Страница 24 из 66
Демоническая магия внутри заворочалась, отзываясь на мое беспокойство — тёмные линии снова начали проступать на коже. Я поспешно попыталась успокоить её, как учил Вейрон. Вдох. Выдох. Принять силу как часть себя.
— Она должна быть где-то здесь.
Голос Селены заставил меня вздрогнуть — не столько от неожиданности, сколько от того, как он изменился. Исчезли привычные насмешливые нотки, снисходительность, с которой она всегда говорила со мной. Теперь в её голосе сквозило что-то… зловещее? Словно говорил кто-то другой, просто используя голосовые связки моей кузины.
— Печать пробудилась.
Второй голос… Я никогда не слышала ничего подобного. Он был похож на шелест осенних листьев, на шепот ветра в старых могилах. В нём слышался скрип несмазанных петель склепа. Это был голос, который не должен существовать в мире живых.
«Не смотри», — предупреждение Вейрона прозвучало слишком поздно.
Я уже повернула голову, чтобы взглянуть сквозь просвет в листве, и теперь жалела об этом. Рядом с Селеной стояла фигура в сером плаще, и там, где должно было быть лицо, клубилась тьма. Не такая, как у Вейрона — живая, текучая. Эта тьма была… мертвой. Пустой. Голодной.
Я почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Что-то древнее внутри меня, какой-то первобытный инстинкт кричал о том, что нужно бежать.
«Кто…» — начала я мысленно, но даже в мыслях мой голос дрожал.
«Охотник, — в голосе Вейрона прозвучала неприкрытая ненависть. — Очень старый и очень опасный. Нам нужно убираться отсюда. Немедленно».
— Ты чувствуешь её? — голос существа в сером плаще стал глубже, словно эхо в гробнице. — Демоническая магия… такая молодая, неопытная. Но сильная.
— Да, — Селена повернула голову, и на мгновение мне показалось, что ее глаза блеснули неестественным светом. — Она близко.
«Не шевелись, — приказал Вейрон. — Сейчас самое главное — не дать им почувствовать твою силу».
«Как?»
«Представь, что ты гасишь свечу. Медленно. Осторожно. Не задуть — погасить».
Я попыталась сделать, как он говорит. Это оказалось сложнее, чем зажечь силу — словно пытаешься удержать воздух в ладонях. Магия не хотела затихать, она бурлила внутри, отзываясь на мой страх.
— Странно, — существо в плаще склонило голову. — Сигнал стал слабее.
«Хорошо, — одобрил Вейрон. — Теперь очень медленно, шаг за шагом, начинай отступать. Только не…»
Я наступила на сухую ветку. Хруст показался оглушительным в напряженной тишине сада.
Существо в плаще резко обернулось, и там, где должно было быть его лицо, раскрылись десятки глаз.
«Беги!»
В этот раз я не стала спорить с Вейроном. Развернулась и бросилась прочь, не разбирая дороги. За спиной раздался звук, похожий на шелест тысячи крыльев, и воздух наполнился запахом древних склепов.
«Направо, — скомандовал Вейрон. — К старой теплице!»
Я нырнула за живую изгородь, чудом уворачиваясь от шипов. Сердце колотилось где-то в горле, а магия внутри бурлила, требуя выхода.
«Не смей использовать силу! — в голосе Вейрона звучала сталь. — Они почувствуют».
— Где она? — голос Селены прозвучал совсем близко, но как-то странно — словно говорили несколько человек одновременно.
— Здесь, рядом, — прошелестело существо в плаще. — Зов крови становится сильнее.
«Какой ещё зов крови?» — мысленно спросила я, перепрыгивая через грядку с чем-то подозрительно шевелящимся.
«Потом, — отрезал Вейрон. — Сейчас главное — добраться до…»
Я не услышала, до чего нужно добраться. Потому что в этот момент земля под ногами вдруг стала мягкой, как болотная топь. Я успела только вскрикнуть, прежде чем начала проваливаться.
«Не двигайся, — голос Вейрона звучал напряженно. — Чем больше сопротивляешься, тем быстрее затягивает».
Легко сказать! Земля уже поглотила меня по колено, и ощущение было такое, будто что-то тянет вниз. Что-то живое.
— Я чувствую её страх, — прошелестело существо где-то совсем близко. — Такой… сладкий.
«Вейрон…» — от паники я почти не могла дышать.
«Тебе придётся использовать силу».
«Но ты же сказал…»
«Знаю, что сказал! — в его голосе смешались раздражение и тревога. — Но выбора нет. Либо они почувствуют твою магию, либо… Просто сделай в точности, как я скажу».
Я закрыла глаза, чувствуя, как земля затягивает всё глубже. Демоническая магия ответила с готовностью.
«Не сопротивляйся ей, — произнёс Вейрон. — Позволь силе течь сквозь тебя, как тогда, во время прыжка. Только не вверх…»
«А вниз, — поняла я внезапно. — Сквозь землю. Как сквозь Тени».
«Именно, — в голосе Вейрона промелькнуло одобрение. — Представь, что земля — это просто еще одна тень. Жидкая. Текучая».
Я попыталась сосредоточиться, хотя это было непросто, когда тебя затягивает всё глубже в живую, голодную тьму. Магия внутри только и ждала момента вырваться на свободу — по венам заструился жидкий огонь, и земля вокруг… изменилась. Из плотной массы она превратилась во что-то похожее на густой туман.
«Теперь вниз, — скомандовал Вейрон. — Быстро!»
Я позволила себе провалиться глубже, но теперь это было не страшно — магия окутывала меня, защищая от давления. На мгновение мир исчез, сменившись абсолютной тьмой, и…
— Она здесь! — голос Селены, приглушенный толщей земли, звучал растерянно. — Только что была здесь!
— Нет, — прошелестело существо в плаще. — Она… соскользнула. Как он учил её.
Последние слова потонули в хлюпающем звуке, с которым я вынырнула из земли уже по другую сторону стен Академии. Ноги подкосились, и я упала на колени, тяжело дыша.
«Неплохо для первого раза, — Вейрон материализовался рядом и протянул мне руку. — Хотя землю я бы не назвал лучшим проводником для начинающих».
Я с благодарностью приняла его ладонь, поднимаясь на ноги. Пальцы были обжигающе горячими, но сейчас этот жар казался… правильным. Успокаивающим. Голова кружилась от пережитого потрясения и я оперлась на плечо Вейрона, стараясь прийти в себя.
— Что… что это было? — выдавила я, всё ещё чувствуя, как дрожат колени. — Кто они такие? И что за «зов крови»?
Убедившись, что я в состоянии стоять самостоятельно, Вейрон мягко отстранил меня и шагнул в сторону. Его лицо на мгновение застыло.
— Боюсь, у нас появилось гораздо больше проблем, чем я предполагал, — угрюмо пробормотал он.