Пробуждение

Шален замолчала, нависнув над картой и переводя взгляд с нее на Норда и обратно. Наконец, медленно, явно сомневаясь, произнесла:

— Если заправиться под завязку, вооружиться как следует и разогнаться до предела, то шанс есть. Почему ты так торопишься?

— Так надо, – откликнулся Норд. Выпрямился и кивнул на карту. – Мне нет смысла подставлять вас под удар. Иди, поговори со своими помощницами, обсуди. Рано или поздно столкнуться с кем-то придется, там уже начинаются места, которые делят между собой две крупные банды. И вряд ли они тоже любят Чертово ущелье, там слишком часто бывают обвалы, да и народ старается не ездить.

— Может, ты и прав. – Шален тоже выпрямилась и тряхнула неровно стриженными волосами. – Ты странный, я думала, Боги другие.

— Мы другие, – согласился Норд. – Но рядом с вами обычно стараемся не выделяться.

— У тебя плохо получается. – Шален потянулась и проговорила: – Ужасно жарко.

И сняла с себя выцветшую футболку, оставшись в брюках и черном куске ткани поперек груди. Алана тут же оглядела Шален критическим взором. Увы, фигура у женщины была без изъянов. Пусть и довольно худощавая, зато подтянутая, тренированная, с гордым разворотом плеч и прямой спиной.

— Мы таких, как ты, раньше не встречали. У нас, если мужчина сильный, то, значит, опасный и от него надо держаться подальше, а слабые никому, на хрен, не сдались. Так, на пару раз поразвлечься. А ведь иногда хочется.. сильного. Но чтобы рядом не чувствовать себя жертвой. Я слышала рассказы, что Боги порой спускаются к нам, чтобы развлечься. Рассказывали, что если добровольно отдать душу, то попадешь на небеса, где хорошо.

— Брехня, – сообщил Норд. – Это придумали фанатики.

— А про то, что вы иногда любите развлекаться с девушками? Тоже брехня?

— Все мы не без изъянов.

— Тогда, – Шален подошла вплотную к Норду, – я хочу побыть рядом с тобой женщиной. Один раз. Я хочу тебя.

Алана замершим взглядом следила за тем, как рука женщины поднялась и осторожно коснулась лица Норда. Удары сердца отдавались в ушах, стало трудно дышать. Все внимание сконцентрировалось на ладони Шален. Мир словно замер, готовый рассыпаться на осколки, если Норд сейчас возьмет ее за руку и отведет в палатку.

Алане показалось, что прошли века, прежде чем Бог чуть отодвинулся и спокойно проговорил:

— Обсуди наш план с остальными, времени не так много. – И не спеша пошел прочь, в сторону костров.

— Конечно, – кивнула Шален, словно ничего и не было. – Нам всем надо отдохнуть.

Алана едва ли не повисла на двери машины от непонятного облегчения. Глубоко выдохнула и замерла, надеясь, что Норд ее не заметит.

Увы. Бог прошел мимо, на мгновение замедлив шаг и прошипев:

— Еще и шпионит.

А Шален его внезапно окликнула:

— Тебе нравится та девочка? Которая с тобой?

Алана попыталась слиться с местностью и даже перестала на секунду дышать. Норд же, смерив «девочку» задумчивым взглядом, кашлянул и отправился дальше. Она без сил сползла по дверце автомобиля на землю, да там и осталась сидеть. Прошедшая мимо Шален Алану не заметила.

* * *

Алана собиралась после ужина шмыгнуть в палатку и крепко заснуть, но ее на полпути перехватила Шален: уже одетая как обычно, с завязанными в короткий хвост волосами и широкими кожаными браслетами на руках.

— Ты с ножом-то обращаться умеешь?

— Меня учили, правда недолго.

— Завтра будет опасный переход. – Темные глаза рассматривали ее со странным выражением. – Мне надо быть уверенной, что ты не станешь обузой и если что – сможешь дать жару. Идем, покажешь, что умеешь.

Алане меньше всего хотелось идти с Шален. Было в ней что-то тревожное, от чего хотелось держаться подальше. Но одновременно понятно было: не идти не получится.

«Если что – буду визжать», – решила Алана, следуя за предводительницей. Та остановилась у последнего костра, где сидели две пожилые женщины, точившие кинжалы. Отсветы пламени чуть искажали черты лица Шален, отчего та становилась похожей на злобного демона из страшных сказок.

— Давай, – она вынула из ножен длинный узкий кинжал, – нападай, как тебя учили.

Понадобилось несколько секунд, чтобы понять: ее подготовка здесь яйца выеденного не стоит. Шален в первые же секунды боя выбила нож из ее руки. Тот сверкнул и исчез в темноте, а Алана замерла, чувствуя, как горло покалывает кончик кинжала.

— Опыта не хватает. – Шален опустила оружие, отчего Алане сразу стало легче дышать. – Но потенциал есть. И реакция неплохая. Если что, бей сразу и наверняка. Целься в глаз, ухо, пах, шею. Бей со всей силы, не жалей. Тебя жалеть точно не будут. И вот еще, держи. – Она кинула девушке пару кожаных перчаток с отрезанными пальцами. – Так рукоять скользить не будет.

— Спасибо..

Ошарашенная Алана убрала подарок в карман штанов.

— Не благодари, я несу ответственность за каждого. И мне не надо, чтобы ты стала слабым звеном. Просто дерись, если придется, и не бойся. Страх ослабляет.

— А ты ничего не боишься? – осмелела Алана. Точившие ножи женщины уже ушли, и они с Шален остались вдвоем. Плюс застрявшая где-то в траве и оравшая дурниной цикада.

— Ничего не боятся только идиоты. Умные свои страхи знают и умеют контролировать. – Шален села у костра, откинувшись назад и опираясь руками о землю. – Я боюсь попасть в плен, я знаю свой страх, и если так случится, то покончу с собой.

Она сказала это таким обыденным тоном, словно речь шла о повседневных вещах. И Алана поверила.

— Я не знаю, что там за периметром, – медленно произнесла Шален, – но по ходу там все равно лучше, чем здесь. Или нет?

— Смотря где, – осторожно произнесла Алана. – В нашей Зоне единственное, чего мы боялись, – Сборы. Это когда Боги спускаются и забирают к себе тех, у кого выпьют души. Здесь такого нет?

— Нет, – пожала плечами Шален. – У нас есть культы, которые приносят жертвы Богам. Обычно предназначенного в жертву оставляют на ночь, а утром находят лишь тела. Есть те, кто верит, что если добровольно отдать душу, то его заберут на небо.

— А ты во что веришь?

— А я верю в то, что мы там, на хрен, Богам не сдались. Не люблю фанатизм, это все обертка. Я верю в себя. И в своих девчонок. Они тоже скорее подохнут, чем сдадутся в плен.

— Как так можно жить? – вырвалось невольно у Аланы. В голове и правда не укладывалось. Она сидела и во все глаза смотрела на Шален, пытаясь понять. И не понимала.