Страница 23 из 66
— Подумай ещё раз, — пытаюсь её образумить. — Твой муж может показаться зайкой по сравнению с руководителем артефакторики. Этот дракон махровый деспот! Ты рядом с ним даже вздохнуть не сможешь! Для него есть только два мнения, его собственное и неправильное!
Шери вдруг хмурится, глядя мне за спину:
— Ханни..
Мне бы задуматься, чего она вдруг резко напряглась, но при мысли о Нортане меня просто несёт, и поток «ласковых» в его адрес уже не сдержать! Шери милая и доверчивая, я просто обязана её предостеречь! Меня так распирает, что даже лицо покраснело. Всплескиваю руками:
— Желания адептов его не волнуют! Они для него просто мусор, расходный материал для аппетитов великой драконьей корпорации! — фыркаю и закатываю глаза, игнорируя то, что Шери уже белее мела. Кажется, это моя пламенная речь так на неё подействовала. Воодушевляюсь ещё больше. — И отношение к ним соответствующее! В общем, это грубый, эгоистичный, самодовольный, самовлюблённый павлин, который тащится от чувства собственной важности и самоутверждается за счёт молоденьких дурочек! Имей это в виду, когда решишься пойти на артефа..
— Здравствуйте! — мямлит Шери, испуганно глядя мне за спину.
Да, Боже, что она там увидела? Или.. кого? Внезапная догадка проносится в мозгу.
Затыкаюсь и очень медленно оборачиваюсь. Нортан. Ну, конечно, собственной персоной.
Безупречный камзол бордового королевского цвета, длинные серебристые волосы убраны назад. Лицо каменное, а вот взгляд.. Мамочки!
Возвышается надо мной гранитной скалой. И явно всё слышал.
Вот же задница!
И что сейчас будет?
— Шерилин!! — гремит над коридором чей-то оглушающий рык. — А ну быстро подошла ко мне!
Прямо на нас по коридору движется незнакомец. Высокий брюнет с короткой стрижкой в камзоле сапфирового оттенка. Дракон. Его глаза, будто угли, нещадно жгут Шери. Ага, значит, он по её душу здесь.
— Это кто? — спрашиваю шёпотом у новой подружки.
— Мой ночной кошмар, — хрипло отвечает та. — Алард, чтоб его, Хартман, у которого я не хочу учиться. Худший из драконов, поверь на слово.
Пока я соображаю, что делать с этой информацией, вперёд выступает Нортан.
— Харман, — произносит он, протягивая ладонь.
— Обертон, — чужак с готовностью пожимает руку Нортана.
Покусываю губу, наблюдая за этим жестом невиданной любезности. Кто бы сомневался, они знакомы. Блеск!
Брюнет поворачивается к Шери:
— Шерилин! Ты что вытворяешь? Сбежала, украла у сестры документы. Прорвалась сюда.. Для чего?
— Не подходи.. те, — Шери пятится назад. — Я ничего не сделала!
— Я же только что перечислил, что именно ты сделала. Серьёзные преступления для девушки. Знаешь, что тебе за такое будет?
Угрозы, запугивания, моральное давление! Сильный дракон и слабая девушка. Как знакомо! Шери вся сжалась и дрожит. Я словно вижу себя со стороны, и внутри такая злость поднимается! Острая потребность защитить её напрочь глушит инстинкт самосохранения, и я делаю шаг вперёд, заслоняя Шери плечом.
— Прошу прощения, мистер Хартман, — будто со стороны, слышу свой голос, звенящий колючим возмущением. — Шери как раз собиралась к мистеру Зорену, нашему ректору, насчёт её поступления в Академию Виантур, и я любезно согласилась проводить её. Желаете присоединиться? Нет? В таком случае, мы, пожалуй, пойдём.
Нахожу её руку и сжимаю холодные пальчики.
Дракон усмехается, словно я сморозила шутку.
— Что за день, а? — качает головой и складывает руки на груди. — Как твоя фамилия, девочка?
— Бонс, — отвечаю послушно, придавленная к полу ртутными вертикальными зрачками.
— Значит так, мисс Бонс. Насколько я могу судить, занятия в самом разгаре, а ты что забыла в коридоре? Думаешь, смазливого личика достаточно, чтобы избежать наказания за прогул? Или ты на него и нарываешься?
Слегка теряюсь от потока его язвительной грубости:
— Нет.. я..
— Вот и славно. Возвращайся на занятие, если намереваешься закончить своё обучение без отметок в личном деле. Инициативность — хороший навык, но применять его нужно к месту. С местом, мисс Бонс, ты сильно не угадала.
— Но.. — открываю и закрываю рот. — Вы не можете..
— Разве? Хочешь проверить?
— Это лишнее, Хартман, — раздаётся за спиной невозмутимый ледяной голос, после чего мне на плечо ложится ручища Нортана, сжимает его по-хозяйски, а потом и вовсе оттаскивает назад, к себе поближе. — Не о чем волноваться. Экзамены кончились, никто никуда уже не поступит. И к ректору идти смысла нет.
Наглый брюнет хватает Шери за плечо и дёргает на себя. Мы с Шери вынуждены расцепить наши пальцы.
Наши руки какое-то время повисают в воздухе, тщетно тянутся друг к другу. Бесполезно.
Стоим вчетвером друг против друга. Каждый дракон со своей добычей — горько усмехаюсь про себя.
— Я так понимаю, это твоё, — Обертон небрежно кивает на Шери.
— Моё, — хищно ухмыляется Хартман.
— Забирай. Сам найдёшь, где портальная станция или проводить?
Нет, вы это слышали? А нас спросить? Мы здесь! Ау! Обмениваемся с Шери возмущёнными взглядами. Только это нам и остаётся. Впрочем, есть ещё мысль:
— Я провожу! — пытаюсь шагнуть вперёд.
— Я найду! — чеканит Хартман, глядя на Нортана. — Идём, Шери, не будем злоупотреблять гостеприимством.
А потом этот наглец разворачивается и тащит Шери прочь. Перед поворотом на лестницу она оборачивается. Во взгляде — сочувствие и обречённость. Подаюсь вперёд, вслед за ней, и даже успеваю сделать пару шагов, когда за спиной раздаётся:
— Куда? — жёстким ледяным голосом. — А вас, мисс Бонс, никто не отпускал.
Оборачиваюсь и растерянно смотрю на него. Руки дракона сцеплены за спиной, подбородок поднят. Нортан смеряет меня строгим взглядом сверху вниз:
— Следуйте за мной, мисс Бонс.
— Но я хотела..
— Тшш! — вскидывает руку, жестом заставляя меня замолчать, в несколько шагов оказывается рядом.
— Желания мусора, — с наслаждением произносит каждое слово, — не волнуют самодовольного павлина, так, кажется?
Сжимаю с усилием губы, чувствуя, как горячая краска разливается по щекам и шее. Вот же ж! Это ж надо было умудриться так влипнуть!
Что за напасть? Почему «везучий» случай сталкивает меня с ним снова, и снова, и снова?
— Молчишь? — когда мы наедине, он снова начинает мне «тыкать».
— Это.. это было не про вас, — выдавливаю из себя, делая вид, что разглядывание кончиков собственных туфель крайне увлекательное занятие.