Страница 9 из 66
Порыв ледяного ветра загасил все свечи разом. Вместе с тем стих и непонятный гул, так беспокоивший меня. Но теперь, оказавшись в абсолютной тишине и мраке, освещенном лишь пылающими рунами, я, кажется, была бы рада даже ему. Мелькнула запоздалая мысль о том, что, возможно, стоило всё-таки обратить внимание на дурные предзнаменования и прервать ритуал, но слова сами рвались с моих губ, словно кто-то или что-то заставляло меня продолжать.
А потом появился он.
Когда тьма начала обретать форму, я не сразу поняла, что вижу. Но это определенно не было похоже на изящный силуэт воздушного элементаля. Сначала в свете портала проступили лишь смутные очертания, но постепенно они становились всё более выразительными, и от открывшегося зрелища у меня перехватило дыхание.
Передо мной возвышалась фигура не меньше двух метров ростом. Демон — а это определённо был демон — обладал пугающей, завораживающей красотой. Его кожа напоминала полурованную бронзу, мерцающую в тусклом свете, будто под ней текла лава. Идеально очерченные мускулы покрывала сеть древних рун, которые двигались, как живые змеи, при каждом его вздохе.
Из его чернильно-черных волос, спадающих тяжелыми волнами до плеч, поднимались два элегантных рога цвета темного обсидиана. Они изгибались назад и вверх, образуя почти идеальную корону. На его точеном лице — которое можно было бы назвать безупречно красивым, если бы не его хищная, неземная природа — выделялись глаза, светящиеся как расплавленное золото. В их глубине плясали искры, напоминающие отблески адского пламени.
За его плечами струился плащ, настолько черный, что, казалось, поглощал свет. Его края колыхались подобно живым теням, в зале больше не ощущалось ни малейшего ветерка. Массивные цепи опоясывали его шею и запястья, словно причудливые украшения. Но я видела, что это не декор — древние руны на металле пульсировали силой, явно сдерживая что-то гораздо более опасное, чем то, что я могла видеть. Цепи звенели при каждом его движении, и этот звук наполнял мое сердце примитивным страхом.
А его улыбка… О боги, эта улыбка! Она была одновременно обворожительной и пугающей, как лезвие, покрытое медом. Идеально ровные белые зубы казались чуть острее человеческих, а уголки губ изгибались с какой-то первобытной грацией хищника, загнавшего добычу в угол.
Тени вокруг него двигались неестественно, словно живые существа, то сгущаясь, то растворяясь в воздухе. Его присутствие наполняло зал тягостной энергией. Воздух потрескивал от силы, и я чувствовала, как волосы на затылке встают дыбом.
Он медленно осмотрел зал, и его взгляд наконец остановился на мне. В этот момент я поняла, что значит быть действительно напуганной. Потому что в его глазах читался острый, проницательный ум и сила, способная разрушить миры. А еще почему-то — искреннее любопытство.
— Кто ты такая? — прорычал он низким, гулким голосом, от которого завибрировал воздух и задрожали стены.
Я должна была бежать. Кричать. Звать на помощь. Вместо этого я стояла, не в силах отвести взгляд, парализованная не только страхом, но и странным, завораживающим осознанием того, что передо мной существо из древних легенд. Что-то внутри меня, какая-то безумная часть, даже восхищалась этим зрелищем. В конце концов, я хотела призвать что-то особенное. Кажется, у меня получилось.