Страница 7 из 129
— А Элизабет? Бедняжке через год выходить в свет. Но теперь, после твоих выходок, её дебют обещает стать настоящим кошмаром. Впрочем, — он остановился и пригвоздил меня ледяным взглядом, — тебя ведь это не волнует, не так ли? Ты всегда думала только о себе. О своих нарядах, о своих амбициях.
Я сделала шаг назад — его гнев был почти осязаемым.
— Я думала, может быть…
— Может быть что? — он подошел ближе, возвышаясь надо мной. — Думала, я смягчусь? Позволю тебе вернуться домой, если твой план провалится? — Он покачал головой. — Нет, дорогая сестра. Ты сама выбрала свой путь. Теперь у тебя есть только два варианта: либо ты рожаешь герцогу столько наследников, сколько он пожелает, либо отправляешься в монастырь. И поверь мне, — его голос стал совсем ледяным, — если ты окажешься в монастыре святой Евфимии, я лично прослежу, чтобы ты никогда оттуда не вышла.
— Но почему? — выдохнула я. — Почему ты так ненавидишь меня?
— Ненавижу? — его глаза полыхнули гневом. — Я пытался образумить тебя годами! Сколько раз я гасил твои долги модистке? Сколько раз улаживал скандалы после твоих выходок на балах? Весь высший свет судачит о том, как старшая из дочерей Уилмор флиртует с женатыми мужчинами и устраивает сцены ревности! Каждый твой новый наряд стоит как годовой доход с малого поместья. А эта история со скачками, когда ты проиграла все свои драгоценности? — Он стиснул кулаки. — Я предупреждал тебя, что такое поведение добром не кончится. Но ты… ты отвергла стольких достойных женихов, считая их недостаточно родовитыми. Тебе всё было мало — и денег, и титулов. Что ж, — он отвернулся, — теперь ты получишь свою герцогскую корону. Надеюсь, она того стоила.
— А если… если герцог откажется от брака? — спросила я, цепляясь за последнюю надежду.
Джеймс вновь взглянул на меня, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на злорадство.
— После вчерашнего скандала? Это было бы ещё хуже. Нет, милая. Ты либо станешь герцогиней Бельмонт, либо я лично доставлю тебя в монастырь. Третьего не дано.