Страница 127 из 129
Он сделал глубокий вдох и что-то изменилось в его лице — словно внутренняя плотина, сдерживавшая его эмоции, наконец прорвалась.
— Когда ты исчезла, я понял, насколько был слеп, — начал он, и его голос звучал иначе — без привычной сдержанности, с болью и искренностью, которых я никогда раньше не слышала. — Я так бережно хранил свои тайны, так переживал за свою репутацию, что в итоге оттолкнул тебя. Позволил внешним силам влиять на наш брак. Когда я понял, что у Виктории есть информатор в моем доме, я допросил миссис Харрис. Она призналась, что шпионила за нами, и рассказала о записке, что передала тебе.
Его пальцы сжали рукоять трости до побелевших костяшек.
— Ольга, поверь, между мной и Викторией никогда ничего не было — ни до, ни после, ни тем более во время нашего брака. Тот поцелуй… — его голос дрогнул, — это был самый тяжёлый поступок в моей жизни. Я ненавидел себя за него каждую секунду. Видеть боль в твоих глазах, когда ты нас застала… это было невыносимо.
Он покачал головой, словно пытался стереть из памяти то, о чем говорил.
— Я искал тебя повсюду, — продолжил он. — В лесу, в соседних деревнях, в столице. Я посылал людей во все концы страны.
Он говорил быстро, словно боялся, что не успеет сказать всего, что я уйду, не выслушав его до конца.
— Каждый день после твоего исчезновения был пыткой, — его голос стал хриплым. — Я просыпался с мыслью о тебе и засыпал с ней же. Я видел тебя в каждой женщине на улице, слышал твой голос, чувствовал твое присутствие в пустых комнатах. Я молился только о том, чтобы ты не погибла в лесу из-за меня, из-за моей глупости, из-за моего малодушия.
Он сделал паузу, словно собираясь с силами для самого трудного признания.
— Когда я получил документы о разводе, я впервые за много лет не смог сдержать слёз, — сказал он так тихо, что мне пришлось наклониться ближе, чтобы услышать. — Я, Родерик Бельмонт рыдал как ребенок, потому что понял — ты жива, но больше не хочешь иметь со мной ничего общего.
Слёзы наконец пролились и потекли по моим щекам при мысли о том, что ему пришлось пережить.
— А потом я увидел тебя в твоей школе, — продолжил он, и его лицо смягчилось от воспоминания. — Ты была такой… живой, такой настоящей. Я увидел, что ты нашла свое место, свое призвание. И понял, что, возможно, всё к лучшему. Ты заслуживаешь большего, чем жизнь с человеком, который принес тебе столько горя.
Он провел рукой по волосам — жест, который я видела у него лишь в моменты наивысшего эмоционального напряжения, жест человека, который больше не заботится о том, как выглядит, что о нем подумают.
— Прости меня за всё, что тебе пришлось пережить по моей вине. Как в начале нашего брака, так и в конце него. Я действительно хотел, чтобы всё сложилось иначе, — продолжил он тише. — Понимаю, что, наверное, мне уже нет места в твоей жизни, но всё же…
Сердце болезненно защемило от его слов, я инстинктивно подалась ближе.
— Родерик…
Он сделал глубокий вдох будто перед прыжком в ледяную воду.
— Я не знаю, есть ли у меня право просить тебя о втором шансе. Но знаю, что не хочу провести остаток жизни, гадая, что могло бы быть. Не хочу уплыть сегодня, зная, что больше никогда не увижу тебя. Потому что где бы я ни был, что бы ни делал — моё сердце всегда будет с тобой.
Его голос дрожал от эмоций, которые он больше не пытался скрывать. В его глазах я видела всё — любовь, страх, надежду, раскаяние.
И тут, к моему изумлению, Родерик опустился на одно колено, прямо на пыльные камни причала. Я видела, как он поморщился от боли в травмированной ноге, но его взгляд оставался твёрдым, решительным.
— Ольга, — сказал он, протягивая мне руку. — Выходи за меня замуж. Не из-за компрометации, не из-за обстоятельств, а потому что я люблю тебя и хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь.
Я смотрела на него, не в силах поверить, что это происходит на самом деле. Родерик Бельмонт, гордый герцог, стоял передо мной на коленях посреди порта, на глазах у десятков людей, и просил меня вернуться к нему.
— Я… — начала я, но запнулась. — Я не могу бросить школу, Родерик. Не могу снова стать просто герцогиней Бельмонт. Это важно для меня — делать что-то своё, помогать моим девочкам.
— Тебе не придётся, — быстро сказал он. — Я понимаю, сколько сил ты вложила в этот проект и что он для тебя значит. Я буду рад поддержать тебя в этом. Мы можем жить в столичном доме, а в поместье приезжать на каникулах.
— Но ты ведь не любишь столицу, — возразила я.
Родерик улыбнулся — открыто, искренне, без тени сдержанности, которая всегда была его маской.
— Зато я люблю тебя, — просто сказал он. — И это гораздо важнее.
Я смотрела на его протянутую руку, на его лицо, открытое и уязвимое, как никогда прежде. Все мои сомнения, все страхи, вся боль прошлого — всё это вдруг показалось таким незначительным по сравнению с тем, что я чувствовала сейчас.
Я вложила свою руку в его.
Родерик поднялся и, не выпуская моей руки, притянул меня к себе. Его губы нашли мои, и весь мир вокруг перестал существовать. Был только он, его руки, его губы и его сердце, бьющееся в унисон с моим.
— Ура! — раздался рядом радостный возглас Софи — Значит, мы не уплываем?
Мы смущенно отстранились друг от друга, только сейчас осознав, что не одни — рядом с нами Софи и ещё толпа людей, которые замерли вокруг, наблюдая за пылкой сценой. Кто-то улыбался, кто-то аплодировал, кто-то украдкой вытирал слёзы.
Родерик рассмеялся — свободно, легко, как никогда раньше. Он притянул Софи ближе, обнимая нас обеих.
— Нет, Софи, — сказал он, глядя на меня с такой любовью, что у меня перехватило дыхание. — Мы остаёмся дома.
— Дома, — повторила я, и это слово обрело новый смысл. Дом — это не поместье Бельмонт, не моя маленькая комната в столице. Дом — это где мы вместе. Все трое.
Мы стояли на причале, обнявшись — Родерик, Софи и я. Позади нас был порт с его суетой и шумом, впереди — море с его бескрайними горизонтами. А между ними — мы, маленькая семья, готовая начать новую главу своей истории.
История, которая началась с взаимной неприязни и сомнений, но продолжится с любовью, доверием и надеждой.
И это будет прекрасная история.