Пробуждение

Глава 7

Мрачные руины остались позади, так же как и Бог. Алана до последнего боялась, что он передумает. Как наяву слышала ровный, чуть с ленцой голос Норда: «Это же мое слово. Захотел – дал, захотел – забрал». Она подстегнула лошадь, от души надеясь, что больше с Богом не встретится.

Город приближался: красивый, белоснежный, невыносимо прекрасный на фоне синего неба и зелени деревьев. Краем он почти касался моря, а основная часть домов расположилась прямо на скале. И ветер. Он ласкал покрасневшую на солнце кожу, неся с собой странный соленый запах. Алана все не могла им надышаться.

Уже на подъезде к городу лошадь вдруг захрипела, зашаталась и упала, чудом не раздавив Алану. Той в последний момент удалось спрыгнуть, больно ударившись локтем и бедром о прокаленную землю. Морщась и припадая на ногу, поднялась и подковыляла к животному. Лошадь дернулась в последний раз и замерла.

— Зашибись.. – Алана зачем-то присела перед ней на корточки, потрогала гриву, шевельнувшуюся под новым порывом ветра.

Ситуация сразу осложнилась. Путешественница планировала по приезде в город сразу же продать лошадь, так как ни денег, ни провизии не было. А что делать теперь?

Ответ пришел сам собой: решать проблемы по мере поступления.

Вблизи город оказался не таким уж и красивым. Стены домов не ослепительно белые, а скорее бежевые, из камня, кое-как обмазанного штукатуркой, местами потрескавшейся и облетевшей. Сам город был построен на месте старого, разрушенного. Тут и там виднелись обломки стен прежних зданий, часть из них использовалась под постройки. Улицы шире, чем в Викстрите, но более замусоренные. Дороги – просто хорошо утоптанная земля. Наверняка в дождь здесь непролазная грязь.

И очень много людей. Мимо одуревшей от жары и шума Аланы торопились по своим делам женщины, одетые легко и просто, носились дети, но больше всего вокруг было мужчин. Громкоголосых, обросших, в штанах из грубой, жесткой даже на вид материи и черных майках, а то и вовсе без них. В мужских разговорах проскальзывали такие крепкие словечки, что уши у Аланы заполыхали.

— Эй, работаешь? – подошел вдруг к ней один из таких. Алана вытаращилась на него, не понимая вопроса.

— Да ты посмотри на нее! – Второй оттащил приятеля за локоть. – Или тебе по хрену уже, кого трахать?

В первое мгновение до Аланы не дошло. Потом лицо словно ошпарили. Зачем-то запахнув плотнее на груди уже вконец грязную и пропахшую потом рубашку, девушка рванула подальше, сама не зная куда. Ее что, приняли за падшую женщину?

Пробежав улицами, получив пару шлепков по заднице и едва не попав под колеса телеги с овощами, Алана выскочила к причалу. И остановилась, задохнувшись от скорости и открывшегося вида. Море. Сверкающее под солнцем, зеленовато-серое, а вдалеке насыщенно синее, сливающееся с горизонтом. Простор, наполненный соленым запахом и теплым ветром.

Алана тряхнула головой со слипшимися волосами, возвращаясь в реальность, которая, увы, пахла не только морем, но и протухшей рыбой, и водорослями, собранными под причалом. Покачивались на волнах корабли, пронзительно переговаривались моряки, им вторили чайки.

Но море продолжало манить. Алана сделала несколько шагов, решив рассмотреть его поближе, и едва не угодила под колеса открытой повозки.

— Куда прешь? – проорал извозчик, приправляя фразу крепкими словечками. Лошадь взмахнула передними копытами, встав на дыбы, а Алана шарахнулась в сторону.

— Сам такой! – огрызнулась в ответ. Побагровев, извозчик попытался достать ее кнутом.

— Вэл! – громкий окрик заставил мужчину тут же успокоиться и даже как-то сжаться. Алана только теперь обратила внимание на ту, которая сидела в повозке, укрывшись под растянутым над сиденьями тентом от яркого солнца. Светловолосая женщина средних лет, ухоженная и невероятно милая, в легком летнем платье.

— Дорогая, это место не для прогулок, – обратилась она к Алане. Та дернула плечом, сдерживая раздражение.

— С чего вы решили, что я гуляю?

Взгляд серо-голубых глаз незнакомки окинул Алану с ног до головы.

— Я так не решила, – медленно проговорила женщина. – Но и лезть с расспросами ко всем подряд не в моих правилах. Но теперь между нами начался диалог. Так что спрошу: милая, есть проблемы? Видок у вас не очень.

Возница ухмыльнулся и сплюнул на дорогу, покрытую мелкой белесой пылью. Она поднималась от малейшего дуновения и забивала глаза и нос. А еще оседала на влажной коже, отчего та начинала зудеть. Алана почесала украдкой руку, представляя, как ужасно выглядит.

С другой стороны, осенило девушку, а ведь можно попробовать сыграть на этом.

— Просто я сбежала от мужа. – Она постаралась, чтобы голос дрогнул.

— Вот как. Он вас бил?

— Вроде того. – Алана лихорадочно вспоминала все соседские скандалы. – Бил, пил, проиграл все в карты, в том числе и дом. Теперь вот валяется где-то, как свинья. Я с ним жить не желаю. Да и негде жить-то!

Она вдруг представила такую картину, и словно внутри прорвало плотину. Слезы хлынули сами собой, унося напряжение последних дней. Алану затрясло так, что она вынуждена была сесть прямо на землю. Все, все пережитое, потерянное и узнанное теперь выливалось наружу вместе с истерическими всхлипываниями.

— Ну тише, тише. – Ласковый голос вторгся в царство слез.

Шмыгнув распухшим носом, Алана разлепила мокрые ресницы и прямо перед собой увидела лицо незнакомки. Так близко, что можно было разглядеть тонкие лучики морщин в уголках глаз и по обеим сторонам рта. Женщина присела рядом с Аланой, не боясь испачкать светлый наряд, и ласково гладила по голове, приговаривая:

— Поплачь, выплесни все, и сразу станет легче. Вот так, да. Возьми платок. А теперь успокаивайся, все самое ужасное позади. Скажи, у тебя здесь вообще нет родственников? Или тех, к кому бы ты могла пойти?

Алана мотнула головой и прерывисто вздохнула: слезы пошли на убыль. Так же, как летний дождь: шумный, но недолгий. Зато внутри стало чуть легче.

— Совсем не к кому?

— Нет, – она выпрямилась и посмотрела в глаза собеседнице, – мы приезжие. Месяц назад приехали, думали начать новую жизнь.

— И начнешь. – Женщина встала и крикнула вознице: – Вэл, помоги девушке сесть в повозку. Как тебя зовут, милая?

— Алана.

— А меня Талена, у меня гостиница неподалеку. И не хватает рабочих рук.