В свете софитов

15. Мода

Час спустя Алекс вышел из Скайкраулера на восточной стороне вокзала Эмпайр Стейшн. С верхней площадки краулера ему было видно Центральное полицейское управление, но он договорился с Дэнни встретиться с ним здесь. Он сказал своему другу, что ему нужно спросить его подругу, рунописца Марни о порошке "Свет софитов", но на самом деле ему просто нужна была чашка хорошего кофе, позарез.

После того, как он покинул место преступления Сорши, он остановился в Ряду рун, чтобы расспросить всех о странном алхимическом порошке. Он потратил полчаса, обходя весь ряд, но никто никогда не слышал о нем, не говоря уже о том, чтобы узнать, откуда он взялся. Вся поездка была пустой тратой времени и принесла ему головную боль.

— Ты ужасно выглядишь, — сказала Марни, когда он подошел к шикарному бару, который Эндрю Бартон открыл для нее. Как и все остальное в Эмпайр Стейшн, он был сделан из темного дерева, с мраморной столешницей и латунными вставками по всему периметру. Вместо старого, потрепанного кофейника у Марни теперь была высокая латунная кофеварка, поблескивающая в лучах утреннего солнца.

В длинном кафе-баре было три стойки, за каждой из которых работали молодые мужчина и женщина со свежим лицом, обслуживая небольшую очередь из ожидающих клиентов. Похоже, слухи о кофе Марни уже распространились, что нисколько не удивило Алекса.

— Ты похорошела, — сказал Алекс, обходя стойку бара, чтобы обнять Марни.

— Вот и вы, мистер Локерби, — сказал молодой человек, протягивая Алексу чашку. Марни распорядилась, чтобы ему не пришлось ждать свой кофе.

Алекс поблагодарил молодого человека и с благодарностью сделал глоток.

— Мне это было нужно, — сказал он, подув на дымящуюся жидкость.

— Плохой день? — Спросила Марни.

— Можно и так сказать, — сказал он, подавляя дрожь, когда вспомнил несчастного предсказателя рун и его жену.

Марни обняла его за талию и прижала к себе.

— Тебе стоит последовать собственному совету и прийти работать сюда, — сказала она. — Мистер Бартон вспоминает о тебе по меньшей мере раз в неделю, когда приходит проверить, как идут дела на станции.

Алекс улыбнулся Марни. Он не мог не признать, что теперь, когда ей не нужно было каждый день стоять за прилавком уличной тележки, она выглядела лет на десять моложе. Должность королевы кофе на образцово-показательной станции Бартона явно пошла ей на пользу.

— Я ему не нужен, — сказал Алекс, обнимая её в ответ, прежде чем она его отпустила. — Я познакомился с его новым рунописцем, — Алекс порылся в памяти, пытаясь вспомнить имя молодого человека. — Брэдли Элдер.

Лицо Марни помрачнело, и она фыркнула.

— Он тебе не нравится?

— Не нравится, — заявила она, скрестив руки на груди. — Видел бы ты, как он тут ходит, будто он тут хозяин.

— Он действительно решил большую проблему для мистера Бартона, — дипломатично заметил Алекс.

— Ну, ему нет дела до других рунописцев, — сказала она. — Я разбила один из тех специальных кувшинов, которые ты сделал для меня, и спросил его, может ли он нанести руну на другой, пока ты не придешь и я не смогу заменить сломанный. Он посмотрел на меня так, словно нашел что-то на подошве своего ботинка.

Алексу это не понравилось, но он не был удивлен. Зачаровать стакан для варки для Марни было непросто, и потребовалось время, чтобы научиться. Он потратил год на то, чтобы научиться этому, пока они с Джессикой встречались. Это было то, о чем молодой мистер Элдер вряд ли знал. Тем не менее, он не должен был вести себя так по отношению к Марни.

— Не беспокойся о нем, — сказал Алекс, стараясь выбросить этот вопрос из головы. — Он просто молод. У тебя есть список для меня?

Марни нырнула под прилавок и достала сложенный лист бумаги, на котором было все необходимое ей руническое стекло. Руны могли многое сделать, но они не были постоянными, и из-за того, что Марни каждый день обслуживала такое количество людей, руническое стекло, которое Алекс делал для нее, приходилось менять каждые две недели.

— Осторожнее с ним, — сказала Марни, не выпуская из рук список, когда Алекс попытался его забрать. — Он тебя ненавидит. — Это привлекло внимание Алекса. Он видел Брэдли Элдера всего один раз и, насколько ему было известно, не давал молодому человеку повода относиться к себе с подозрением. Марни заметила, как на лице Алекса отразилась целая гамма чувств, и лукаво улыбнулась. — Он боится, что мистер Бартон уговорит тебя работать на него, и тогда ему не нужен будет этот мелкий штрейкбрехер. Когда он узнал, что это ты накладываешь руны на мои перегонные кубы, он быстро сменил тон. Предложил сделать это бесплатно. Я просто сказала ему, что ты зайдёшь позже, и он поспешил уйти.

 Алекс вздохнул. Он понимал, что такое банальная ревность, но у него никогда не было времени на то, чтобы ей предаваться. Большую часть жизни он не был кем-то выдающимся. Только после знакомства с Игги он начал по-настоящему осваивать своё ремесло и как детектив, и как рунописеу. Даже сейчас, когда он добился немалого успеха и даже некоторой дурной славы, было много людей более образованных и могущественных, чем он, Игги и Сорша, вот только двое из них.

— Что ж, мне неприятно это говорить, но работа мистера Элдера в безопасности, — сказал Алекс, забирая список у Марни. — Мне нравится моя работа.

Он ожидал, что она возразит, но она просто ласково похлопала его по руке и улыбнулась.

— Это не помешает мне попытаться убедить тебя, — сказала она.

— Я мог бы догадаться, что найду тебя здесь, — прервал ее голос Дэнни. Алекс обернулся и увидел своего друга, который с улыбкой на лице и пружинистой походкой пересекал мраморный пол Эмпайр-Стейшн. — Ты знаешь, как трудно припарковаться возле этого здания?

— Привет, Дэнни, — не растерялась Марни. — Я принесу, как обычно.

— Как обычно? — Спросил Алекс, приподняв бровь. Сколько Алекс знал Дэнни, тот не особо жаловал кофе.

— Это ты виноват, — сказал Дэнни, выуживая из кармана кошелек для мелочи. — Ты познакомил меня с Марни, и теперь я с трудом могу пить кофе в полиции. Даже в кафе кофе на вкус как вода для мытья полов.

Алекс его понимал. У него самого была примерно такая же реакция, когда он впервые познакомился с Марни и ее волшебным кофе. Тогда этот напиток был для него как топливо, без которого он не мог работать, ведь его жизненная энергия была на исходе. Теперь, когда эта проблема была решена, он понял, что кофе ему нужен не так сильно, хотя все равно заходил сюда хотя бы раз в неделю, просто чтобы проведать Марни.