В свете софитов

Алекс подошел к письменному столу и увидел, что тот перевернут вверх дном. Его аккуратно разложенные руководства по рунам валялись повсюду, в том числе на полу, а лист бумаги, на котором он набросал черновик руны Брэда, был покрыт неразборчивыми пометками. Что интересно, в шкафу, стоявшем рядом со столом, не было никаких обломков. В нем были аккуратно разложены три предмета: ключ от хранилища, который Алекс забрал у Арло Харпера, лист бумаги с непонятной руной на нем и ключ от отеля, который Арло носил в кармане, когда умер.

— Что это? — спросил он.

— Ты сказал, что это отложим на потом, — сказала Сорша. — Ты был не очень-то откровенен.

Алекс снова обратил свое внимание на письменный стол. На полу рядом со столом стояла картонная коробка, в которой лежала колода карт Таро, которую он купил после того, как Шерри предсказала ему судьбу. Большинство карт были разбросаны по полу, но одна лежала на столе, прямо в центре конструкции.

— Бывает ли время, когда магия становится более могущественной? — Спросил Алекс, поднимая карту.

Сорша и Бартон обменялись долгим взглядом, после чего чародейка пожала плечами.

— Наша сила возрастает и убывает вместе с луной, — тихо сказал Бартон. — Мы стараемся не афишировать этот факт.

— Я так и думал, — сказал Алекс, переворачивая карту Таро. На ней была изображена большая полная луна. — Что бы ни задумал Брэд, эта конструкция предназначена для использования в полнолуние.

— Алекс, — побледнев, сказала Сорша. — Сейчас как раз полнолуние.

Алекс выругался и снова уставился на блокнот Бартона.

— Ладно, — сказал он, глубоко вздохнув. — Нам нужно понять, что он пытается сделать, и тогда, надеюсь, мы сможем его найти.

— Я так понимаю, мы не можем просто распутать руну, — сказал Бартон.

— Она связана со всеми рунами, которые направляют энергию в город, — сказал Алекс, изучая второй узел на бумаге. — Если мы попытаемся её разрушить, то можем разорвать все рунические связи.

— Тогда большая часть Манхэттена останется без электричества, — сказал Бартон.

— А ещё мы можем случайно её активировать, — продолжил Алекс. — Просто дайте мне поработать.

Он подошёл к письменному столу и оторвал верхний лист блокнота, под которым оказался чистый лист. Со всей возможной скоростью он начал набрасывать заметки о том, за что, по всей видимости, отвечает каждый узел.

— Не спеши, — сказал Бартон, когда Алекс сломал кончик карандаша. — Луна уже взошла, но до полнолуния осталось ещё как минимум полчаса.

Алекс вопросительно посмотрел на него, но Бартон лишь пожал плечами.

— Чародеи чувствуют такие вещи, — пояснил он.

Алекс вздохнул и снова принялся за работу. Большая часть конструкции Брэда казалась ему знакомой, как будто он уже видел что-то подобное, но не мог вспомнить, где именно. Он старался не обращать внимания на это чувство, просто отложил его на задворки сознания и продолжил работать. Чем дальше он продвигался, тем больше ему казалось, что руна — это не одна конструкция, а две, сплетённые вместе.

— Я понял, — сказал он, когда в голове у него сложилась чёткая картина грандиозного замысла Брэда Элдера. — Это две руны, — пояснил он. — Вот эта первая, — он указал на нижнюю левую часть конструкции, — это своего рода руна преобразования.

— Что это? — Спросил Бартон.

— Честно говоря, я не совсем понимаю, как это работает, — сказал Алекс. — Но, насколько я могу судить, это преобразует электрическую энергию из вашей электросети в магическую.

— Это противоположно тому, что делают мои генераторы эфириума, — сказал Бартон. — Почему Брэдли хочет превратить электричество в магию?

— Это вторая часть, — сказал Алекс. — Это руна переноса. Она может направлять энергию непосредственно в человека.

Сорша ахнула, и у нее отвисла челюсть. Она была удивительно похожа на рыбу.

— Ты ублюдок, — сказала она, невольно делая шаг к Алексу. Он был уверен, что если бы ее доминирующая рука не была связана, она попыталась бы ударить его. — Вот как ты это сделал, — разозлилась она. — Вот почему ты все еще жив. Ты вложил в себя жизненную энергию.

Она была в ярости, но на её лице читалось облегчение.

— Очень хорошо, чародейка, — ухмыльнулся Алекс. Он вспомнил их разговор на церковном кладбище в тот день, когда они хоронили отца Гарри. Она поцеловала его, а потом сказала, что больше не хочет его видеть, потому что в её жизни и так было слишком много потерь. В тот момент он понял, что она злится на него из-за того, что он спас свою жизнь, но при этом совершил непростительное предательство, не сказал ей об этом.

— Погоди, — прервал Бартон размышления Алекса. — У тебя есть руна, которая позволяет восполнить утраченную жизненную энергию?

— Видимо, да, — прорычала Сорша.

— То есть ты можешь жить вечно? — спросил Бартон.

Алекс пожал плечами, слишком поздно осознав, что сболтнул лишнего.

— Так вот что пытается сделать Брэдли? — предположил Бартон. — Стать бессмертным?

Алекс покачал головой.

— Нет, — сказал он, указывая на рисунок руны. — Если я правильно понимаю, он собирается наполнить себя магической энергией, полученной из вашей энергосистемы.

— То есть он пытается стать чародеем? — спросила Сорша.

— Хуже, — ответил Алекс. — В зависимости от того, сколько энергии он сможет поглотить и как долго сможет поддерживать конструкцию, Брэд получит доступ к практически неограниченной магической силе. Он станет богом.