кров…
– Серьёзно? – заухмылялся Акилла. Во рту у него явно недоставало зубов. – А это ты видела?
Он резко двинул костылями. Элина отскочила, опасаясь удара. Акилла мерзко хихикнул:
– Не бойся. Если бы я хотел, давно бы сбил тебя с ног. Мастерство не пропьёшь!
– Ну, раз не пропьёшь, тогда я предлагаю тебе заработать своим мастерством, тренировать кондотьеров капитана Квэддо…
Акилла был поражён.
– Тренировать?! А что думает сам Квэддо?
– Квэддо пока ни в чём не уверен, но я смогу его убедить. Так как? Ты согласен? Парни говорили, что ты отлично ладишь с новобранцами…
– Ты вообще кто?! Почему говоришь от имени Квэддо?
– Моё имя Элина, я держу казну кондотты.
– И какие твои условия? – Акилла, похоже, наконец-то поверил, что разговор идёт всерьёз.
– Значит, так. С нашей стороны – жильё, одежда и стол. Ты же обязуешься тренировать кондотьеров – не только новобранцев! – каждый день. И ещё пообещай не пить.
– А то что? – осклабился Акилла.
– А то я очень быстро верну тебя на это самое место.