Страница 160 из 252
Я лихорадочно пытался понять, как и что делать с пистолетом. У меня и о земных аналогах были лишь отдаленные познания, а тут – технология звезд!.. Пока я думал, сплит продолжал атаковать Фри. Ее спасали лишь годы усердных тренировок. Она быстро предугадывала, с какой стороны пойдет следующая атака, и умело уворачивалась. Попытавшись проскользнуть под тварь, туда, где находилось незащищенное брюхо, Фри едва не была раздавлена шестью грузными лапами. Она успела вовремя откатиться и ловко вскочить на ноги, правда, тут же чуть не попалась в ловушку мощных челюстей. Сплит столь яростно набросился на Фри, что она непроизвольно вскрикнула. Я вновь выстрелил, так и не разобравшись с оружием.
К моему удивлению, монстр замер. Я решил, что ранил его, но тут осознал, что он смотрит на меня. Во взгляде сплита чувствовалась осознанная ярость. Страшные челюсти разомкнулись в зверином рыке, выплескивая наружу липкую жижу.
Сплит понесся ко мне. Ни один из трех последовавших выстрелов не помог. Огонь в сфере иссяк. А монстр все приближался. Его силуэт закрыл луну, и, как только темнота поглотила меня, опасность показалась неминуемой. Я чувствовал, как ко мне подбирается смерть, как тело покрывается ледяной коркой страха. Но у меня не было права умирать.
Я рефлекторно выставил ладони вперед, в груди растеклась настоящая лава. Кровь горела огнем и вспыхнула алым светом. Я едва дышал, когда сплит подошел так близко, что мог просто оторвать от меня кусок, и в ту же самую секунду в него устремилось красное пламя. Оно влегкую спалило броню и прожгло кратер в его черной груди. Существо с визгом отпрянуло, но было поздно – красный огонь пожирал его как клочок бумаги. От сплита и раньше несло гнилью, но теперь смрад стал просто невыносимым. Я в остолбенении наблюдал, как тварь уменьшается, не переставая при этом извиваться. Черная масса перестала биться, только когда огонь погас, а от нее самой на земле остался лишь тлеющий пепел и выжженные рытвины.
– Всепроникающий Свет… – ошеломленно выдохнула Фри.
Я подавился, закрыв рот ладонью. Жар исчез, но боль в груди не стихала. Во рту появился стальной привкус крови. Она осталась блестеть на руке.
Фри немедля оказалась рядом.
– Макс, ты себя убьешь.
– Мы бы оба умерли, если бы я не сделал этого, – сипло выдал я. – Помоги мне выбраться.
Она кое-как выпутала меня из ловушки. В глазах помутнело, голова кружилась. Но я приказал себе держаться и поправил окуляр.
Внезапно совсем неподалеку раздался душераздирающий крик. Кто-то звал на помощь. У меня в голове точно что-то щелкнуло.
– Идем! – воскликнул я и двинулся было на крик, но Фри меня остановила.
– Сдурел?! Ты едва на ногах держишься! У нас нет времени! Тут все может взлететь на воздух в любое мгновение!
В небе полыхнула красная вспышка.
Не став слушать Фри, я рванул к месту сигнала, ломая ветви кустов и царапая лицо о шипы.
Рев сплита становился все громче. Я уже ясно различал мелькающие впереди огни. Разрывная стрела была натянута на тетиву.
Предо мной открылось зрелище, которое вселило в душу леденящий ужас.
Протекторов здесь не было, остались лишь адъюты. Только один из пяти еще был жив.
Стоит сказать, что сплиты всегда убивают из-за души и, отобрав ее, не церемонятся. Не вытягивают из оболочки Свет, как кандидаты, а разрывают ее, лишь бы добраться до того единственного, что на время могло утолить их вечный голод.
Три сплита и один человек. Остальные люди были разодраны на куски. Я не мог смотреть на кровавые ошметки и изувеченные тела в серых куртках, обагрившие землю и выступающие над туманом. Глубокие кровавые раны от огромных клыков, разодранные грудные клетки, откуда уже извлекли душу… Меня замутило.
Очередной крик привел в чувство. Кричала адъютка – она забилась в углубление между камнями, зажимая алыми руками рану на правом боку. Одного сплита ее отряд убил – пепел был разбросан на камнях, а остальных – не смогли. Два монстра оказались чем-то увлечены, третий пытался добраться до девушки, но его костяная маска не пролезала между камней. Я хотел помочь ей, но мое внимание привлек новый вопль. Доносился он от рычащей пары сплитов. Только когда один из них повернулся, я с потрясением заметил, что в пасти он сжимает все еще живого адъюта. Я тут же выстрелил, но вторая тварь, словно специально, встала под стрелу и с грохотом разлетелась на куски. Они покрыли мою форму смердящим черным дождем. А затем вновь послышался человеческий крик и треск клыков, вонзающихся в плоть. Такой отвратительный вязкий звук. Я похолодел от ужаса. Тело адъюта переломилось, и среди этого месива блеснул слабый фиолетовый свет, овеянный дымкой. Душа.
Сплит выронил труп из кровавых клыков и уже хотел втянуть ее в себя. Вот тогда-то меня и охватила настоящая ярость. Свет с болью вырвался из тела, и мне показалось, что он забирает что-то с собой. Кожа раскалилась, я почувствовал адское жжение. Но было плевать. Я лишь хотел уничтожить монстра. Его так сильно шарахнуло красным пламенем, что он врезался в стволы деревьев, опалив и их до самых крон. К тому моменту Свет уже прожег сплита насквозь. Душу он впитать не успел. Та еще немного просияла над безжизненными останками своей оболочки, будто ожидая, что та вновь восстанет, но затем просто растворилась в воздухе.
Только когда Фри убила последнего сплита, я осознал, что она все время была рядом.
– Да что ты творишь?! – набросилась она на меня. – Посмотри на себя!
– Он убил его, – безжизненно выдал я, глядя в пустоту. – Но если бы он забрал душу, то она угодила бы в Обливион.
Фри была так зла, что ее крики, наверное, было слышно по всей округе:
– Ты чуть себя не прикончил, дурень! Что будет со всеми нами, если ты скопытишься?! Ты мог его просто застрелить, зачем разрушать себя?!
Но я не ответил. Во рту все еще чувствовалась кровь, от которой меня едва не тошнило.
Фри была права, я слишком часто срывался. Но… люди снова страдали из-за меня.
Взглянув на пульсирующие от боли руки, я остолбенел. На коже появилось несколько мелких ожогов, отливающих серебром крови. Их края до сих пор тлели красными искрами.
Внезапно со стороны раздался хруст веток. Фри не думая выскочила передо мной, готовая защищать от любой опасности.
Но из сухих зарослей к нам навстречу вывалился Стефан.
В темноте он не заметил склона и, громко выругавшись, упал перед нами с метровой высоты. Только после этого он обратил на нас внимание.