Ловчая

— О грядущем заседании кабинета известно. О том, что я собираюсь поднять вопрос хищений в гарнизонах, никто знать не должен… но я уверен — заинтересованные лица давно осведомлены. А еще я уверен, что демарш барона — это не только и не столько попытка отомстить за судьбу незабвенного батюшки.

— Разрушить мою репутацию…

— Чтобы ваше выступление не восприняли всерьез, да, — он покивал.

— И что, это бы могло помочь ему?

— Кто знает. Министры королевского кабинета — люди весьма принципиальные. Многие из них склонны к косности. Скандал с участием молодой девицы, которая затем пытается оговорить уважаемого человека, — он выразительно примолк. — А я и сам — фигура весьма одиозная. У вас была возможность это заметить!

— Уважаемого человека? — переспросила Сабина.

— В гарнизоне молодого барона уважают. Он пользуется популярностью у солдат и младших офицеров. Особенно — из простонародья, — министр поморщился. — К тому же вы уже оговорили два года назад его отца. Не придирайтесь к словам, — он взмахнул рукой, останавливая возражения. — Суть в том, что схватили его по вашему донесению. А у него, кстати, тоже имелось немало сторонников при дворе. И в королевском кабинете — в том числе. Что донесение совершенно правдиво — дело десятое. Кстати, кое-кто по сей день не верит в его виновность. Что среди его людей, что среди подчиненных его сына. Ну, и в столице многие отказываются принимать…

— Да я своими глазами видела! — вспылила-таки она.

— Вы — видели. А они — нет.

Она раскрыла рот — и захлопнула его. Залпом допила то, что осталось в кубке, подвинула молча ему — чтоб налил еще. Он покачал головой — вроде как с осуждением. Ну, так сам предложил! И сам долил, да. Не меняя удрученного выражения на лице.

— Поздно уже, — проговорила она, отпивая пару глотков.

— Да, поздно, — он покивал. — А завтра у вас — тяжелый день, — помолчал. — Заседание кабинета — через два дня. Так что эти дни вам следует сохранять осторожность.

— Может, мне лучше и не появляться на публике? — без особой надежды осведомилась Сабина.

Он усмехнулся, покачал головой.

— Увы. Не всё так просто, — отозвался с сожалением. — Вас видели вчера, все знают, что вы приглашены ко двору особо. Если вдруг исчезнете — возникнут вопросы. А это плохо — вопросы и лишнее внимание сейчас почти как скандал.

— Что ж. Осторожность так осторожность, — Сабина вздохнула, потом слегка улыбнулась. — Это не в новинку! — и поднялась с кресла. — Благодарю за вино. И за, — она запнулась.

— Это я вас благодарю за время, что уделили мне, — церемонно отозвался он, тоже поднимаясь. — И за ваше согласие.