Страница 1 из 78
Глава 1
Сырой пронизывающий ветер настырно задувал под плащ, сколько в него ни кутайся. Рвал полы и капюшон. Брызги долетали даже на середину палубы.
Хлопали паруса.
Фиона задрала голову, однако те были свернуты. Дошло – паруса хлопали сбоку. И справа, и слева. Впотьмах совсем рядом, по обеим сторонам от их корабля, шли два других.
Вот хлопнуло оглушительно – прямо над головой рухнуло громадное полотнище, забилось под порывами. Судно набирало скорость.
Пассажиров – всего около трех десятков человек – согнали на палубу. Злые невыспавшиеся люди толпились, сбившись в кучу. Шум и грохот на палубе поднялись чуть за полночь, и с тех пор никто не сомкнул глаз. Из кают никого не выпускали – на палубе кипела драка. И вот теперь драка стихла, а сухопутных выгнали наружу.
Команды во главе с капитаном видно не было. Уцелевших успели отправить в трюм.
Фиона стояла меж двух торговцев, куталась в тяжелый плащ и злилась. Кажется, перепугана была она одна. Остальные сохраняли завидное хладнокровие. Двое сбоку тихо обсуждали, удастся ли вытянуть какие-то особые ценности из тюков с товаром, что несомненно, достанется пиратам. И в какую сумму обойдется выкуп. Похоже, для тех, кто плыл на этом корабле, положение было обыкновенным.
Неприятным, затратным – да. Но вполне рядовым. Тем, что может случиться с каждым. Вроде дождика среди летнего дня.
Пираты расхаживали по палубе, карабкались по мачтам. Хозяйничали на корме и носу, сновали по лестницам. Обживались. Тут и там звучали окрики и команды.
Вот стремительным шагом с капитанского мостика спустился высокий широкоплечий человек. Поверх белой рубашки с украшенными кружевом манжетами и расстегнутым воротом небрежно накинут на плечи камзол с серебристым шитьем по краю. Точно пиратский капитан!
- Касатка! – сдавленно шепнул кто-то.
Фиона сжалась невольно. Даже она слышала прозвище одного из самых свирепых пиратских предводителей.
Он остановился перед толпой пассажиров, оглядел.
- Верноподданные манорцы, - громогласно объявил он с ухмылкой, прошелся взад-вперед. – Ведь верноподданные, а? – крикнул весело.
- К чему этот фарс, - пробурчал один из торговцев себе под нос, но пират услышал.
- К чему фарс?! – переспросил, останавливаясь и впиваясь взглядом в лица по очереди. – А это не фарс! Вы зовете себя верноподданными – но где ваш сюзерен? Где он? – лицо исказила на миг жутковатая гримаса.
Сумасшедший, - поняла Фиона. Очередной фанатик. Вбил себе что-то в голову, и теперь дело, кажется, не ограничится грабежом и выкупом.
Остальные молчали. Верно – спорить с безумцем себе дороже. Впрочем, молчание тоже может не на пользу пойти. Но что ответить, чтоб бандит успокоился?
- Так что же вы, верноподданные? – глумливо осведомился тот. – Почему вы не склоняетесь перед своим сюзереном?
- Вы говорите загадками, почтеннейший, - подал голос сухощавый желчный человек из стоявших ближе всего к безумцу. – Наш сюзерен находится в своей резиденции в Ковентри, как он увидит, что мы склоняемся перед ним?
- Вы об этом самозванце Блуа?! – взвизгнул пират. – Узурпаторе, что силой и обманом захватил власть, - он выпрямился. – Я – Эдред Арагон, прямой потомок Иоанна Арагона, последнего мерсийского владыки!
На минуту повисла тишина. Люди переглядывались в недоумении.
- Почтеннейший, - заговорил тот же человек. – Я знаю, что род Арагонов жив и здравствует. Их владения находятся…
- Там же, где и триста лет назад! – рявкнул пират. – Только урезанные хорошенько. Эти Арагоны – младшая ветвь. Они не имеют отношения к королевской власти.
- Мы все имеем еще меньшее отношение к королевской власти, - пробормотала Фиона.
«Безумец, - откликнулся бесплотный голос в голове. – Быть может, придушить его?»
Она вздохнула.
«А сможешь сделать это незаметно? Мы в открытом море, нам еще на этом корабле плыть! Покажешься – и нас обоих за борт скинут. Что делать будешь – вырастешь до размеров плота, вдвоем поплывем на запад?»
Невидимый собеседник притих.
Фиона подавила непрошеную мысль о том, как странно беседовать с говорящим деревом. Как-то она допустила ее по неосторожности. И мгновенно получила обиженный ответ: мол, она сама – говорящее дерево. Впрочем, беседовать с сухим корнем, что лежал в ладанке у нее на груди, давно стало привычным. В этом плавании она большей частью с ним только и говорила.
Она перевела взгляд на пирата.
Эдред Арагон – подумать только! Любопытно даже немного, какое отношение он на самом деле имеет к Иоанну Арагону. И к мерсийскому престолу.
«Самое прямое, - снова встрял спутник. – Парень – прямой потомок мерсийских королей!»
Ну… говорящему дереву виднее. В конце концов, оно видало времена, когда еще ни мерсийских королей, ни Мерсии, как таковой, на лице континента не было.
«Даже жаль, что мерсийского престола триста лет, как нет! – мстительно подумала замерзшая Фиона. – Так что претендовать он может сколько угодно. Не на что!»
Спутник не ответил. Был бы человеком – она готова была поклясться – хмыкнул бы насмешливо на ее замечание.
Пират словно почуял, что она думает о нем. Распихав толпу пассажиров, протолкался к ней. И рывком содрал капюшон.
Фиона съежилась от ударившего в лицо сырого ветра, попыталась схватиться за кусок ткани, вернуть на место.
- Что вы делаете! – вскрикнула возмущенно.
- Ха! Баба, - глумливо воскликнул Касатка. – Экая находка! – и ухватил ее за подбородок.
Фиона только устало вздохнула. Кажется, что-то похожее было не так-то давно. Точно так же уверенный в своей безнаказанности солдафон хватал ее за подбородок и разглядывал, как на прилавке. Только что в зубы не заглянул. А после него были еще фанатики… что им всем неймется?
А этот может и в зубы заглянуть! Он не солдат, пусть и вражеский. Пират!
Как, демон квадратный его раздери на лоскуты, он под мужским платьем разглядел в ней женщину?! Возмутительно. Ладно, грим она перед сном смыла. Но в потемках, при неровном свете тусклых раскачивающихся фонарей и такой скверной погоде разглядеть лицо как следует он не должен был. По крайней мере, издалека в толпе.
- Сударыня, - пират отпустил ее лицо, отступил на шаг и, поклонившись, приложился к руке. – Я, как дворянин, не могу позволить даме мерзнуть на сыром ветру. Прошу почтить мои скромные апартаменты!
- Вы об апартаментах капитана? – буркнула Фиона, стуча зубами от холода.