Отец

Следующие два часа прошли в обсуждении технических деталей. Отчёты отделов, графики подготовки, протоколы безопасности. Рэй Чен говорил о нейронных путях и паттернах активации. Юн Сато – о когнитивных тестах и параметрах сознания. Кто-то из инженеров спорил о последовательности инициализации.

Маргарет слушала, кивала, задавала вопросы. Делала то, что делала тысячу раз. Но часть её внимания была постоянно направлена на Вейна.

Он не вмешивался. Не комментировал. Просто смотрел – на экраны, на лица говорящих, на саму Маргарет. С тем особым вниманием хищника, который изучает территорию.

Что ему нужно?

Вейн не был учёным. Его подразделение занималось военными контрактами – системами обороны куполов, автономным оружием, технологиями наблюдения. С проектом ГАЙЯ у него не было официальных пересечений.

Официальных.

– Если вопросов больше нет, – сказала Маргарет, когда последний докладчик закончил, – совещание окончено. Следующая встреча – завтра в девять. Всем спасибо.

Люди начали расходиться. Кто-то задержался у кофейного автомата, кто-то обменялся парой слов с коллегами. Рэй Чен вышел первым, ни на кого не глядя – он казался отстранённым, погружённым в свои мысли. Юн Сато проводила его взглядом, нахмурилась, потом тоже ушла.

Маргарет осталась за столом. Вейн не двинулся с места.

Когда последний человек вышел и дверь закрылась, он заговорил.

– Впечатляющая работа, директор Коул. Проект движется по графику.

– Благодарю.

– Хотя некоторые детали меня удивили. – Он чуть приподнял бровь. – Например, протокол Орфей.

Маргарет замерла. Лицо осталось неподвижным – она слишком хорошо умела контролировать себя. Но внутри что-то сжалось.

– Не знаю, о чём вы говорите.

– Конечно, знаете. – Вейн поднялся и медленно двинулся к ней вдоль стола. – Пять лет разработки. Три изолированные команды. Личное финансирование из вашего дискреционного бюджета. Вы были очень осторожны. Но не достаточно.

Он остановился напротив неё. Светлые глаза смотрели без угрозы – просто констатировали факт.

– У совета есть свои источники, директор. Мы знаем о ваших… личных проектах. И, должен сказать, я одобряю.

– Одобряете?

– Вы ищете что-то в сети. Аномалию. Сущность. Называйте как хотите. – Он сделал паузу. – Я ищу то же самое.

Маргарет ничего не сказала. Ждала.

– Ваш муж, – продолжил Вейн, – был талантливым аналитиком. Его работа привлекла внимание многих людей. В том числе – моё.

– Вы знали Дэвида?

– Лично – нет. Но я читал его отчёты. Те, которые дошли до совета. Он был близок к чему-то важному.

– И погиб.

– И погиб. – Вейн кивнул. – Трагическая случайность, разумеется. Как и два других аналитика, которые работали в том же направлении. И консультант из MIT, который задавал неудобные вопросы. И журналист из «Сан-Хосе Меркьюри», который копал слишком глубоко.

Маргарет почувствовала, как холодеет внутри.

– Сколько всего?

– За последние тридцать лет? Одиннадцать. Что я смог отследить. Возможно, больше.

Одиннадцать. Одиннадцать человек, которые приблизились к правде – и умерли. Дэвид был одним из них.

– Почему вы мне это рассказываете?

Вейн снова сел – не на своё место, а напротив неё, так близко, что она могла видеть мелкие морщины вокруг его глаз.

– Потому что у нас общий интерес. Вы хотите найти то, что убило вашего мужа. Я хочу найти угрозу национальной – нет, глобальной – безопасности. Разные мотивы, одна цель.

– И что вы предлагаете?

– Сотрудничество. – Он произнёс это слово как деловое предложение. – Ваш Орфей – хороший план. Но что если он не сработает? Что если эта сущность слишком умна, чтобы попасться в ловушку?

– Я предусмотрела…

– Я уверен. – Он поднял руку. – Вы профессионал, директор. Но даже профессионалы нуждаются в страховке.

– Какой страховке?

Вейн улыбнулся. Это было странное зрелище – его лицо не было создано для улыбок.

– У меня есть собственные… параллельные меры. На случай, если ваш призрак – не единственная угроза.

– Не единственная?

– ГАЙЯ – первый официальный сознательный ИИ. Но вы сами не верите, что она будет первой. Иначе зачем Орфей?

Маргарет молчала.

– Если эта сущность существует, – продолжил Вейн, – она наверняка заинтересуется ГАЙЯ. И мы должны быть готовы к разным сценариям. Не только к тому, где мы ловим призрака. Но и к тому, где… всё идёт не по плану.

– Вы говорите о военном применении.

– Я говорю о защите. – Его голос не изменился. – NOVA владеет западным побережьем. HELIX контролирует Азию. CERES – юг. Баланс держится на тонких нитях. Если одна из корпораций получит доступ к сознательному ИИ – настоящему, не нашему – баланс рухнет. Война станет неизбежной.

– И ваша страховка?

– Гарантирует, что никто не получит преимущества. – Вейн встал. – Вам не нужны детали. Вам нужно только знать, что я на вашей стороне. Пока наши интересы совпадают.

– Пока.

– Именно. – Он двинулся к выходу, потом остановился у двери. – Ещё одно, директор. Ваш ведущий инженер. Чен.

– Что с ним?

– Он талантлив. Но эмоционально нестабилен. История с дочерью… – Вейн покачал головой. – Люди с такими травмами склонны к иррациональным решениям.

– Рэй – профессионал.

– Не сомневаюсь. Но присмотрите за ним. На всякий случай.

Он вышел, не дожидаясь ответа.

Маргарет осталась одна в пустом конференц-зале. За окном сияло серебристое небо, безупречное и фальшивое.

Вейн знал об Орфее. Знал о Дэвиде. Знал, возможно, больше, чем она сама.

И у него была своя игра.

Маргарет провела следующие два часа в попытках понять, что именно задумал Вейн.

Она подняла его досье – официальное, то, что было доступно её уровню допуска. Шестьдесят один год. Родился в Бостоне, в семье военного. Академия ВВС, потом частный сектор. Двадцать лет в военных подразделениях NOVA, последние десять – глава направления. Репутация эффективного администратора, не брезгующего жёсткими методами.

«Архитектор» – так его называли. За роль в создании системы обороны куполов после Перегрева. Вейн проектировал не стены и купола – он проектировал страх. Системы наблюдения, протоколы изоляции, механизмы контроля. Всё, что делало жизнь под куполами возможной – и управляемой.

Он был опасен. Это Маргарет поняла сразу, ещё до разговора. Но насколько?

«Параллельные меры». Что это значило? Какую «страховку» он имел в виду?