Страница 6 из 66
— Может, стоит сначала показать её библиотекарю? — Лили с сомнением посмотрела на книгу. — Выглядит довольно старой.
— О, так вот в чём дело, — Арчибальд растянулся на столе с самой коварной из своих улыбок. — Просто ищешь повод поговорить с месье Лавалем? Заметь, пятый раз за сегодня.
Лили вспыхнула.
— Ничего подобного! Я просто забочусь о сохранности…
— Конечно-конечно, — промурлыкал кот. — Именно поэтому ты каждый раз спрашиваешь его мнение о самых очевидных вещах? «Ах, месье Лаваль, а эту книгу точно можно брать домой? А этот раздел точно находится на втором этаже?»
— Арчибальд! — Лили покраснела ещё сильнее. — Я же просила не…
— О, я уверен, что с книгой всё в порядке, — как ни в чём не бывало продолжил он, явно наслаждаясь смущением хозяйки. — Просто немного пыльная. Кстати, Кайла, ты же искала что-то про усиление стандартных ритуалов призыва?
Я перелистнула еще несколько страниц. Текст был написан на древнем языке, но руны… они словно оживали под моим взглядом, становились понятными, хотя я не помнила, чтобы когда-нибудь их учила.
— Это странно, — пробормотала я. — Почему я могу их прочесть?
— Может быть, ты просто… талантливее, чем думаешь? — в голосе кота появились какие-то новые нотки. — Некоторые способности могут передаваться по наследству, знаешь ли.
— По наследству? — я хмыкнула. — Если бы я унаследовала хоть каплю маминой силы или папиного таланта, сейчас бы не мучилась с простейшим ритуалом призыва.
Арчибальд промолчал, но его хвост как-то странно дернулся.
— Я всё же думаю… — начала Лили, но тут на другом конце библиотеки что-то с грохотом упало.
— Ой, — кот изобразил удивление. — Кажется, это та стопка книг, которую я… случайно задел. Лили, будь добра, проверь?
— Арчибальд! — она вскочила. — Ты же обещал не устраивать беспорядок!
Пока моя подруга поспешила спасать книги, я продолжала изучать находку. На одной из страниц обнаружился детально прорисованный ритуальный круг. Руны в нем переплетались в сложный узор, который почему-то показался мне… правильным?
— Знаешь, — протянул Арчибальд, — если ты хочешь произвести впечатление на всех этих снобов из Академии, возможно, стоит попробовать что-то… нестандартное.
— Например, эти руны? — я провела пальцем по странице.
— Почему бы и нет? — он потянулся. — В конце концов, что такого страшного может случиться?
«Ты даже не представляешь», — подумала я позже, стоя в центре ритуального круга напротив древнего демона.
***
К вечеру моя голова гудела от заклинаний, а руки были все в меловой пыли от бесконечного черчения рун. Но впервые за долгое время я чувствовала… надежду? Да, пожалуй, это была она.
— Знаешь что? — сказала Лили, когда мы собирали вещи. — Я горжусь тобой.
— Правда? — я удивлённо подняла брови. — Почему?
— Потому что ты не сдаешься. Несмотря на все эти насмешки и давление. Ты просто делаешь то, что должна сделать.
— Надо же, какая встреча, — раздался вдруг насмешливый голос за моей спиной. — Сама Кайла Мортимер готовится к ритуалу?
Я обернулась. Марк Блэкстоун стоял, опираясь на книжный стеллаж с таким видом, словно вся библиотека принадлежала ему. Впрочем, учитывая, что его семья была главным спонсором Академии, в чем-то он был недалек от истины. Сам по себе Марк был весьма посредственным студентом, но щедрые пожертвования его отца творили чудеса не хуже любой магии — преподаватели старательно не замечали его промахи, а сокурсники делали вид, что его шутки действительно остроумны.
— А я думал, ты решила совсем забросить магию и пойти работать в оранжерею, — протянул он с насмешкой. — Там как раз пригодится твоё умение нянчиться с цветочками.
Я стиснула зубы, стараясь не показать, как его слова задевают меня. Это был не первый раз, когда Марк говорил что-то подобное. Он всегда любил демонстрировать своё «превосходство», особенно перед теми, кто, по его мнению, «не соответствовал». Но сегодня… сегодня он точно перешел грань.
Лили тоже напряглась, но не успела ничего сказать.
— О, смотрите-ка, — промурлыкал Арчибальд, прохаживаясь по столу с поистине кошачьей грацией. — К нам пожаловал человек, чей самый большой магический успех — это способность превращать воду в лёд. Впечатляюще, особенно учитывая, что любой холодильник делает то же самое.
Марк побагровел.
— Следи за языком, кошак!
— Во-первых, — сказал Арчибальд, внимательно разглядывая остро наточенные когти один за другим, — я фамильяр высшего порядка, а не «кошак». А во-вторых… — его глаза опасно блеснули, — под твоей рукой сейчас весьма древний манускрипт с проклятием. Было бы обидно, если бы он случайно активировался.
Марк резко отпрыгнул от стеллажа, запнулся о стул и чуть не упал.
— Арчи! — шикнула Лили. — Там нет никакого манускрипта!
— Конечно нет, дорогая, — довольно мурлыкнул кот. — Но откуда ему знать? К тому же, у меня были интересные планы на вечер, и небольшое проклятие отлично бы в них вписалось.
— Ты… ты… — Марк попятился. — Твой кот сумасшедший!
— Предпочитаю термин «творчески мыслящий», — парировал Арчибальд. — И да, я бы на твоем месте проверил свои ботинки, прежде чем надевать их завтра утром. Чисто на всякий случай.
Марк развернулся и почти выбежал из библиотеки, то и дело оглядываясь через плечо.
— Арчибальд! — Лили уперла руки в боки. — Ты же не собираешься ничего делать с его ботинками?
— Разумеется, нет, — фыркнул кот. — Я выше этого. К тому же, — он злорадно усмехнулся, — страх ожидания гораздо эффективнее любого проклятия.
Я не выдержала и рассмеялась.
— Знаешь, иногда ты бываешь по-настоящему страшным.
— Благодарю, — Арчибальд склонил голову. — Я годами работал над своим имиджем.
Мы рассмеялись, и даже кот слегка усмехнулся, хотя тут же сделал вид, что просто зевает.
— Спасибо вам, — тихо сказала я. — Обоим.
— Не за что, — Лили обняла меня. — Мы же друзья.
— Говори за себя, — проворчал Арчибальд, но при этом легонько боднул меня головой в локоть. — Я просто выполняю свой кошачий долг — присматривать за непутевыми людьми.
Когда мы вышли из библиотеки, небо уже окрасилось в густые сине-фиолетовые тона. Первые звезды робко проглядывали сквозь редкие облака, а воздух был наполнен той особой вечерней свежестью, которая бывает только в начале осени.
— Может, проводить тебя? — предложила Лили, но я покачала головой.