Страница 59 из 66
— О том, милая кузина, что ритуал уже начался. И когда он завершится… — её глаза вспыхнули неестественным светом, — сила Архонта Бездны наконец окажется в руках того, кто действительно ее достоин.
— Ты ненормальная, — выдохнула я. — Ты не представляешь, с чем играешь.
— Нет! — она почти выкрикнула это. — Это ты не представляешь! Ты получила эту силу просто так, случайно! А я… я годами искала способ пробудить древнюю кровь. Изучала ритуалы, приносила жертвы, впитывала знания Охотников. Я заслужила это!
В этот момент в её голосе прорвалось что-то такое больное, одержимое, что мне стало по-настоящему страшно. Я видела перед собой уже не свою кузину, а кого-то другого — того, кто потерял себя в погоне за силой, о которой ничего не знал.
— Ты ничего не понимаешь в древней силе, — Селена начала медленно обходить нас по кругу, и темные линии на ее коже пульсировали в такт её шагам. — Думаешь, достаточно просто иметь правильную кровь? Нет. Нужно быть готовой на всё. На любые жертвы.
— И поэтому ты решила пожертвовать Лили? — я старалась держать её в поле зрения, чувствуя, как кинжал в сумке становится всё горячее. — Она же ни в чем не виновата!
— Виновата! — Селена почти выплюнула это слово. — Она всегда была рядом с тобой, всегда поддерживала, верила в тебя. А должна была быть со мной! Должна была помогать мне!
Новый удар сотряс стены храма, и на этот раз я почувствовала через нашу связь отголосок боли Вейрона. Он использовал слишком много силы, пытаясь прорваться внутрь.
— О, не волнуйся за своего демона, — Селена словно прочла что-то в моем лице. — Скоро его боль закончится. Когда печать активируется, он станет просто… послушным. Как и должен быть.
— Ты не знаешь, о чем говоришь, — Арчибальд шагнул вперед. — Печать нельзя активировать раньше срока. Звезды должны быть в правильном положении…
— Звезды? — она рассмеялась, и в её смехе звучало что-то похожее на безумие. — О нет, старый интриган. Охотники нашли другой способ. Более… эффективный.
По храму прокатилась новая волна силы, и на этот раз я почувствовала что-то еще — отголосок древней магии, искаженной, извращенной.
— Что вы делаете? — я с ужасом поняла, что тёмные линии на коже Селены становятся всё более похожими на руны, которые я видела на печати в дневнике Элеоноры.
— Создаем новый порядок, — её глаза вспыхнули нездоровым блеском. — Представь: сила Архонта Бездны, подчиненная нашей воле. С такой мощью мы сможем переписать законы магии, создать мир, где древняя кровь снова будет править.
— Ты с ума сошла, — выдохнула я. — Это же…
— Безумие? — она снова рассмеялась. — Знаешь, что безумно? То, как легко тебе всё досталось. Я годами пыталась пробудить в себе эту силу. Проводила ритуалы, читала древние тексты, даже пыталась призвать демона. Но ничего не работало. А потом появляешься ты, случайно проводишь ритуал — и вдруг оказывается, что ты особенная!
В её голосе было столько горечи и зависти, что на мгновение мне стало её жаль. Но только на мгновение — потому что в следующую секунду по храму прокатился новый крик Лили, и на этот раз в нем слышалось что-то ещё, что-то пугающее.
— Время почти пришло, — Селена повернулась в сторону звука. — Скоро твоя подруга исполнит своё предназначение. Её чистая душа, ее добровольная жертва… Знаешь, она действительно верит, что делает это ради тебя? Что ее смерть как-то спасет твою душу от скверны?
— Нет… — я рванулась вперед.
— Куда это ты собралась? — Селена преградила мне путь, растягивая губы в неприятной улыбке. — Тебе еще рано выходить на сцену, кузина. Главное представление только впереди.
— Отойди, Селена, — я крепче сжала сумку с кинжалом. — Ты не понимаешь, во что ввязалась.
— О, это ты не понимаешь, — её глаза вспыхнули нездоровым блеском. — Думаешь, все случившееся простое совпадение? Думаешь, ты особенная? Ты просто пешка в большой шахматной партии! И, как и любая пешка, скоро окажешься за пределами доски.
Не успела я ответить, как воздух вокруг сгустился, и из теней за спиной Селены вырвались странные, угловатые формы. Они двигались рывками, словно сломанные конечности, и устремились ко мне, заостряясь на концах подобно шипам.
Я инстинктивно выставила теневой щит, и темные копья Селены разбились о него, рассыпаясь искрами. Но тут же сформировались снова, атакуя с новой силой.
— Слабачка! — прошипела Селена, направляя новую волну теней. — Твои тени — послушные ручные зверьки. Мои — настоящее оружие!
Я отразила еще один удар, но заметила, как отличаются наши силы. Мои тени были плавными, текучими, словно живая вода. Её — изломанными, угловатыми, неправильными. Как будто она пыталась подражать моей силе, но это давалось ей ценой неимоверных усилий.
Новый крик Лили эхом прокатился по коридорам, и я поняла, что просто теряю время.
— Мы должны прорваться, — прошептал Арчибальд, припадая к полу, готовый к прыжку.
Я кивнула и изменила тактику. Вместо того чтобы защищаться, я позволила своим теням растечься по полу, стенам, потолку — заполняя всё пространство вокруг нас.
— Что ты… — начала Селена, но не успела закончить.
Мои тени взметнулись вверх, оплетая её руки, ноги, туловище — не причиняя вреда, но надежно обездвиживая. Я не хотела ранить свою кузину, какой бы одержимой она ни была.
— Прости, — сказала я, проходя мимо неё. — Но я не могу позволить этому случиться.
— Ты пожалеешь! — закричала она нам вслед. — Ты еще пожалеешь, что выбрала его сторону!