Страница 210 из 252
Глава 27
У всего своя цена
Стоило ли говорить, что Фри упиралась и не желала оставлять Стефа одного. Ей хотелось узнать, что же он такое задумал, но Коул вынудил ее вернуться. Котловина была зачищена на семьдесят процентов, и требовался каждый, кто мог помочь довести дело до конца. Стефана же оставили в покое. Он взволнованно ходил туда-сюда и ждал. Ледяной пот градом катился по спине.
Стеф все еще был уверен в полном идиотизме своего решения, но деваться было некуда. Фри права, он напортачил, но делать что-то было необходимо.
Иногда он поглядывал вглубь грота, расположенного между скалами. Юноша уже успел заглянуть туда и чуть не провалился в бездну. Даже свет фонарика не смог вырвать из тьмы ни стен, ни пола, настолько огромным было пространство базы, со множеством комнат и этажей, которое падшие при нужде перебрасывали по заготовленным местам по всему земному шару.
А таких мест было много, чертовски много.
– Опаздывают, гады, – проворчал Стеф, раздраженно пиная камешек.
– Я прихожу, только когда считаю нужным, – послышался самодовольный голос.
В стороне стоял Поллукс. Он подло ухмылялся, явно чуя наживу.
– К тому же ты бы все равно ждал меня сколько угодно, не так ли?
– Не зазнавайся, – бросил Стеф.
– Поуважительнее, приземленный, – хмыкнул эквилибрум. – Все-таки это ты меня позвал.
Рядом с ним по стойке смирно стоял Меркурий.
– Не зазнавайся,
луц,
– поправил себя Стефан.
Улыбка Поллукса стала еще гаже, он огляделся:
– Что ж, я не особенно люблю эту планету, но так уж вышло, что я на ней немного застрял. Давай не будем усугублять дело созерцанием отвратительной природы Терры, где все жужжит, шипит и пытается изгадить обувь, и перейдем к делу.
– Мне кое-что нужно от тебя.
– Ну это естественно, по другому поводу меня и не зовут. Но, помнится, при последней нашей встрече ты называл меня «жадной до выгоды сволочью». – Поллукс обернулся к своему спутнику: – Не так ли, Меркурий?
– Именно так, луц, – смиренно вздохнул тот.
– Вышло некое недопонимание. – Стефан пожал плечами. – Ты будешь принимать сделку или нет? Ты бы не приперся просто так.
– Как видишь, мое бесценное время несколько обесценилось в связи с происходящим. Так что развлекаю себя как могу. Я в некотором роде альтруист. Ну давай, удиви меня, протектор.
Стефан всей душой ненавидел эту рыжую тварь. В обычное время он лучше бы сам пустил себе пулю в лоб, чем общался с ним, но положение было безвыходное.
– Ты поможешь найти наших врагов?
После недолгих объяснений он показал Поллуксу грот. Тот внимательно оглядел мрак, что-то записал в своем энерглассе, а после вернулся к Стефану.
– Что ж, не вижу в этом особой сложности, – великодушно заявил эквилибрум. – Все-таки след в пространстве оставляют все и, действительно, «Белый луч» обладает ресурсами, способными отследить их путь. Я ведь главный торговец механизмами, как-никак. Пускай ваши недруги и думают, что зачистили все свои следы, – я могу видеть под углами, которые им и не снились. Но главное – что ты можешь предложить мне взамен?
Стеф кивнул. На другое вряд ли можно было надеяться.
– Я предлагаю честную сделку. Ты наверняка собираешь души, так? Ну и ценсумы, соответственно.
– Продолжай, – сощурился Поллукс, заинтересованно глядя на Стефа. – Души не то чтобы моя сфера в большом организме «Белого луча», но тем не менее звучит неплохо.
– У меня ничего нет, кроме себя самого, – сказал тот. – Я отдам тебе пять лет своей жизни. Полностью, без слоев. Выйдет где-то на десять тысяч праетеров заряда для ценсумов.
Поллукс склонил голову набок и оценивающе оглядел Стефана. Тот уже смирился со своим решением и просто ждал.
– Пять лет… – вдумчиво произнес эквилибрум, потирая подбородок. – Меркурий, напомни, сколько это в нормальном векторном времяисчислении?
– Примерно половина талидона, луц. – Все это время Меркурий сверлил Стефа взглядом. Было заметно, что он не одобрял его выбора и тревожился, но перечить Поллуксу не смел.
– Примерно половина талидона… Нет. Не пойдет. – И развернулся. – Меркурий, уходим! Хватит тратить время попусту.
Стефа объяла паника, он не ожидал такого поворота.
– Стой! Нет, ты не можешь так поступить!
– Могу и поступаю, – заявил Поллукс, уходя в тень деревьев.
– Я дам больше!
Тут эквилибрум обернулся вновь и радостно развел руками.
– А вот мы и перешли к серьезному разговору! – рассмеялся он, подмигивая Меркурию. – Вечно они так. Я ведь знаю: у них всегда есть намного больше, чем они предлагают сначала.
– Ну ты и ублюдок, – сквозь зубы прорычал Стеф, сжимая кулаки.
– Ты в отчаянии, мой друг. Ко мне часто обращаются именно в такие зомы, и я вижу, когда душа способна отдать намного больше, чем позволяет ей разум.
Стеф с трудом дышал. В горле клокотала ненависть. Поллукс же встал рядом с ним, оглядывая его, как скот на рынке.
– А если я дам семь? Это уже около двенадцати тысяч…
– Да мне все равно. – Поллукс снисходительно вскинул брови, увидев смятение на лице Стефана. – В моем распоряжении миллиарды, что мне какие-то десятки тысяч. Пшик. Намного интереснее, что эта цена значит для того, кто у меня что-то просит.
– То есть ты специально выдавливаешь из души последнее?
– Ты обратился ко мне, зная, что любая связь с «Белым лучом» карается законом, потому что понимал, что ваши ненаглядные звезды тебе не помогут. Когда они вообще помогали люмен-протекторам? Да и не факт, что у них самих найдутся ресурсы, чтобы сделать работу быстрее моих подчиненных. Я твоя единственная надежда.
– Да, – звенящим от натуги тоном выдал Стефан. – Это более чем равноценно.
– Сколько всего у тебя лет?
– Порядка ста.
– Сто лет звучит серьезнее, чем пять или семь, верно? А теперь подумай получше.
Гнев медленно уходил, как и любые другие эмоции. Так было нужно.
– Десять, – сказал Стефан. – Я отдам тебе десять лет.
– Не думаю.
– Двадцать.
– Нет, – продолжал гнуть свое Поллукс.
– Да Света ради, сорок!
– Восемьдесят.
Стеф потрясенно уставился на заоблачника.
– Восемьдесят лет памяти или восемьдесят процентов жизни взамен на поиск твоих друзей, – заявил тот. – Более чем справедливо.
– Это же почти полное обнуление, – выдавил Стефан, холодея.
– Такова цена.
Такова цена…