Страница 30 из 252
Метеороид оглушительно взревел, когда на него накинулась целая стая сплитов. Он давил их лапами, разгрызал челюстями, но недобитые восстанавливались, а другие с остервенением просачивались внутрь него. Пламя каменного гиганта ослабевало, движения замедлялись.
Кто-то из сплитов оглушительно взвыл, отчего желудок у меня свернулся комом. Обернувшись и увидев, что несколько существ отделились от стаи и ринулись за нами, я чертыхнулся и, едва замедлившись, выстрелил в одного из них световой стрелой. Она прожгла его серебристыми лучами, и монстр упал навзничь. Остальные продолжили погоню.
Дан обернулся и направил на них левую руку, в которой уже образовался манипуляционный круг. Но применять его не потребовалось. Откуда-то грянул выстрел. У несущегося впереди сплита подкосились ноги. Попавший в него снаряд разорвался от мощного взрыва оранжевого светозарного огня, и неистовый жар растопил весь находящийся поблизости снег. Пламенная стена в мгновение ока сожрала остальных монстров, и, если бы Фри не выскочила вперед, вовремя создав барьер, мы последовали бы за ними.
Пока пламя билось о еле видимую стену, я посмотрел наверх. Там, на крыше одного из домов, виднелся силуэт, перезаряжавший ружье. Даже отсюда я заметил его синий мундир.
– Протекторы тут, – сообщил я.
– Давно пора, – скрипнул зубами Дан.
Теперь требовалось убегать от других врагов. Когда мы покидали площадь, трое протекторов уже зачищали оставшуюся стаю сплитов, резвящуюся на погасшем теле метеороида.
Осталось миновать последний ярус с домами да спуск к мосту. Но, только ступив под защиту строений и узких переходов, я осознал, что мы здесь не одни. Со всех сторон слышался топот. Несколько монстров выскочили нам навстречу и тут же угодили под смертоносные лучи световой бомбы. Я крепко зажмурился, а открыв глаза, увидел восстанавливающиеся тела и за ними знакомую фигуру, чей взор был намертво нацелен на меня. Признаться, даже сплиты в тот момент показались мне радушнее.
– Луцем! – рявкнула Сара и пулей бросилась к нам.
Дан попытался загородить меня, но внезапно напавшее чудище отвлекло его внимание. Не будь протектор столь юрким, он уже оказался бы в капкане челюстей. Фри же столкнулась со второй тварью.
Едва я поставил блок, как по моим рукам был нанесен яростный удар. Отпрянув на пару шагов, я сразу понял, что дело плохо. Кажущаяся хрупкость Сары с лихвой компенсировалась годами тренировок. От следующей атаки мне удалось отстраниться, но девушка предугадала это и сделала подсечку. Я потерял равновесие, а она воспользовалась этим, схватила меня за руку и с силой перебросила через себя. В глазах зарябило от боли. Я растянулся на земле, но вместо того, чтобы думать о хрустнувшем позвоночнике, выхватил нож. Действуя на одних лишь рефлексах, я попытался полоснуть Сару по ноге, но та увернулась и с разворота всекла мне сапогом по скуле. Вот тогда боль стало трудно игнорировать. Протекторша просто выбила нож из моих рук и немедля закатала рукав. Вокруг ее запястья загорелись синие метки, образовывая манипуляционный круг перед ладонью.
– Ты вернешься в Соларум, – угрожающе сказала Сара, буравя меня холодным взором и притягивая за воротник рубахи. – И в этот раз я прослежу, чтобы тебя обнулили.
Однако только она попыталась совершить манипуляцию, как что-то вдруг громко хлопнуло, и шар белого света отшвырнул ее к стене. Протекторша упала, а я пораженно уставился на Дана. Он одновременно наставлял пистолет на Сару и вытаскивал шпагу из груди рассыпающегося сплита. Дан выстрелил снова, но в этот раз в монстра, оттеснившего Фри в угол. Черная слизь загорелась, и Фри наконец поразила отвлекшееся существо в центр эфира.
Дан быстро помог мне встать.
– Что ты с ней… – выдавил я, с ужасом глядя на оцепеневшую Сару.
– Жить будет, я же пальнул небольшой концентрацией светозарного огня, а не поджег ее. – Дан толкнул меня в сторону моста, когда девушка пошевелила рукой. – Я все равно в ссылке по указу Паскаля, так чего мелочиться.
Уже убегая, я обернулся и увидел, как Сара подняла голову, бросая на меня взгляд. Будь в нем злоба, ненависть, досада – мне было бы намного легче. Но там не было ничего.
Лестница – последний рубеж. Она была выдолблена в скале и опоясывала ее на четверть, выводя к свободе. Внизу – лишь темнота и погрузившиеся в нее стволы сосен. Внезапно раздался еще один выстрел. На этот раз не огонь, а настоящие пули. Не споткнись я секундой ранее, имел бы дыру в плече.
Позади нас возникли двое вооруженных протекторов. Одним из них была Сара. Я почему-то ожидал увидеть с ней Стефана и не прогадал. Его лицо было сковано ярой решимостью. Я испуганно затаил дыхание, когда Стефан вновь наставил на нас дуло. Он стрелял на поражение, в этом не стоило сомневаться.
Фри еле успела возвести барьер, защитивший меня от заряда светозарного огня.
– Не таким низостям я тебя учил! – крикнул Дан Стефану, не останавливаясь.
– Буду рад продемонстрировать на тебе все, чему обучился сам! – рявкнул протектор.
Бегущая позади него Сара метко швырнула нам под ноги запечатанную в стекле манипуляцию. Та пролетела еще на метр вперед, а разбившись, пустила по лестнице глубокую трещину. Земля под нами предательски задрожала, расколотые булыжники падали в бездонную пропасть. Разлом расширялся, но ни у кого не возникло мысли остановиться. Пришлось прыгать. Фри едва не оступилась, благо я успел поддержать ее. Преследовавшие нас протекторы не затормозили и с разгона преодолели образовавшийся разрыв.
– Как там насчет перемещения?! – надрывно поинтересовалась Фри.
– Нельзя еще! – отозвался Дан.
Я бежал позади остальных и только ступил на мост, как почувствовал крепкую хватку. Стеф вцепился в мой рукав, но я выскользнул, при этом коснувшись кожи на его руке.
Из души вырвалась страшная, оглушительная метель. Мне показалось, что она проникла в реальный мир и теперь разрушала мост. Если через Фри я ощущал защиту, то здесь обитала сбивающая с ног злоба на целый мир. Зверский мороз ударил по коже, а слух уловил никак не подходящий к обстановке звук, перекрывавший вой ветра. Тиканье часов. Холодное, зловещее, словно отмеряющее что-то. Оно приносило с собой другое чувство, крепкое и потаенное, намного превосходящее простую злость.
Тик-так, тик-так.
Я упал поперек каменных плит моста, едва не перевалив за край.