Монструм. Коллекционное издание

Позади хлопнула дверь. Падшие посмотрели на вошедшего. Казалось, что температура в комнате резко упала.

– Оставьте нас, – заговорил спокойный женский голос, в котором переливались жесткие нотки. – И ждите, когда я вас позову.

– Только не пусти его в труху, – настойчиво попросил Грей, уходя.

– Удачи, – пожелала мне на ухо Ария.

Мое сердце не переставало грохотать.

Я остался наедине с самым опасным из звездных избранников. В том, что передо мной явилась Шакара, не стоило сомневаться. Человек, который был в почете у падших и получил покровительство дэларов. Она выглядела ровесницей Коула. Бронзовая кожа и открытое лицо были все так же свежи, как и тысячи лет назад при ее Апогей-посвящении, но черные глаза, смотревшие на меня через тонкие половинки очков, выдавали в ней тяжесть минувших лет. Стройная и сухая, с красивыми волосами цвета угля, едва достававшими ей до шеи; носила серые брюки и твидовый пиджак.

Падшая придвинула к креслу небольшой стол на колесиках и пошла за приборами.

– Что с Даном? – спросил я.

– Он в целости, если ты об этом, – ответила она, возвращаясь ко мне со стальным подносом. – Назови свое имя и созвездие.

Шакара поставила его на стол. У меня снова скрутило живот, когда я увидел содержимое подноса.

Я молчал. Ничего не переменилось на холодном лице падшей. Она показала мне знакомый стержень, из которого в любую секунду могла брызнуть болезненная чернь.

– Не заставляй меня причинять тебе больше боли, чем нужно.

Нервно выдохнув, я попытался вообразить, что она может со мной сделать. Протекторы боялись одного имени Шакары, так на что же она была способна?

Она достала небольшой энергласс и дала ему команду записывать звук. Я выждал еще несколько секунд, но затем через силу произнес:

– Макс Луцем.

– Полное имя, – потребовала она.

Я сгреб пальцы в кулак. Эта девица будто заранее про меня все знала.

– Максимус Луцем. Созвездие не определено.

– Доклад номер «эль» двадцать три тысячи семьсот сорок восемь. Объект: люмен-протектор номер двести пятьдесят семь. Имя: Максимус Луцем. Апогей-посвящение не пройдено. Телосложение: нормальное, но не слишком крепкое для протектора. Возраст: около двадцати лет. Аномалии… – Она посмотрела на мою ладонь, покрытую засохшей кровью. – Серебряная кровь; слияние душ. Подопытный является монструмом. Вторая душа – звезда. Спектр звезды красный.

Она взяла мои руки в свои и начала пристально осматривать ожоги от светозарного огня. Я заглянул в ее душу и чуть не изжарился от палящего солнца. Пустыня. Множество столбов из песчаника. Впереди – большая скала, в которой вытесан древний город. Каждая песчинка несла в себе память о ее жизни. Тут было много стремления к знаниям. Единственным живым существом, пребывающим здесь, была птица, одиноко парящая в небе. Символ ее погасшего созвездия. Сокол.

Падшая закатала мой рукав, под которым на коже обнаружилось несколько мелких ран. Затем она коснулась моей шеи, и по легкому жжению стало ясно, что ожоги покрывают все тело.

– Оболочка подвержена разрушению, – декламировала Шакара, продолжая осмотр. – Вероятно, эквилибрум слишком силен для человеческого тела. Звезда впитывает в оболочку светозарный огонь, поступающий из хранилища. Протектор полон этого огня, что приводит к сожжению. Тело умирает.

– Что ты собралась со мной делать? – напрямик спросил я.

Та даже не глядела на меня, словно перед ней находился не человек, а мебель.

– Для начала мне нужно тебя осмотреть.

– Где Дан? Что ты сделала с ним?

– Ничего. Пока. Я использую его душу для той же цели, для которой изначально хотела использовать твою. Нам рассказали про твое состояние, хоть и запретили тебя трогать. Но я давно искала нечто подобное. Слияние. И такое удачное. Ты редкий экземпляр, и я хочу собрать всю доступную информацию. Это поможет мне при проведении операций на будущих объектах.

Она взяла нож и сделала надрез у меня на ладони. Я зажмурился, а Шакара заговорила с необычным чувством:

– Посмотри на это, Максимус. Ты – чудо манипулирования Вселенной. Слияние двух душ – и вот приземленный обладает силой звезды. Это то, ради чего я работаю. Все во имя истины. Возможно, ты будешь еще одним кусочком в пазле, который я разгадываю уже сотни лет.

– Откажусь, – проворчал я, с отвращением глядя на стекающую с ладони серебряную кровь.

Казалось, падшая состояла из стального монолита. Она была такой бесстрастной и холодной, как будто не пытала прямо сейчас человека.

– Зачем это тебе?

Шакара быстро записывала какие-то сведения в энергласс.

– Хочу добраться до истины.

Мои веки опустились на уставшие от света глаза.

– Какой истины?

– Той, которая скрывается за всем. Войной, Светом и Тьмой. Самой Вселенной. Сколько бы я ни объясняла тебе свои мотивы, ты все равно ничего не поймешь. Такие, как вы, на это не способны.

– Такие, как мы? – устало переспросил я.

– Люмен-протекторы.

– Поэтому ты предала Свет? Стала темной?

– Я никогда не считала себя темной, – ответила она.

Мой смешок больше походил на судорогу или предсмертный хрип.

– Получается, ты считаешь себя светлой?

– Я вообще не причисляю себя ни к одной из сторон, – строго сказала Шакара. – Я скорее наблюдатель, видящий со стороны гораздо больше, чем можно разглядеть изнутри.

– Но ты создала сплитов, – напомнил я. – Почему?

Повисло короткое молчание.

– Не самих монстров. Первые твари, с которыми мы сражались, не имели человеческого фактора. Я создала вирус для приземленных, если можно так выразиться. Заоблачники были удивлены. Они сами не хотят ничего о нас знать. В их душах лишь один эфир, в наших – два. Потому они не имели понятия, что если у приземленного забрать один из эфиров, то с оболочкой начнут происходить необратимые вещи. Заоблачники думали, что мы глупые куски мяса – эфирная плантация для воспроизведения их запасов. Но я доказала им обратное. Я доказала, что мы тоже достойны знать истину.

– Ты чудовище. Вы все сумасшедшие!

– Не исключено, – смиренно ответила Шакара, поправляя очки. – Просто мы не согласны с тем, что какие-то невидимые высшие силы, сидящие над нами и не высовывающие носов со своих небес, управляют нашей судьбой.