Страница 33 из 77
ГЛАВА 26
ШЭДОУ
Лес наполнен звуками шагов Рэд, неистовым шелестом листьев, когда она проносится между деревьями. Это так волнующе – слышать её отчаяние, чувствовать напряжение в воздухе, когда она пытается убежать от нас. Мы дали ей фору, и я чувствую, какой трепет она испытывает, зная, что за ней охотятся. Это то, чего она хотела, о чём умоляла, но это также и то, чего
мы
так долго ждали.
Бросаю взгляд на Рэйвена, на лице которого застыла обычная озорная улыбка.
— Что? — спрашиваю, уже зная, что он что-то замышляет.
Он пожимает плечами, улыбка становится ещё шире.
— Как насчёт небольшой игры, чтобы решить, кто первый ринется в погоню? Камень, ножницы, бумага?
Закатываю глаза, обмениваясь взглядом с Блэйдом. Именно это предложил бы Рэйвен – всегда пытается превратить всё в игру. Это смешно, даже по-детски, но я вижу волнение в его глазах, то, как он практически подпрыгивает от предвкушения. На Блэйда это, похоже, тоже не производит впечатления, но он слегка кивает в знак согласия.
— Ладно, — бормочу я, больше для того, чтобы покончить с этим, чем для чего-либо ещё. Протягиваю руку, Рэйвен и Блэйд делают то же самое, и мы быстро разыгрываем раунд. Всё заканчивается за считанные секунды, и, к моему удивлению, я выигрываю.
По моему лицу расплывается улыбка, когда я начинаю понимать. Небольшая фора. Азарт охоты, и я первый, кто поймает её, загонит в угол, ощутит прилив силы, когда она поймёт, что не может убежать. Моя позиция немедленно меняется, прежнее раздражение сменяется восторгом.
Не теряя ни секунды, мы втроём снимаем пиджаки, а затем и рубашки. Отбрасываем их в сторону, прохладный ночной воздух обдувает наши обнажённые торсы, пока мы готовимся к погоне. Официальная одежда была для вечеринки, теперь пришло время заняться серьёзным делом. Каждый натягивает по паре чёрных теннисных туфель, отказываясь от презентабельных, которые только замедлили бы нас в подлеске. Переход от элегантной вечеринки к грубой, первобытной погоне в лесу довольно резкий, но это именно те, кто мы есть.
— Две минуты, — говорит Блэйд, и в его голосе слышится нотка невольного уважения. Он знает, как много это значит, как много контроля у того, кто найдёт девушку первым. — Используй это с умом.
Рэйвен ухмыляется, скрестив руки на груди, прислонившись к дереву.
— Не трать время впустую, Шэдоу. У неё уже хорошее преимущество.
Я больше не нуждаюсь в ободрении. Кивнув, снова натягиваю маску и поворачиваюсь, чтобы скрыться в темноте. Лес поглощает меня, когда я начинаю охоту. Чувства обострены, каждый шорох листьев, каждый треск ветки привлекают моё внимание. Знаю, что Рэд где-то там, недалеко, её страх и возбуждение смешиваются в воздухе, словно пьянящий аромат духов.
Эти две минуты кажутся мне целой жизнью, но я знаю, что они закончатся в мгновение ока. Двигаюсь быстро и бесшумно, глаза всматриваются в тени в поисках любого признака её присутствия. Восторг от этого – осознание того, что я тот, кто найдет её первым, – опьяняет. Погоня в разгаре, и она вот-вот поймёт, что прятаться в темноте не спасет её от теней
9
.