Ловчая

Глава 7

Рассвет застал Сабину над территориями Гринвальдена. Ящер размеренно махал крыльями, держась под облаками. Видели ли ее снизу? Кто знает. С высоты не слышно было голосов и не видно лиц. Горцы отстали давно, еще по темноте — видимо, им было не с руки забираться далеко от гор. А может, дело было не в этом. Неважно, в чем.

Ей казалось — она слышала тонкий свист в первые минуты бегства. И не один раз — а несколько. А может, почудилось — ветер-то какой прямо в лицо! Так и норовил сбить со спины крылана.

Сориентировавшись по поднимающемуся солнцу, направила ящера в сторону, где должна была находиться столица. Горы и предгорья она пролетела в ночи, теперь внизу расстилались неровные лоскуты садов и полей. Нет-нет, мелькали тонкие сверкающие ленты рек.

Тракты сверху казались тонкой тесьмой, люди на них — букашками. Повозки, всадники, одинокие путники — все крохотные и незначительные.

Сабина направляла крылана на север, безостановочно подгоняя. Билась мысль — успеть. Гринвальдену еще перебрасывать войска к югу и юго-востоку. Если Наробнскую марку займут горцы с предателями — гибель Стейна окажется напрасной. Этого она допустить не могла.

Еще грызла мысль, что Нарбонская марка окажется важнее приграничных южных земель. Она и правда важнее! Для королевства.

Она понимала, что уже забралась много севернее, чем находилась долина Эрн. Видимо, миновала замок стороной. Но если горцы устроили масштабный налет вдоль южной границы — под удар попал и дом. О судьбе близких она могла лишь гадать, не зная ничего наверняка.

Еще пробивалась в оцепеневшее сознание мысль — как-то встретят ее в столице. Здесь она под облаками, не каждый и внимание обратит!

Но в столице придется сесть возле королевской резиденции, чтобы доложить монарху о творящемся на юге. И это… по меньшей мере, проблема. Потому что королевский дворец охраняется. А крыланов на службе короны Гринвальдена мало, все они наперечет. И об их появлении там или здесь оповещают заранее. Тем более, если речь идет о королевском дворце.

Это означает — ее примут за врага. Шпиона или диверсанта. До крайности маловероятно, что за вестника.

Вывод очевиден: ее сшибут ее в воздухе, на подлете.

Значит, единственное спасение — неожиданность. Над столицей следует пронестись так, чтоб появиться над дворцом раньше, чем весть о ее появлении долетит от застав. Без кругов над землей, на самой большой возможной высоте. А когда окажется над территорией дворца, быстро выбрать место приземления и резко спикировать. Так, чтоб никто не успел среагировать!

Рискованно. Почти самоубийство. Но у нее вариантов-то нет.

Удастся? Либо да, либо нет. Ветер бил в лицо, промораживая насквозь не только тело, но и чувства, и мысли. Или это она за долгие страшные дни в горах разучилась бояться? В душе царила кристальная ясность и безразличие. Перед глазами — цель: добраться и передать весть.

Дальше… она не знала, что будет дальше. Будущее терялось в тумане. Да и есть ли оно, это будущее?

* * *

— Мое имя — Сабина Эрнхилд! — завопила девушка, едва ящер коснулся лапами плит двора. — Сообщение о нападении горцев! Нарбонская марка под ударом!

Она еще пару раз повторила свое имя, боясь, что не расслышали. А значит, могут принять за врага и расстрелять из луков и арбалетов, не дав спешиться.

Перед глазами то рябило, то расплывалось. Сказывалось напряжение, усталость и бьющий несколько часов подряд в лицо ветер. Воздух на высоте был куда холоднее, чем у земли — так что Сабине казалось, что глаза ее заледенели. Превратились в две градины. Когда моргала — казалось, эти градины царапают веки изнутри. В ушах шумело — она не могла понять: это еще слышится свист ветра, звучавший бесконечные часы полета, или гвалт во дворе? Странно, что голос еще слушался.

Кажется, кто-то бежал к ней, кто-то что-то кричал.

— Горцы на южных рубежах, со стороны марки Урах, — выкрикнула Сабина и закашлялась. — Горцы в долинах, жгут деревни и вырезают жителей! Идут к Нарбонской марке, цель — захватить перевалы и арсенал, — здесь голос всё-таки предал ее. Последние слова прозвучали хрипло.

— Сударыня, — в царящем гвалте голос прозвучал неожиданно громко и отчетливо. — Вы уверены в том, что говорите? Вы готовы подтвердить свои слова?

— Я только что оттуда, — выдохнула девушка. — Южные рубежи оккупированы горцами. Я по случайности избежала столкновения с их отрядами…

— Тогда спускайтесь. Выпустите из рук свою зверюгу, — дружелюбно предложил голос совсем рядом, сбоку. — Не переживайте за нее, с ней ничего не случится.

Сабина тяжело выдохнула. С трудом расцепила пальцы — только сейчас заметила, что их скрючила судорога. И неловко, цепляясь за гребень и чешую, съехала с высокой спины. Подхватили теплые руки — иначе она бы точно шмякнулась наземь. На плечи тут же опустилось тяжелое и теплое — незнакомец отдал ей свой камзол. Позже уже Сабина сообразила — вид у нее был совершенно чудовищный. Мало того, что растрепана, в грязи и саже — так еще и изодранной одежде.

В таком виде она и очутилась в королевском кабинете. Единственная приличная вещь на ней — камзол капитана дворцовой стражи Турна, а его сопровождение — единственная причина, по которой ей вообще позволили пройти по дворцовым коридорам.

Очутившись перед монархом, Сабина еще раз повторила свое сообщение о горском налете на приграничную марку и об угрозе. А потом долго рассказывала с самого начала, кто она такая, и что происходит на юге. Она не обратила внимания, кто принес теплое вино с растертым яичным желтком. Пока рассказывала, успела выпить три большие кружки — голос то и дело начинал хрипеть, а горло болело всё сильнее. Только благодаря питью и смогла закончить.

— А сколько сюда лететь от южного рубежа Ураха? — негромко осведомился его величество у капитана, когда она смолкла.

— Где-то полсуток, — тот пожал плечами. — Может, больше, может, меньше. Вот добираться туда долго: из-за рек, сменивших русла в последние пару десятков лет, придется давать крюк по тракту. Одиночка, может, и пройдет. Где-то вброд, где-то обходными тропами. Но войско так не переправишь.

— Значит, родственники в столичном арсенале и казармах, говорите, — протянул король.

— Я вас понял, ваше величество, — капитан склонил голову. — Всё будет выполнено! Рапорт будет готов к нынешнему вечеру, — поклонился и вышел.

Сабина дернулась следом. И застыла, когда монарх окликнул ее.

— Ну, куда вы собрались? — голос звучал устало, совсем не по-королевски. — Навоевались уже, хватит.