Страница 111 из 129
Глава 54. Призвание
Свобода оказалась одновременно опьяняющей и пугающей. Впервые в этом мире я могла сама решать, как жить, что делать, куда идти. Я была предоставлена сама себе, и иногда это ощущение было почти невыносимым в своей новизне.
Через неделю после суда я съехала из квартиры Лидии, сняв небольшую комнату в том же доме, этажом ниже. Лидия предлагала мне остаться, но я чувствовала, что должна научиться жить самостоятельно. К тому же, её отношения с принцем Альбертом, какими бы они ни были, требовали определённой приватности.
Моя новая комната была маленькой, но светлой, с окном, выходящим во внутренний двор. Простая кровать, письменный стол, шкаф, книжная полка и кресло у окна — вот и вся обстановка. Но это было моё пространство, полностью моё, и я наслаждалась возможностью обустроить его по своему вкусу.
Я купила несколько растений в горшках, повесила на стену акварельный рисунок — пейзаж с морем, напоминавший мне о родных местах в моём прежнем мире. На книжной полке расположились учебники и детские книги, которые я использовала для занятий с детьми. Постепенно комната становилась отражением меня настоящей — не герцогини Бельмонт, не Розали Уилмор, а Ольги, учительницы из другого мира.
Я создала для себя маленькие ритуалы, которые помогали структурировать день. Утренний чай у окна, с книгой в руках. Прогулка перед занятиями с детьми. Вечерняя запись в дневнике.
Лидия часто заходила ко мне, приносила книги, делилась новостями. Однажды она пришла не одна — с ней был принц Альберт.
— Его высочество выразил желание лично обсудить проект твоей школы, — сказала Лидия с лёгкой улыбкой.
Я сделала реверанс, чувствуя себя неловко в своём простом домашнем платье перед членом королевской семьи.
— Не нужно церемоний, — сказал принц, жестом предлагая мне сесть. — Я рад видеть, что вы всё-таки решились заняться проектом школы. Лидия рассказала мне о ваших занятиях с детьми — похоже, обстоятельства изменились, и вы нашли в себе силы вернуться к этой идее. Это… весьма отрадно.
Он говорил сдержанно, но в его глазах я видела искренний интерес. Мы проговорили несколько часов. Я рассказала ему о своём видении образования для девочек — не просто чтение, письмо и рукоделие, но и математика, естественные науки, история, география. Знания, которые помогут им стать самостоятельными, думающими людьми, а не просто хорошими жёнами и матерями.
— Вы говорите почти как моя мать, — заметил принц с лёгкой улыбкой. — Она тоже считает, что женщины заслуживают лучшего образования.
— Её Величество очень мудрая женщина, — ответила я.
— И она выразила интерес к вашему проекту, — сказал принц. — Настолько, что готова предоставить патронаж и финансирование для вашей школы.
Я не могла поверить своим ушам. Это было больше, чем я могла мечтать.
— Я… не знаю, как благодарить Её Величество, — пробормотала я.
— Результатами, — просто ответил принц. — Докажите, что ваша школа действительно может изменить жизнь этих девочек к лучшему.
С этого дня всё закрутилось с невероятной скоростью. Лидия помогла найти подходящее здание — старый особняк на окраине аристократического района, граничащего с более скромными кварталами. Это было идеальное расположение — достаточно близко к домам наших будущих учениц, но при этом с той планировкой, которая требовалась для школы: просторные комнаты, которые можно было переоборудовать в классы, широкие коридоры, высокие потолки и, что особенно ценно, небольшой сад для прогулок детей во время перемен.
«В обычных домах этого района такого не найти,» — объяснила Лидия, когда показывала мне здание. — «Там комнаты маленькие, а дворы тесные. Здесь же дети смогут и учиться комфортно, и дышать свежим воздухом.»
Особняк нуждался в ремонте — он стоял пустым несколько лет после смерти владельца, и наследники были рады продать его за разумную цену. Принц Альберт предоставил средства на ремонт и обустройство, а также на зарплаты учителям.
Я полностью погрузилась в работу. Составляла учебные планы, основываясь на своих знаниях из прежнего мира, но адаптируя их к местным реалиям. Подбирала учебники и материалы. Проводила собеседования с потенциальными учителями — это оказалось непросто, так как многие с подозрением относились к идее серьёзного образования для девочек из небогатых семей.
Но постепенно команда формировалась. Мисс Рид, пожилая учительница с прогрессивными взглядами, согласилась преподавать математику. Мистер Картер из книжной лавки взялся за литературу. Молодая вдова миссис Белтон, оказавшаяся талантливой художницей, стала учителем рисования и музыки.
Первыми ученицами стали дети, с которыми я занималась во дворе — Меган, её брат Томми (единственный мальчик в школе, которого я не смогла отказаться принять), соседские девочки. Затем, по мере распространения слухов о новой школе с королевским патронажем, стали приходить и другие — дочери мелких торговцев, ремесленников, клерков. Родители, которые хотели для своих дочерей лучшей судьбы, чем у них самих, но не могли позволить себе дорогие частные школы.
Открытие школы было скромным, но значимым событием. Принц Альберт прислал официальное письмо с выражением поддержки, которое я зачитала на церемонии. Лидия была рядом, помогая с организацией и успокаивая мои нервы.
А на следующий день, когда начались занятия, произошло нечто удивительное — в школу инкогнито приехала сама королева. Она вошла без предупреждения, в простом платье и с минимальным сопровождением, представившись как «леди Грей». Но я едва не выдала ее своим поклоном.
Она провела в школе весь день, наблюдая за уроками, разговаривая с девочками, задавая вопросы. А перед уходом отвела меня в сторону.
— Вы делаете важное дело, мисс Свон, — сказала она тихо. — Продолжайте. И знайте, что у вас есть моя поддержка.
Эти слова придали мне сил и уверенности, которых так не хватало в первые дни. Работа была изматывающей — я приходила в школу с рассветом и уходила затемно, часто забывая поесть и отдохнуть. Но это была хорошая усталость, приносящая удовлетворение.
Дни складывались в недели, недели в месяцы. Школа росла, набирала учениц, завоёвывала репутацию. Мы ввели стипендии для особо одарённых девочек из бедных семей, организовали дополнительные занятия для взрослых женщин по вечерам. Я была так поглощена работой, что почти не оставалось времени думать о прошлом.
Почти.