Страница 41 из 129
Глава 18. Рисунки Софи
Перед дверью в комнату Софи герцог остановился и коротко постучал. Дверь открыла незнакомая мне пожилая женщина с поджатыми губами и строгим взглядом. Значит, за эту неделю что-то изменилось: прежняя сиделка, полноватая и суетливая дама средних лет, была заменена на более опытную и, судя по всему, куда более строгую особу.
— Миссис Харрис, — произнес герцог. — Позвольте представить вам мою супругу, герцогиню Бельмонт.
Сиделка сделала безупречный реверанс.
— Ваша светлость, — в её голосе звучала отработанная годами почтительность, но взгляд, которым она окинула меня, был холоден, как зимнее утро.
Я знала этот взгляд — так обычно смотрят на выскочек, посмевших подняться выше своего положения. Миссис Харрис, очевидно, была в курсе обстоятельств моего брака с герцогом и явно не одобряла подобный мезальянс.
— Рада познакомиться, миссис Харрис, — я ответила на её холодный взгляд вежливой улыбкой.
— Удалось ли Софи немного успокоиться? — спросил герцог, не замечая или намеренно игнорируя повисшее в воздухе напряжение. — Во время моего утреннего визита она была очень взволнована.
— Да, ваша светлость, — в голосе сиделки появились нотки неодобрения. — Хотя я бы не советовала слишком утомлять её снова. Излишние эмоции могут…
— Благодарю за заботу, миссис Харрис, — мягко, но твердо прервал ее герцог. — Я прослежу, чтобы визит не был слишком долгим.
Миссис Харрис продолжала стоять в дверном проеме, словно часовой на посту, не делая попытки посторониться.
— Ваша светлость, — она повернулась к герцогу, — я как раз собиралась закрыть окно. Сегодня довольно свежо, а вы знаете, как важно оберегать леди Софи от сквозняков.
А, вот оно что. Я невольно поморщилась, понимая причину её неприязни. Не только моё сомнительное происхождение вызывало её недовольство — я посмела усомниться в ее методах ухода за девочкой. Женщина явно гордилась своим опытом и положением доверенной сиделки в герцогском доме, а тут какая-то выскочка…
— Оставьте окно как есть, — спокойно ответил герцог и сделал шаг вперед. В этом движении не было агрессии, только спокойная уверенность человека, привыкшего к безоговорочному подчинению. — Софи говорит, что ей так легче дышится.
Миссис Харрис была вынуждена отступить, пропуская нас, но по её лицу пробежала тень явного неодобрения. Впрочем, она лишь склонила голову в почтительном поклоне.
Стоило нам переступить порог, как напряженная атмосфера рассеялась, словно туман под солнечными лучами.
— Родерик! Леди Розали! — Софи попыталась приподняться на подушках, её бледное личико сияло от радости.
— Тише, тише, — герцог быстро пересек комнату. — Не нужно так волноваться.
Я остановилась в нескольких шагах от кровати, давая брату и сестре момент единения друг с другом. Герцог присел на край кровати, и что-то дрогнуло в моем сердце, когда я увидела, как осторожно он поправляет подушки за спиной Софи, с какой нежностью убирает упавшую на лоб прядь её волос.
— Я так рада, что вы пришли! — Софи перевела сияющий взгляд на меня. — У меня столько новых рисунков! Вы посмотрите?
Миссис Харрис за моей спиной еле слышно фыркнула, но я сделала вид, что не заметила.
— Вот, глядите! — Софи потянулась к прикроватному столику, где лежал новый альбом для рисования. — Я снова начала рисовать.
Герцог помог ей достать альбом, и я заметила, как в его глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение. Видимо, возвращение интереса к рисованию было хорошим знаком.
Софи принялась показывать рисунки — в основном цветы из сада: розы, которые я видела утром, пышные пионы, нежные колокольчики. Её рука стала увереннее, штрихи точнее. Было заметно, что ее мастерство шагнуло вперед в сравнении с теми набросками, что я видела ранее.
— А это… — она вдруг замялась, переворачивая последнюю страницу, — это вы.
Я удивленно склонилась над рисунком. Действительно — женская фигура среди цветущих кустов, склонившаяся над жасмином с садовыми ножницами в руках. Несколько быстрых, но точных штрихов передавали движение: легкий наклон головы, осторожное прикосновение к ветвям, даже складки платья, подхваченные утренним ветром.
— Софи, это… — я запнулась, искренне пораженная ее наблюдательностью. — Это просто великолепно!
— Правда? — её глаза загорелись. — Я несколько дней смотрела, как вы работаете в саду. Хотела нарисовать точно-точно.
Я почувствовала на себе внимательный взгляд герцога и украдкой взглянула на него. Он рассматривал рисунок с каким-то странным выражением лица: словно вдруг смог уловить что-то, что раньше ускользало от его внимания. Заметив мой взгляд, он едва заметно кивнул.
— У тебя отлично получилось передать движение, — произнес он, и в его голосе прозвучала неподдельная гордость.
— Мама тоже любила работать в саду, — вдруг тихо произнесла Софи, все еще глядя на рисунок. — Помнишь, Родерик?
Её голос дрогнул, и герцог мгновенно напрягся.
— Да, это так, — произнес он торопливо, явно пытаясь увести разговор от болезненных воспоминаний. — У тебя есть все необходимое для рисования?
Но Софи уже не слушала его. Её взгляд стал задумчивым, почти мечтательным.
— Когда мне станет лучше… я ведь снова смогу гулять в саду?
Повисла тяжелая пауза. Я видела, как пальцы герцога стиснули край одеяла.
— Конечно, — наконец произнес он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Когда ты поправишься, мы обязательно погуляем в саду. Ты сможешь рассмотреть все цветы в подробностях и нарисовать их с натуры.
Но в его глазах читался плохо скрываемый страх. Он явно не был уверен, что его обещание когда-нибудь исполнится.
— А что еще ты любишь рисовать, кроме цветов? — спросила я, стараясь отвлечь Софи от грустных мыслей.
Девочка тут же оживилась, словно и не было минуту назад той пронзительной тоски в ее глазах.
— О, я очень люблю рисовать птиц! — она потянулась к дальнему краю альбома, где виднелись какие-то наброски. — Вот, смотрите, это дрозд, который прилетает к моему окну. А здесь… — она на мгновение запнулась, — здесь наша канарейка. Была наша.
— Была? — я осторожно коснулась рисунка: птичка была изображена с удивительной точностью.
— Да, пришлось отдать её, — Софи вздохнула. — Почему-то, когда она была рядом, мне становилось трудно дышать. Чаще случались приступы…
Я нахмурилась. Птичье перо… Конечно, это могло быть простым совпадением, но…