Страница 45 из 66
— А потом я услышала их песню, — я создала в воздухе маленький сгусток тьмы, позволяя ему плавно перетекать между пальцами. — Тени… они живые. У них есть свой язык, своя музыка. Я пыталась игнорировать это, пыталась быть как все…
— И призвали демона, — фыркнул Эверард, но в его голосе уже не было прежней злобы.
— Не специально, — я покачала головой. — Я готовилась к обычному ритуалу призыва. Хотела доказать всем… доказать себе, что тоже чего-то стою.
«Осторожнее», — прошелестел в голове голос Вейрона.
— Но ритуал пошёл не так, — продолжила я. — Сила внутри меня отозвалась на древние руны иначе, чем должна была. И я встретила его — демона, который научил меня понимать эту силу. Контролировать её.
— Демоны не учат, — проворчал кто-то из Совета. — Они порабощают.
— Правда? — я подняла бровь. — Тогда почему я всё ещё здесь? Почему могу говорить с вами по своей воле? Почему использую эту силу, чтобы создавать красоту, а не разрушение?
Майерс задумчиво потёр подбородок.
— Должен признать, ваш контроль над этой магией впечатляет. И то, что вы используете её не для атаки…
— Потому что дело не в виде магии, — я сделала шаг вперед. — Дело в том, как ты её используешь. Тени могут защищать так же хорошо, как и причинять вред. Могут создавать так же легко, как разрушать. Это просто… другой путь.
— Который противоречит всем законам! — воскликнул Эверард.
— Законам, написанным людьми, которые боялись того, чего не понимали? — я мягко улыбнулась. — Посмотрите.
Я снова призвала тени, но теперь создала что-то более сложное — копию главного зала Академии в миниатюре, с каждой колонной, каждым витражом, даже крошечными фигурками студентов.
— Такая точность… — прошептал кто-то. — Такой контроль…
— Это не просто контроль, — Майерс шагнул ближе, разглядывая теневую копию. — Это настоящее искусство.
— Потому что я больше не борюсь с этой силой, — теневая Академия растаяла в воздухе. — Я приняла ее как часть себя. Как свою истинную природу.
В наступившей тишине было слышно, как поет ветер в кронах деревьев. Члены Совета переглядывались, и я чувствовала, как их враждебность постепенно сменяется чем-то другим — может быть, не принятием, но хотя бы любопытством.
— И всё же, — медленно проговорил Майерс, — остается вопрос о демоне. Где он сейчас? И какова его истинная цель?
Я почувствовала, как Вейрон напрягся где-то в тенях. Мы подошли к самому сложному моменту.
Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
— Пообещайте, что выслушаете до конца, прежде чем делать выводы.
Майерс внимательно посмотрел на меня.
— Вы имеете в виду…
— Он здесь, — я выпрямилась. — И готов говорить с вами. Если вы готовы слушать.
По рядам Совета пробежал встревоженный шепот. Эверард схватился за свой посох, но Майерс остановил его резким жестом.
— Мы слушаем, мисс Мортимер.
«Ты уверена?» — голос Вейрона прозвучал в моей голове.
«Да. Покажи им, что ты не чудовище из древних легенд».
Тени сгустились рядом со мной, принимая материальную форму. Вейрон появился медленно, величественно — никакой театральности или угрозы, только спокойное достоинство древнего существа.
Несколько магов отшатнулись. Кто-то вскрикнул. Эверард поднял посох, но замер, когда Вейрон просто склонил голову в вежливом приветствии.
— Приветствую членов Великого Совета.
Его голос был глубоким и мелодичным — ни следа рычания или угрозы, которых они, видимо, ожидали. Золотые глаза спокойно смотрели на собравшихся магов, а на губах играла лёгкая улыбка.
— Архонт Бездны, — выдохнул Майерс. — Невероятно…
— Вы знаете, кто я, — Вейрон сделал шаг вперед, и я заметила, как он намеренно движется плавно, неспешно, стараясь никого не напугать.
— Я посвятил двадцать лет изучению древних сущностей, но никогда не думал, что увижу одного из Высших собственными глазами.
— Значит, знаете и то, что я существо слова. Я не причиню вреда никому в этом городе, если вы просто позволите нам объясниться.
— Объясниться? — Эверард всё ещё держал посох наготове. — Демон хочет объясниться?
— Я хочу диалога, — спокойно ответил Вейрон. — Как и Кайла. Мы могли бы уйти, если бы хотели — ваш купол силён, но не настолько. Вместо этого мы здесь, говорим с вами.
Я видела, как его слова влияют на Совет. Они ожидали увидеть безумное чудовище, жаждущее крови, а вместо этого перед ними стояло существо, говорящее разумно и сдержанно.
— Зачем? — спросил Майерс, и в его голосе звучало искреннее любопытство. — Зачем вы учите её? Чего добиваетесь?
Вейрон посмотрел на меня, и в его взгляде промелькнуло что-то такое, от чего сердце пропустило удар.
— Потому что она заслуживает знать правду о своей силе. Заслуживает научиться использовать ее правильно, а не бояться её.
— Демон, говорящий о правде? — фыркнул Эверард, но в его голосе уже не было прежней уверенности.
— Я говорю о знании, магистр, — Вейрон слегка улыбнулся. — Разве не этому вы учите своих студентов? Понимать силу, а не бояться её?
Майерс сделал шаг вперед, внимательно разглядывая Вейрона.
— Эти цепи… Они сдерживают вашу силу?
— Да, — Вейрон чуть приподнял руку, демонстрируя древние руны на оковах. — Уже три столетия.
— И что мешает вам… избавиться от них? — в голосе ректора звучало профессиональное любопытство мага, изучающего необычный феномен.
— Кровь и магия, — ответил Вейрон просто. — Те же силы, что связали меня с Кайлой.
— Значит, всё-таки связали, — пробормотал Эверард. — Поработили юную ведьму…
— Нет, — я шагнула вперед, встав рядом с Вейроном. — Никто никого не порабощал. Это… партнерство.
Краем глаза я заметила, как дрогнули уголки губ Вейрона.
— Партнерство? С демоном? — недоверчиво переспросил кто-то из Совета.
— А почему нет? — спросил вдруг Майерс. — Разве мы не заключаем контракты с элементалями? С фениксами? С драконами? Почему демоническая магия должна быть иной?
— Потому что это скверна! — воскликнул Эверард. — Тьма…
— Тьма такая же часть мироздания, как свет, — голос Вейрона стал глубже. — Она была здесь до появления первых магов, до первых заклинаний. Она часть естественного порядка вещей.