Страница 4 из 70
Я резко развернулась, но сразу расслабилась. Девушка, или скорее молодая женщина, улыбалась почти также дружелюбно, как Жули.
– Привет, я - Анна. Да, пожалуй, новенькая.
– А я Эмма. Ты хорошо говоришь на английском. Откуда к нам попала?
Сама Эмма явно говорила на языке с рождения. И, судя по акценту, родом девушка была с другого континента.
– Я из России, но заканчивала Эдинбургский университет. Я преподаю английский.
– Тебе повезло, - Эмма обошла стол и устроилась напротив. Лавку она оседлала. - Не придется учить язык. И мне повезло. Наконец-то.
– Эмма учила меня! - тут же вставила Жули. - И учит еще!
– Носителей здесь трое, - Эмма зевнула, прикрыв рот ладонью. - Прости, я обычно позже встаю. Так вот. Нас трое, но Томас - староста, а Крэйгу десять лет. Так что, учителем оказалась я. Но не мое это, честно.
– И много учеников?
– Три группы. Совсем новички, средние и такие… вроде Жули.
– Давно ты здесь?
– Почти семь лет, - Эмма смотрела прямо в глаза и больше не улыбалась. - Я знаю, о чем ты думаешь, Ана. Думаешь, как вернуться. Думаешь, что мы странные, раз ведем себя так… обыденно. Считаешь, мы не пытались? Считаешь, я не пыталась? У меня дома остались муж и ребенок. Дочка. Ей сейчас девять.
– Никто не смог? - я дождалась, пока она выговорится.
– Никто, - Эмма отвела взгляд, мягко улыбнулась Жули. - Налей воды, пожалуйста.
Девушка с готовностью подскочила, поставила перед Эммой такую же как у меня глиняную чашку, положила ложку. Американка бросила в воду пару горячих камней.
– Порталы работают в одну сторону. И редко бывают большими. Я как-то видела один в лесу, размером со сковороду. Но он схлопнулся почти мгновенно.
– Как это возможно, что я не заметила портал? - я больше размышляла, чем спрашивала.
Но Эмма ответила:
– Почти все попали сюда ночью. В темноте границы входа почти не видны. Как-то так.
Она осторожно отпила воду и спросила:
– Кто у тебя остался?
– Родители, друзья, - я почувствовала как защипало в носу. Как там мама? Папа? Даже представить не могу. - Собака. Я как раз гуляла с собакой…
– Тебе лучше сразу принять местный уклад, - в уголках Эммы залегли складки, она словно постарела, вспомнив родных. - Так будет легче.
Я не ответила. Допила отвар, огляделась в поисках мойки.
– В прихожей стоит очистительный шкаф, - Эмма заметила мой взгляд и чуть улыбнулась. - Не удивляйся. Этот мир не такой отсталый, каким кажется с первого взгляда. Иногда даже дает фору нашему. О, Марика проснулась.
И снова я проглядела появление нового лица. Обтянутые шкурами дощечки в проеме двери не шумели, шерстяные носки скрадывали шаги.
– Добгого утга, - прошелестела женщина. За стол она не села, хотя Жули подскочила. То ли хотела уступить место, то ли подать кашу.
– Марика не любит английский, - сказала Эмма и отставила опустевший стакан. Камни она вытряхнула в миску, что все еще стояла на столе. - Говорит, поздно переучивать. Но в школу ходит.
Марика действительно была пожилой. Маленькой, худенькой, чуть сутулой и совершенно седой. Но ее движения были четкими, а черные глаза ясными и блестящими. Она накрыла себе на стол - все та же каша и вода, в которую она бросила горячие камни. Ела сосредоточенно и молча, не обращая на нас внимания.
Эмма поднялась и наложила еды себе и Жули. Последняя сопротивлялась и пыталась вырвать тарелку. Было очевидно, что обычно все происходит с точностью наоборот.
– Что вы раскудахтадись с утра пораньше?
Новый голос был почти по-мужски хрипловатым. Его обладательница махнула мне рукой, зевнула и сразу направилась к полкам.
– Это Хуанита, - пояснила Эмма, усаживаясь рядом со мной. На этот раз нормально, не верхом. - Хуанита, это Ана.
– Приятно познакомиться, - пробасила женщина и села рядом с Эммой. - Откуда ты, Ана?
Следующие полчаса я отвечала на вопросы. Не столько о себе, сколько о Земле. Слушали меня с такой жадностью, что становилось неловко, что я так мало интересовалась миром. Работа, тренировки, дом. Новости я не смотрела, странички не листала. Что-то слышала урывками по радио в машине, что-то - особенно громкое - обсуждали со старшими группами на занятиях.
Хелена вышла из комнаты последней. Если Жули была явно младше меня, а остальные женщины старше, то Хелена казалась ровесницей. Я ей не понравилась. Не знаю причины, но смотрела девушка так, словно мы были знакомы. И не лучшим образом. Она даже за стол не села. Забрала тарелку и скрылась в спальне.
– Не обращай внимания, - сказала Эмма, глядя вслед Хелене. - Она почти со всеми такая. Непростой человек. Я одолжу тебе свою одежду, нужно к Томасу сходить.
– Куда делась моя?
– Отправили на изучение, - Эмма поставила свою пустую тарелку в мою. - Говорю тебе, они умнее, чем кажутся.
Община была похожа на старый средневековый город с единственной улицей, посреди которой устроили площадь. Дом, куда меня поселили, оказался предпоследним. С краю, видимо, был тот, что не успели достроить. Пока мы шли к площади, я насчитала одиннадцать зданий.
– Томас живет прямо в ратуше, - сказала Эмма, когда мы подошли к площади. - На втором этаже.
Городок казался каким-то искусственным. Одинаковые дома - длинные как бараки и почти все стоящие к дороге узкой стороной - были каменными. Дороги вымощены тщательно оттесанным булыжником и аккуратно подметены. Заборов не было, зелени тоже. Лишь громадина леса возвышалась над крышами.
Ратуша от остальных домов отличалась тем, что стояла к дороге длиной стороной, была двухэтажной и имела два входа. Кстати, двери в бараках были. Видимо, дощечки не особенно хорошо удерживали тепло.
– А что здесь? - я кивнула на вторую дверь.
– Здесь, - Эмма на секунду задумалась, - клуб… паб… кафе. Что-то вроде. А в здании напротив школа. И местная церковь.
– Что-то не так? - спросила я, заметив неодобрение в ее голосе.
– Сама увидишь, - уклончиво ответила Эмма и уверенно постучала в дверь ратуши.
– Ты уверена, что мы не рано? - спросила я, оглядываясь. Городок выглядел пустым и сонным.
– Абсолютно, - Эмма подняла руку, чтобы стукнуть снова, но дверь открылась.
– Доброе утро, дамы, прошу, - голос у Томаса оказался глубоким и сильным, да и сам мужчина производил впечатление. Чернокожий, короткостриженный, возраста моего папы, но выше на десяток сантиметров, сильно шире в плечах и в целом мощнее. Сонным он совершенно точно не выглядел. И не удивился, увидев меня.