Страница 5 из 15
Глава 1
Глядя на читателей, которые стояли в очереди в ожидании автографа, Аспен Лурд захотелось, чтобы все они ушли домой.
Потому что мероприятие оказалось настоящей катастрофой.
Аспен изо всех сил продолжала улыбаться, когда молодая женщина протянула через стол потрепанную книгу и взяла из кучки сувениров несколько сделанных на заказ брелоков.
– Привет, я Хуанита. Боже, поверить не могу, что наконец разговариваю с вами. Это просто… невероятно.
Ужас немного отступил. Девушка явно была настоящей поклонницей, а значит, вряд ли станет расстраивать Аспен. Заговорив чуть громче, она постаралась добавить в голос больше тепла:
– Большое спасибо. Я тоже очень рада с вами познакомиться. Подписать вам книгу, Хуанита?
– Да, пожалуйста.
Однажды Аспен перепутала имена и вместо «Ким» написала «Кам», так что с тех пор во избежание ошибки перепроверяла все внимательнее. Она написала: «Очень рада встрече!» И добавила свою подпись с «XOXO» фиолетовым маркером. Затем, резко закрыв книгу, взяла один из экземпляров своего последнего романа, сложенных стопкой справа от нее.
– Подписать вам и эту книгу? – небрежно поинтересовалась она у Хуаниты, злясь на собственную нервозность.
Хуанита покачала головой.
– Нет, спасибо. Куплю ее позже. Мне очень понравилась «Пятьдесят способов уйти от любимого». Понимаете, она тронула меня до глубины души. Прочитав ее, я потом несколько дней плакала, у меня случилось настоящее книжное похмелье. – Хуанита довольно вздохнула. – Вы планируете выпустить продолжение? Мне очень интересно, как складываются отношения Мэллори и Джоша. Есть ли у них дети? Встречала ли она когда-нибудь своего бывшего? Вы уже начали писать?
Увидев полное восторга лицо девушки, Аспен едва не расплакалась. Не потому, что ощутила себя польщенной. Не потому, что ее книга обрела известность и любовь читателей, найдя отклик в их сердцах. Ей хотелось разрыдаться лишь по одной причине.
Хуанита говорила не о той книге.
Продолжая улыбаться, Аспен понимающе кивнула и воспользовалась своим умением ловко уклоняться от вопросов.
– Надеюсь, вы дадите «Встретимся у тебя» шанс! Эта история о двух людях, которые вместе росли на берегу озера, а спустя десять лет, встретившись в Париже на одном важном проекте, оказались по разные стороны баррикад. Очень романтичная история, рассказывающая о первых чувствах и вражде, которая переросла в любовь.
– Звучит интересно! Обязательно посмотрю ее. – Поклонница прижала подписанную книгу к груди. – Но вы подумываете написать продолжение, да? Оно и станет вашей следующей книгой?
– Не сейчас. Мне хочется рассказать еще много других историй, – ответила Аспен.
Хуанита поникла.
– Хм, да, я понимаю. Но подумайте об этом, потому что я бы не раздумывая купила продолжение. Можно сфотографироваться с вами?
– Конечно.
Аспен встала, а быстро подошедший продавец книжного сделал на телефон Хуаниты фото, запечатлев книгу, написанную пять лет назад. Хуанита взвизгнула:
– Еще раз спасибо! Жду не дождусь, когда выложу фотографию в соцсеть. Мои друзья с ума сойдут!
– Всегда пожалуйста. Хорошего дня! – быстро помахав рукой, ответила Аспен и снова села за длинный стол, накрытый белой скатертью. Следующей оказалась седая хрупкая женщина с вьющимися волосами, которая опиралась на трость. – Здравствуйте, как вы?
– Чудесно. Меня зовут Эдит, поверить не могу, что вижу вас. Я редко выхожу из дома, ведь вокруг слишком много микробов, но, когда невестка сказала, что вы приезжаете в город, я поняла, что обязательно должна прийти сюда. Вы мой любимый автор. «Пятьдесят способов уйти от любимого» напомнила мне о молодости. Был один мужчина…
Аспен улыбнулась, взяла книгу и выслушала рассказ женщины. В редкие паузы она еще раз уточнила, как пишется имя поклонницы, написала его фиолетовым маркером и подарила Эдит брелок.
– Какая замечательная история, спасибо, что поделились. Думаю, вам понравится моя новая книга. Действие происходит в Париже, и…
– Нет-нет, сейчас я не могу позволить себе эту книгу. Я живу на государственную пенсию. Можно с вами сфотографироваться?
Аспен сдержала вздох.
– Конечно.
Час растянулся на целую вечность. Аспен удалось продать свою новую книгу последнему в очереди. Скорее всего, причиной тому стала жалость – стопка книг накренилась и обрушилась на нее, едва не убив. А может, дело в отчаянии, прозвучавшем в ее голосе, когда она пересказывала сюжет так, словно была продавцом подержанных автомобилей, которому нечем кормить семью.
И стоило ли вообще учитывать эту продажу?
Да, она продала книгу. Один из ста экземпляров, которые магазин заказал для продажи. Обычно они продавали билеты, которые включали экземпляр новой книги, но из-за последней неудачно прошедшей автограф-сессии книжный магазин решил сделать это мероприятие открытым. Аспен согласилась с условиями, позволив посетителям взять книги для автографа с собой, и все принесли «Пятьдесят способов уйти от любимого».
А что еще ей оставалось делать? Последняя автограф-сессия прошла ужасно. Аспен заняла твердую позицию, настояв на том, что людям не стоит приносить свои личные книги, и что она будет подписывать только новинку.
В итоге на мероприятие почти никто не пришел. Лишь несколько друзей и случайных покупателей, которые, просмотрев ее книгу, вежливо отказались от покупки. Аспен сидела в том книжном магазине в окружении стопок со своей последней книгой и болтала с растерянным продавцом, который пытался успокоить ее, используя в качестве оправдания погоду, ведь прогноз обещал дождь. Аспен согласилась с ним, и оба проигнорировали, что по факту день выдался теплым, а на небе не было ни облачка.
Повернувшись, Аспен заметила сочувственный взгляд Келли, продавщицы книжного. Ее идеальная улыбка подсказала Аспен, что она много раз сталкивалась с подобными ситуациями и была в них экспертом.
– Правда, чудесно, что на мероприятие пришло столько людей? – прощебетала она, умело вытаскивая книги из стопки и аккуратно складывая их перед ней. – Если вы подпишете эти экземпляры, мы разложим их на столе с новинками для наших читателей.
– Конечно, спасибо.
Аспен начала подписывать книги, стараясь не смотреть, как Келли загружает остальные восемьдесят девять книг на тележку, чтобы потом убрать их. Ее охватило отчаяние, но она сосредоточилась на подписывании и постаралась не думать о том, что, несмотря на усердную работу, все ее драгоценные детища отправятся на склад. После стольких надежд. Грандиозных планов.