Прощание Тёмного принца

Дир не сдвинулся с места. Они остались вчетвером.

– Тебя, я вижу, выгонять бессмысленно, – кисло бросила Лара.

– Совершенно верно.

Лара коротко фыркнула, но больше не сказала ничего.

Свет в зале погас. Экран потемнел снова.

– Где же ты? – жадно проговорила Лара. – Покажись, Вернон Лютер.

Секунда темноты. Ещё одна. Таисса застыла в кресле, не дыша, не думая.

И тут Вернон появился на экране.

У Таиссы перехватило дыхание, когда она увидела его лицо – заострённое, усталое, но светящееся триумфом.

– Думаю, мне удастся выжить, – проговорил Вернон, странно улыбаясь. – Теперь удастся.

Таисса не видела, во что Вернон был одет, не могла понять, как лежали его волосы. Где он находился? За его спиной лежала ночь, но где облака, где звёзды?

– Не верю, что наш новый Великий оставит Пирс с разбитым сердцем. – Вернон с иронией улыбался, хотя глаза его были печальны. – Поневоле спросишь себя, кому больше повезло, мне или этому мальчишке.

Великий? Нет. Нет. Не может быть!

– Великий? – прошептала Хлоя.

В её голосе было столько глубокого удивления, что Таиссу внезапно качнуло в другой мир. Не в тот, где обсуждали патенты и завещания, подписывали мировые соглашения и говорили речи в Конгрессе. Человеческая реальность отошла на второй план, выцвела, выгорела. Перед Таиссой был мир, куда людям не следовало заходить. И Вернону, на что бы он ни надеялся в ту минуту, тоже не стоило.

Потому что он умер всё равно.

Как это невозможно сложно. Как необъяснимо.

По щекам Таиссы неудержимо текли слёзы.

Вернон помолчал.

– Мало времени, а я всё ещё не знаю, стоит ли это делать, – наконец сказал он. – Но, чёрт подери, раз никто меня не останавливает, а произойти может что угодно…

Вернон опустил взгляд, размышляя над чем-то.

– Да, Пирс, – внезапно сказал он. – Я хочу тебя увидеть и увижу.

Его голос стремительно обретал знакомые насмешливые нотки:

– Я не могу поделиться с тобой самыми главными тайнами, Таисса-недогадливость. Обидно, правда? Увы, если расскажу тебе всё, это уничтожит тебя, меня, прошлое, будущее, и пару звёздных систем со всеми вечерними туфлями. Хотя, будем откровенны, некоторые модели того заслуживают.

Лицо Вернона осветилось мальчишеской улыбкой.

– Но я рискну вмешаться всё равно. Видишь ли, в моём прошлом и в твоём будущем ты перенеслась ко мне – туда, куда меня вынесла воронка. И версии по поводу того, как именно ты там оказалась, разнятся, так что самое время предоставить тебе попутку на всякий случай. Бывший Страж я или кто?

Таисса перестала дышать.

– Не спрашивай, как совершилось невозможное, Пирс. – Вернон посерьёзнел. – Не скажу, не объясню и даже не намекну. Но тебе будет достаточно произнести те самые слова, потребовать у своего перстня перенестись ко мне, и это произойдёт тотчас же, в ту же самую секунду.

Таисса не колебалась ни мгновения.

– Перенеси меня к Вернону, – выпалила она, активировав перстень.

Не произошло ничего.

Изумлённо-презрительный смех Лары разнёсся по комнате.

– И ты ему поверила, Пирс?

Вернон на экране помолчал, глядя куда-то в пространство.

– Но я не рискну протягивать тебе руку без страховки, – почти шёпотом сказал он. – Прости, но ты сама меня этому научила, Таисса-предосторожность. Помнишь линк из будущего? Нельзя рисковать временем, а то опять сломаем вселенную. И ладно бы чужую, но свою собственную как-то жалко. По второму разу нам её никто не выдаст.

Таисса смотрела на него, не отрываясь. Зала больше не существовало. Не было ни прошлого, ни будущего, ни даже её самой. Только Вернон, глядящий на неё из другого времени. Обещающий ей, что они увидятся снова. Увидятся, если сработает страховка… страховка?

– Прости, Пирс, но путь останется запечатанным, пока его не откроет Великий своим именем и отпечатком ауры. Любой Великий, бывший или будущий. Совсем скоро ты поймёшь.

Улыбка Вернона не была весёлой.

– Пойму? – прошептала Таисса. – Что я пойму?

Вернон взъерошил волосы.

– Трудно поверить, что у нас всё это было, да? Таисса-волшебница, ты и всё это безумие, через которое мы пронеслись вместе, игольные ушки двух вселенных… Три года назад я никогда не поверил бы, что избалованная наследница Пирсов втащит меня в этот головокружительный кавардак. Год назад расхохотался бы, скажи мне кто, что я стану бессмертной суперзвездой целого измерения. Теперь я верю, что мы сможем прожить вместе целую вечность. Одну человеческую жизнь.

У Таиссы вырвался глухой всхлип.

– Или нет, – тихо завершил Вернон, глядя на неё так, словно всё яснее видел её из своей невозможной дали во времени и пространстве. – Таисса-невозможность, я не вижу будущего. Единственный мой аргумент – здесь, в настоящем. Поэтому я протягиваю тебе свою коварную авантюристскую ладонь – если, конечно, Великий поставит на неё штамп с печатью.

Короткая пауза.

– Но хочешь ли ты браться за неё – решать тебе.

В следующую секунду темнота стёрла всё.

А ещё мгновение спустя в зале вновь вспыхнул свет.

Все смотрели на Таиссу.

Дир.

Хлоя.

И Лара, усмехающаяся очень нехорошей усмешкой.