В свете софитов

— Я ни о чем не жалею, — сказал Рэндалл, и его усы подчеркнули его ухмылку.

— Так что ты делаешь в городе? — Спросил Алекс, поворачиваясь к Лесли.

— У Рэндалла здесь есть друзья, и мы были в гостях, — сказала Лесли, все еще сияя.

Когда Лесли впервые встретила Рэндалла, Алекс решил, что он обычный госслужащий, но на самом деле он был налоговым инспектором округа, в котором располагался один из самых дорогих участков земли в штате, как раз в тот момент, когда он начал дорожать. Его семья жила там с давних времен, и у него было довольно много унаследованной семейной земли. Когда цены на землю взлетели, Рэндалл разделил семейную землю на участки и продал их по частям, заработав на этом небольшое состояние. После женитьбы на Лесли Рэндалл отошел от дел и наслаждался новой жизнью. Алекс был рад за нее, несмотря на то, что она уехала. Если кто и заслуживал сказочного финала, так это Лесли.

— Что ж, я рад, что ты решила зайти — сказал Алекс. Впервые за все время лицо Лесли дрогнуло. Она тут же взяла себя в руки, и на ее лице появилось смущенное выражение.

— Я… мне нужна помощь — сказала она, растягивая первое слово и вкрадчиво растягивая губы.

— О, дай угадаю — сказал Алекс. — Ты чуть не покраснела, когда это сказала. Кто-то из твоих новых друзей потерял свою любимую гончую?

— Ты права, Лиззи, — усмехнулся Рэндалл. — Он сообразительный.

— Извини, — пожал плечами Лесли.

Алекс рассмеялся. Он уже много лет не ходил искать потерявшуюся собаку. В основном, его текущие расценки были слишком высоки для людей с таким простым запросом, а отлов собак мог занять много времени.

— Ну что ж, — скептически произнес он. — Раз уж это вы.

Лесли улыбнулась своей улыбкой на миллион долларов, и в комнате стало как будто светлее.

— Ее зовут Вильгельмина, — сказала она, открывая сумочку и доставая красный кожаный ремешок, украшенный серебряными заклепками. — Моя подруга беспокоится, потому что у нее сорвался ошейник. Если ее заберут в приют, они не будут знать, кому звонить.

Алекс взял ошейник и повертел его в руках. Кожа была превосходного качества, а серебряные заклепки лишь слегка потускнели.

— Этот подойдет, — сказал он. — Следуйте за мной.

Он развернулся и направился обратно в коридор.

— Куда ты идёшь? — спросила Лесли, поспешив за ним. — С каких это пор ты не занимаешься поиском рун у себя в кабинете?

Алекс сунул руку в карман брюк и достал связку с тремя ключами. Один из них был огромным, в виде скелета, а два других, от его кабинета. Он остановился у двери в конце коридора и вставил ключ в замочную скважину.

— Я кое-что изменил с тех пор, как ты ушла — сказал он, подмигнув Лесли. Он повернул ключ и толкнул дверь.

Внутри оказался кабинет, очень похожий на кабинет Алекса, только немного поменьше. Передняя часть была скорее шире, чем длиннее, а в дальней стене, как раз напротив холла, была дверь. За этой дверью находился небольшой кабинет с окном, выходящим на внешнюю сторону здания. Передняя часть была обставлена скудно, центр комнаты занимал большой стол. На нем была растянута огромная карта Манхэттена, удерживаемая на месте четырьмя булавками, прикрепленными к столу по углам. У правой стены стоял небольшой буфет с коробкой из-под сигар, а в углу вешалка для одежды. Деревянный пол был пуст, и на нем виднелась большая фокусирующая руна, которую Алекс старательно нарисовал в центре, прямо под столом. У него в кабинете была такая же, но она была закрыта ковриком.

— Добро пожаловать в мою комнату для поисков, — сказал он, отступая в сторону, чтобы Лесли и Рэндалл могли войти.

Лесли присвистнула, оглядываясь по сторонам.

— Прикольно, — сказала она, подмигнув ему.

— В последнее время я много занимаюсь поисками, так что проще иметь для этого отдельную комнату — сказал он, закрывая за собой дверь.

Подойдя к серванту, он открыл коробку из-под сигар. Она была похожа на ту, что он использовал в полевых условиях, но в этой было всего полдюжины дешёвых оловянных компасов. Достав один из них, он подошёл к столу, положил на него компас и накрыл его ошейником Вильгельмины так, чтобы они соприкасались. Затем Алекс достал книгу с рунами в красной обложке и вырвал из неё руну поиска, положив её поверх ошейника. Лесли взяла Рэндалла под руку и улыбнулась. Она много раз видела, как Алекс это делает, но для её мужа это было в новинку. Алекс поднёс сигарету к вспыхивающей бумаге, и руна вспыхнула. Через несколько секунд оранжевая конструкция, оставшаяся после огня, рассыпалась на мелкие искры и исчезла.

— Ох — разочарованно воскликнул Рэндалл. — Я думал, он укажет на что-то на твоей карте.

— Так и было — сказал Алекс, поднимая собачий ошейник и указывая на оловянный компас. — Просто не так, как ты себе представлял.

Он посмотрел на компас, стрелка которого указывала в направлении керна. Медленно двигая компас по карте, Алекс довел его до керновой скважины и направил в сторону доков на западной стороне. Внезапно стрелка дрогнула и развернулась, указывая в противоположную сторону.

— Похоже, Вильгельмину арестовали — сказал Алекс, поднимая компас и указывая на точку под ним. — Западный причал прямо там.

Лесли толкнула Рэндалла в бок и кивнула в сторону Алекса. На ее лице было такое же гордое выражение, как у матери, чей любимый сын только что выиграл школьный конкурс по правописанию.

— Очень впечатляюще, Алекс — одобрительно кивнув, сказал Рэндалл и повернулся к Лесли. — Я пойду позвоню Клэр, чтобы она встретилась с нами там.

— Воспользуйся телефоном в моем кабинете — сказал Алекс, когда Рэндалл направился к двери.

Когда он ушел, Лесли обвела взглядом комнату и одарила всех своей лучезарной улыбкой.

— Похоже, все налаживается, — сказала она. Ее лицо омрачилось, и она посмотрела в сторону офиса. — Как у нее дела? — Лесли сделала ударение на слове "у нее". — Ты уже знаешь, кто ее прислал?

Веселое настроение Алекса померкло, и он покачал головой.

— Она ничего не спрашивала у меня ни о "Монографии Архимеда", ни о Сорше, ни даже об Эндрю Бартоне, кроме того, что хотела узнать, красив ли он.

— Каждая девушка хочет это знать, — сказала Лесли с лукавым видом.

— Я начинаю думать, что ее мог подослать Мориарти, — сказал Алекс, признавшись в том, о чем он еще никому не говорил, даже Игги.

— Почему? — спросила Лесли. — Чтобы присматривать за тобой?

Алекс пожал плечами.

— Ч не знаю. Что я знаю точно, так это то, что она чертовски хороший секретарь.