Страница 50 из 129
В его голосе прозвучала горечь, и мне захотелось сказать что-то ободряющее, но я не находила подходящих слов.
— А чем закончилась история с пирожным? — спросила я, желая вернуть более легкую ноту в разговор.
Он слегка улыбнулся.
— Отец окунул нас обоих в реку, чтобы мы остыли. Прямо в одежде. Сказал, что настоящие джентльмены не дерутся из-за сладостей.
Я не смогла сдержать смех, представив эту картину.
— Вы смеетесь надо мной? — спросил он, но в его голосе не было недовольства, скорее, легкое удивление.
— Нет, — покачала я головой. — Просто представила, как ваш отец тащит двух мальчишек к реке. Должно быть, это было забавное зрелище.
— Для нас — не очень, — ответил он, но тоже улыбнулся. — Зато мы больше никогда не ссорились из-за еды.
Я заметила, что его лицо смягчилось, когда он говорил об отце. Кажется, мне еще не доводилось видеть герцога таким по-настоящему расслабленным.
Мы провели на поляне около часа, после герцог аккуратно собрал остатки еды обратно в корзинку, а я сложила плед. Этот неожиданный пикник подарил мне больше, чем просто отдых — я впервые увидела настоящего Родерика, скрывающегося за маской холодного герцога.
— Нам туда, — он указал на утоптанную тропинку, вьющуюся вдоль берега реки. — Миддлтон примерно в двух милях отсюда.
Мы пошли рядом. Тропинка была достаточно широкой, чтобы идти вдвоем, но иногда сужалась, и тогда наши руки случайно соприкасались. Каждый раз я чувствовала, как по коже пробегают мурашки.
— Будьте аккуратны, — герцог взял меня за локоть, когда мы проходили особенно крутой участок тропы.
Его прикосновение было легким, но уверенным. Когда опасный участок остался позади, он не сразу отпустил мою руку, а я не спешила ее отнимать.
Впереди показались первые дома городка, и я почувствовала странное сожаление. Мне хотелось, чтобы эта прогулка длилась дольше.