Страница 158 из 252
– За свои ошибки нужно отвечать. А что он? Спрятался и ждет. Мог бы хоть пальцем пошевелить, но нет, он забился в нору, как последняя…
Я не сдержался и в бешенстве схватил его за лацканы куртки. В правом кулаке разгорелся жар, вены на нем загорелись красным светом.
Но Паскаль не испугался и все так же сердито смотрел мне в лицо.
– Макс! – воскликнула Фри. – Отпусти его!
– Ну давай, прояви мужество хоть где-то, – прошипел Скорпион, сжав мое запястье.
Его душа оказалась очень светлой. Под ногами громко захрустели осколки стекла. Я поднял взгляд к лесу. Вместо листьев на деревьях росли острые осколки, о которые не составляло труда пораниться. Отовсюду доносился мелодичный перезвон. Красиво, но так опасно… Затем что-то блеснуло особенно ярко, и я обратил внимание на растущее неподалеку деревце. Оно было покрыто красными стеклянными цветами. Центр души. Мне никогда не нравилось к нему приближаться. Тронешь – и можешь добраться до любого закоулка памяти. Я считал, что все имеют право на секреты, а потому обычно не заглядывал в воспоминания, а просто созерцал виды. Но в тот момент сильное чувство бессилия заставило меня коснуться цветов. Они обожгли пальцы, а перед глазами вспыхнули сотни образов. Там нашлось столько крови, что можно было захлебнуться. Бесконечные войны, клыки сплитов, темные улицы городов, смерть приземленных и протекторов. Снова и снова, десятками лет. На волоске от смерти, всегда и без перерыва. Блеск клинков, смех друзей и черная слизь на стенах. Руки в крови. Музыка, чье-то пение. Рамки с выцветшими фотографиями.
Отчетливый образ ребенка. Ему не больше семи лет, у него темные волосы, но глаза, как и у Паскаля, светло-серые, точно пасмурное небо.
«Ты ведь слышишь их? Звезды? Они разговаривали с тобой этой ночью?»
Паскаль много младше, чем сейчас, даже на вид. Он отвечает:
«Да. Они всегда говорят».
Образ ускользает, но я слышу напоследок жалобную просьбу ребенка:
«Пообещай, что не пойдешь за ними. Не оставляй нас, Паскаль».
Оглушительный звон стекла. Оно впилось в мое лицо, опалив жаром и оставив глубокие шрамы. Образ человека в синей форме, от которого исходят клубы черного дыма. Кровь повсюду. Бегущие военные, противотанковые ежи, взрывы. Какой это год? Война? Сплиты на каждом шагу. Запах гари и свист пуль. Сотни ароматов и звуков смешались в безудержный вихрь. Улыбающиеся лица, разбитые зеркала и холод во всем теле. Все так хаотично и сумбурно. Кто-то радуется мне, кто-то проклинает. Чьи-то крепкие объятия стискивают шею. Зал, полный горящих свечей – они собраны в огромные горы, а в их воске утопают сотни серебристых урн. Свет золотом обволакивает десятки протекторов. Это похороны. А затем холод и больше ничего.
Я резко отскочил от Паскаля, судорожно дыша. В прошлом Скорпиона не нашлось ничего подозрительного. Совсем ничего. Только ужас и одиночество. Гнетущее чувство засело поперек горла.
– Слабак, – фыркнул Паскаль, отвернувшись.
Я увидел его в ином свете. Отчасти поэтому мне так не нравилось находить Центры души – человек может начать восприниматься по-другому. Я ненавидел Паскаля, но теперь не мог перестать испытывать к нему толику жалости. Мне довелось столько увидеть в его душе, пускай мельком, – но холод и боль проехались по мне катком. Паскалю оказалось больше ста лет, и он многое пережил. Неужели у каждого протектора глубоко внутри такая душа? Неужели и моей было суждено обагриться со временем?
Паскаль ничего не сказал. Я перевел дух и повернулся к Фри. Она молча кивнула, и мы пошли обратно по дорожке. Потом, на секунду замешкавшись, я оглянулся.
– Те цифры, с памятки, – обратился я к Паскалю, – ты не знаешь, что они означают?
– Нет.
Мне заранее был известен ответ, но надежда умирает последней.
Когда мы подошли к Соларуму, Фри осуждающе уставилась на меня:
– Что на тебя нашло?
– Прости, – вздохнул я. – Сорвался. Просто он прав.
– Да ни черта он не прав! Макс, ты сейчас в ответе за такое количество жизней, что и сосчитать трудно! Попадись Антарес в руки недругам – всему конец.
Один из карманов на поясе Фри засиял. Она, будто предчувствуя неладное, быстро вытащила энергласс и замерла.
– Сообщение? – Я встрепенулся. – Как они…
Увидев потрясение на ее лице, я осекся.
– Это от Дана, – севшим голосом сказала она.
– Что?! – Я тут же взглянул на экран. – Он сбежал?
– Он отправил сообщение давно, но оно только сейчас дошло.
Ее пальцы от волнения замерли над энерглассом. Я нажал на экран вместо нее. Появилось всего несколько скупых предложений:
«Между двух колонн в лесу. Вакуумная воронка. Падшие уходят. Оставьте меня».
– Вакуумная воронка? – с непониманием спросил я. – Что это?
Фри зажала рот рукой, будто не давая испуганному крику вырваться наружу. Энергласс выскользнул из ее пальцев и стукнулся об пол. Фри привалилась к стене, не доверяя задрожавшим ногам. Из ее души вырывался безудержный ужас.
– Нет… Звезды, нет, только не это… Столько людей, Всепроникающий Свет…
– Фри? – Ее страх передался и мне. – Что происходит?
Она вздрогнула, точно забыла обо мне, и в панике обернулась.
– Они… умрут, Макс. Это конец. Вакуумная воронка – редкое оружие заоблачников. Оно страшнее термоядерной бомбы. Воронка аннигилирует пространство. Если она накроет лес, то… – Ей не хватило сил закончить предложение, волнение разрывало ее изнутри. Она вдруг замерла. – Макс, я не могу отправить тебя туда… но ты единственный, кто…
– О чем ты?
– …а сообщение может не дойти вовремя! Черт, я не знаю, не знаю! – Она схватилась за голову и крепко зажмурилась. – Нельзя рисковать Антаресом, но, если все протекторы разом исчезнут, это отразится на популяции сплитов. Единственное, что может отключить воронку, – вливание сильного эфира… Сильнее, чем у протекторов. Я не знаю, как падшие это провернули, но они всегда находят способ. Черт!
Фри с яростью треснула кулаком по стене. Я взял ее за плечи и встряхнул:
– То есть только я могу выключить ее? Эфиром Антареса?
– Да, – в отчаянии кивнула Фри. – Макс, ты… сможешь сделать это?
– Я приложу все усилия, – заверил ее я.
От этих слов она немного собралась. Вид у нее сделался обреченным, словно у приговоренного к смертной казни.
– Нужно спасти их. Ты и я. Мы должны отправиться в котловину.
Глава 24
Лица во мраке