В свете софитов

 32. Откровения

В понедельник, в половине восьмого утра, Алекс открыл дверь в приемную. Как и ожидалось, Шерри сидела за стойкой администратора, но на этот раз она даже не подняла головы, когда он вошел. Закрыв дверь, Алекс повернул задвижку и запер ее за собой. Повернувшись к стойке, он сунул руку в карман пальто, достал свой "Кольт М1911" и, держа его опущенным, подошел к Шерри. На стойке не было никаких бумаг, что было необычно, а Шерри разложила в центре карты Таро, как делала, когда гадала ему. На верхней карте был изображен мужчина в мантии с символом бесконечности над головой, а надпись гласила: "Маг". Под ней была карта с изображением Верховной Жрицы, а между ними карта с высокой закутанной фигурой с изогнутой косой в руках.

— Кто ты на самом деле? — требовательно спросил Алекс, когда Шерри не подняла на него взгляд. — Скажи мне, на кого ты работаешь!

Шерри вздрогнула от его слов и наконец подняла голову. Тушь потекла по ее щекам темными ручейками, глаза покраснели и опухли.

— Пожалуйста, — хрипло прошептала она. — Пожалуйста, не убивай меня.

Алекс не знал, чего ожидать, когда вошел, но думал, что готов ко всему. Взглянув на несчастное, заплаканное лицо Шерри, он понял, что это не так. Он попытался сохранить суровое выражение лица, но Шерри выглядела такой подавленной, что у него не получилось.

— Успокойся, — сказал он, убирая пистолет в кобуру.

— Прости, — тихо сказала Шерри. — Ты бы мне не поверил, — всхлипнула она. — Ты же знаешь, что не поверил бы.

Алекс долго смотрел ей в глаза, потом повернулся и открыл дверь в свой кабинет.

— Заходи, — сказал он уже мягче.

Он вошел в кабинет и достал из ящика стола бутылку хорошего шотландского виски и два стакана. Когда принесли Шерри, он налил на два пальца в каждый бокал и передал один ей, когда она села в одно из мягких кресел, стоявших напротив стола Алекса.

— Как ты узнал? — спросила она тихим голосом.

Алекс, сев за стол, достал из кармана сложенный листок бумаги.

— Когда мы с Дэнни пошли посмотреть на телефон, из-за которого погибла Долли Андерсон, куратор музея чуть не выставил нас вон. Кажется, он разозлился на меня, потому что, когда я был там в последний раз, пропали мумия и охранник. Мне пришлось пообещать ему, что я разберусь с этим.

Он развернул бумагу, которую принес, так, чтобы Шерри могла видеть.

— Это информационный листок, который он дал мне о пропавшей мумии, — он указал на длинное, почти неразборчивое название в верхней части листа.

Анхесенпаатен Ташерит.

— Для меня это ничего не значило, — сказал Алекс, — но, к счастью, мистер Суэйн предоставил удобное руководство по произношению.

Алекс провел пальцем по строчке ниже, где было записано фонетическое прочтение имени мумии.(Anox-en-pay-a-teen Ta-sher-eet)Взяв со стола карандаш, он провел две линии под некоторыми частями фонетической транскрипции.(Anox-en-pay-a-teen Ta-sher-eet)Он указал на второй подчеркнутый фрагмент и прочитал его вслух.

— Шери Нокс. Или, скорее, Шерри Нокс.

— Это может быть совпадением, — сказала она, не поднимая глаз.

— Может быть, — согласился Алекс. — Но в прошлом году ты гадала мне на картах. Ты использовала Рыцаря Мечей, чтобы представить меня, а потом положила его между двумя другими картами, Влюбленными и Верховной Жрицей. Последней картой, которую ты добавила в эту стопку, было Колесо Фортуны, которое, по твоим словам, символизирует большие перемены. Так вот, единственная перемена, связанная с влюбленными, это уход Лесли Томпкинс и твое восхождение на ее место.

Алекс помолчал, пока Шерри не подняла на него глаза.

— Все в твоем предсказании было абсолютно точным, — продолжил он. — Но я никак не мог понять, какое отношение ты имеешь к Верховной жрице.

Он провел рукой дальше по странице и указал на короткую строку описания.

— Согласно этому, пропавшая мумия была жрицей Ра. Теперь понятно, почему в твоём чтении ты была представлена как Верховная жрица.

— Значит, ты думаешь, что мне три тысячи лет? — Сказала Шерри. — Как Борис Карлофф в том фильме? Звучит безумно, Алекс.

Она, конечно, была права. Это звучало как бред сумасшедшего, но Алекс знал, что это не так. Он слишком многое повидал, чтобы сомневаться в том, что такое возможно.

— Три года назад я бы сказал, что ты права, — подтвердил Алекс. — Но не сейчас.

Он открыл свой портсигар и предложил одну сигарету Шерри, прежде чем закурить самому.

— Почему бы тебе не рассказать мне, как ты стала моей секретаршей, — сказал тогда Алекс. — Для начала расскажи мне, что случилось с пропавшим охранником Полом Крейном.

Шерри глубоко затянулась, чтобы успокоиться. Даже после того, как она докурила, её руки всё ещё дрожали.

— Ты должен понять, Алекс, — сказала она. — У меня не было выбора.

— Что с ним случилось? — спросил Алекс, почти не сомневаясь, что уже знает ответ.

— Магия, которая удерживала мою душу в целости, поглотила его тело, чтобы вернуть меня к жизни, — ответила Шерри.

Алекс вспомнил руны, которые засветились на сосудах, когда они с Игги осматривали мумию. Должно быть, когда они расставили их в определённом порядке, это активировало конструкцию. Им повезло, что она не сработала сразу и не убила кого-то из них.

— Ладно, — сказал Алекс нейтральным тоном.

— Это была не моя вина, — повторила Шерри, и на её глаза снова навернулись слёзы.

— Я знаю, — ответил Алекс. — Ты не могла знать, кто окажется там, когда заклинание сработает. Но, конечно, ты знала, что кто-то будет. Кому-то придется расстаться с жизнью, чтобы вернуть тебя.

— Я не произносила это заклинание, — сердито сказала Шерри. — Я не хотела, чтобы мое тело разрезали на части и похоронили.

Она говорила сквозь стиснутые зубы, и слезы градом катились по ее лицу.

— Кто это сделал?

Шерри сделала глубокий, прерывистый вдох и овладела собой.

— Кто-то вроде тебя.

Алекс усмехнулся. Он не знал, сказала ли она это, чтобы вызвать сочувствие, или чтобы попытаться отвлечь его, но он был уверен, что не было никаких обстоятельств, при которых он приказал бы расчленить молодую женщину и похоронить ее.

— Ты меня совсем не знаешь, — ответил он.

— Я знала, кто ты такой, задолго до того, как мы встретились, — сказала она. — В тот момент, когда я проснулась в этом мире в новом теле и с воспоминаниями Пола Крейна в своей голове, я почувствовала твое присутствие.