Страница 2 из 27
Ускорилась магией, кивнула караулившему вход в дом ГорУ, одному из бесчисленных помощников, и вошла в гостиную. Судя по тому, что просторная, светлая комната на первом этаже стала походить на бесконечную каменную пещеру, в гости пожаловала Дино.
Эрслоу усмехнулась. Хранительница нитей судьбы редко вспоминала о ее существовании, кажется, она и место свое отвоевала, чтобы забыть о смерти, но если Дино пришла, это означало только одно — началась смена поколений. Ближайшие сто лет за Столом Предназначений будет много пересадок. Впрочем, Эрслоу это вряд ли коснется. На ее место очень давно нет желающих. Нить выпала из общего полотна, и вечность котенком устроилась у ног.
Втянула носом затхлый воздух подземелья и нашла взглядом гостью. Дино хранила нити судьбы уже третье поколение, но Эрслоу могла пересчитать их встречи по пальцам одной руки. Она скорее знала, что перед ней Дино, чем помнила, как та выглядит. Тем не менее хозяйка дома улыбнулась и поздоровалась, отвесив гостье легкий поклон. Дино смерила ее удивленным взглядом и Эрслоу пообещала себе посмотреть в зеркало. Стало любопытно, что такого есть в ее новой внешности.
— С чем пожаловала, Дино? — поинтересовалась хранительница, хотя все и так читалось по глазам гостьи. Та слишком устала. Взгляд погас, и тело приобрело болезненную худобу. Даже длинные светлые волосы не могли спрятать неестественную бледность кожи. Немудрено! Обычно хранитель, получивший под опеку нити, держался пару поколений, жажда жизни Дино дала ей силы на третье. Вот только одной жажды оказалось мало, и обязанности, по всей видимости, тяготили. Нет, силы еще не покинули Дино, но радость от прожитых дней уже ушла.
— Оборвалась нить слабейшего из поколения Джуны, — бесстрастно сообщила гостья. — Нас ждут перемены.
— Это так, — согласилась Эрслоу, беспомощно оглядывая свою гостиную и не находя место, куда можно сесть. Мысли гостьи оказались настолько тяжелы, что ничего, кроме камня родных пещер, не создали. — Ты пришла сообщить об этом?
— Пришла задать вопрос… — Дино сцепила руки в замок и ученически выгнула спину. — Не знаешь, проиграю ли я свой поединок в этот раз?
«Пока еще выиграешь,» — подумала Эрслоу. Внимательно посмотрела на собеседницу.
— Понятия не имею, — пожала плечами. — Твой поединок, если случится, то лет через пятьдесят, не раньше. Молодняк должен войти в силу. А может статься и так, что на твое место не найдется желающих. В любом случае придется бороться до конца. Без этого не победить…
— Я бы предпочла проиграть, — выдохнула Дино и опустила глаза, будто сама испугалась сказанного.
— На моей памяти, — протянула Эрслоу, — никому еще не удавалось проиграть специально. Хранители этого не умеют.
— Жаль… — гостья неловко улыбнулась. — Казалось, вечность — благо, а я иду вперед только третью жизнь и уже мечтаю о смерти.
— За моей спиной не покой, скорее, каторга, — развеяла иллюзии хозяйка дома. — Не торопись, каждому свой час.
Гостья подняла глаза и впилась взглядом в Эрслоу:
— Скажи, какой я у тебя хранитель нитей по счету? — поинтересовалась хрипло. Собеседнице показалось, что Дино немного не в себе.
— Не помню, — честно ответила хранительница мертвых душ.
— Я бы удавилась… — запальчиво прошептала Дино.
— Как ты себе это представляешь? — хмыкнула Эрслоу. Покачала головой и протянула руки. — Ничего не бойся!
Дино прищурилась, но потом послушно накрыла ладони собеседницы своими. Эрслоу зажмурилась. В мире мертвых взревели потревоженные души. Хранительница шумно вздохнула, преобразовывая энергию ушедших в силы, нужные живым, а затем одарила ими гостью. В поединке все равно не поможет, а усталость прогонит. Будет чуть-чуть, но легче. Дино сжала ее ладони так сильно, что Эрслоу захотелось кричать, но она стиснула зубы. Мгновение и все закончится. Открыла глаза.
— Спасибо! — выдохнула хранительница нитей и облизнула пересохшие губы. Отпустила чужие руки. — Не знаю, как и благодарить тебя…
— Позже сочтемся, — нехорошо улыбнулась Эрслоу. — Считай, что взяла взаймы.
Дино тяжело сглотнула и энергично закивала.
— Пойду, пожалуй. До встречи за столом!
— До встречи, — покачала головой Эрслоу и вздохнула. Дино пора уступить место другому хранителю, но победить ее вряд ли легко. Разве что кто-то из сыновей Джуны и Морула найдет гармоничную пару, тогда можно будет рассчитывать хотя бы на ничью.
Гостья отвесила поклон и растворилась в воздухе. Пещера исчезла, Эрслоу довольно хмыкнула: все-таки родные белые стены нравились ей гораздо больше. Подошла к едва заметной двери в углу гостиной и дернула за ручку. За стенкой пряталась комната, смотрящая в чужой, далекий мир. Много лет назад там жил один ее приятель, он считал, что, меняя первозданный хаос планет на упорядоченность бетона, стекла и железа, он делает жизнь лучше.
Помнится, она пыталась рассказать ему про принципы жизни хранителей, но он, кажется, решил, что подруга просто немного не в себе. Наверное, он был еще жив, по крайней мере, Эрслоу не слышала его голоса за спиной, или не хотела слышать. В каждом мире время текло по-своему, и, оставив кого-то надолго, каждый хранитель рисковал больше никогда этого кого-то не увидеть.
Комната за дверью тоже была белой. Если не считать большого окна с серебристо-фиолетовыми зданиями за магической завесой, других красок не было.
Эрслоу подошла к высокому в цвет стен пеналу, заглянула в него и извлекла на свет пузатую бутыль с зеленой жидкостью и тяжелый круглый бокал. Поставила его на стоящий неподалеку стол, откупорила бутылку и налила немного. Глотков на пять. Призвала любимое кресло, взяла бокал и уселась созерцать мир за окном. Дел хватало, но после Источника хотелось отдохнуть.
Стекло согрелось в руках, и жидкость поменяла цвет на оранжевый. Эрслоу улыбнулась, с восторженной жадностью вдохнула травяной аромат и сделала пару глотков. Снова вспомнила давний разговор с приятелем и едва слышно рассмеялась. Кажется, в тот день была до жути дрянная погода. Они только что закончили очередную любовную гонку и развлекались неспешной беседой.
— Допустим, ты не шутишь, — отозвался мужчина, поглаживая ее по голове. — И ты действительно та дама в плаще с косой.
— Не дама в плаще, а хранительница мертвых душ. Я не даю душам покинуть пристанище и пользуюсь их силами, чтобы творить магию. Правда, чем чаще я обращаюсь к ним, тем активнее они рвутся на волю. Удерживать их бывает тяжело.
— А зачем ты удерживаешь их? Пусть бы бегали куда хотят.