Страница 2 из 70
Под ноги что-то попалось. Что-то мягкое, неподвижное. Я упала на четвереньки. Руки без перчаток утонули в снегу, неглубоком, колючем. Колено прострелило болью. Но вскочила я резво, потому что споткнуться на пустой тропинке я могла лишь о… Боже, только не Чани!
Это был пень. Невысокий, старый, гнилой. Я пялилась на него, тщетно пытаясь понять откуда он взялся. Мы гуляли по опушке, по дорожке, вымощенной тротуарной плиткой и освещенной кованными фонарями. Неужели я задумалась и забрела глубже в лес? Вокруг действительно высились деревья. Слишком дремучие для пригородных лесопосадок.
– Чани? - позвала почти без надежды. Собаки не было. Как и дорожки, фонарей и метели. Я даже не заметила, когда она закончилась. Вокруг был лес. Настоящий зимний лес, без всякого намека на цивилизацию. Тусклая луна освещала сугробы, пень и мои следы. Я сделала несколько шагов обратно, аккуратно переступив через пень. Ударенное колено отозвалось резкой болью, которую я лишь отметила краем сознания. Следы появлялись в снегу метрах в десяти от пня.
– Не верю, блин, не верю! - пробормотала я.
Меня колотило от озноба. Страх, холод, растерянность. Причин много. А толку мало.
Где-то бегает испуганная Чани. Что она станет делать, если не найдет меня? Побежит к подъезду? А мама? Что почувствует она, когда я не позвоню вовремя?
Последняя мысль немного отрезвила, и я засунула замерзшие пальцы в нагрудный карман, чтобы вытащить телефон. Экран мигнул картинкой заставки с последних соревнований. Сети не было. Ни одного деления.
Зато был фонарик.
– Люмус, - пробормотала я, и он включился. Рассеянный луч осветил мои следы, пень, сугробы и потерялся где-то между деревьев. Тени словно придвинулись, и стало еще страшнее.
– Нокс, - почти прошептала я, и оказалась в темноте.
Не может быть. Этого просто не может быть. Щипать себя не стану, ударенное колено - лучшее доказательство того, что не сплю. Но…
Я снова посмотрела на место, откуда появлялись мои следы. Это именно шаги, я не топталась на месте, просто шла. Не по прямой, потому что озиралась в поисках собаки. И надо бы принять, но стадия неверия еще не преодолена…
Захотелось упасть в обморок. Тошнота подкатила к горлу, усилился озноб. И только понимание, что я просто замерзну в этом странном лесу, не дала мне свалиться. Я наклонилась, уперев ладони в колени. Болели и первые, и вторые. Но эта боль удерживала в сознании.
– Или я сошла с ума, - пробормотала хрипло, - или попала…
Книги про попаданцев я не любила, но какое-то количество прочитала, так что сюжет представляла. Другой мир, иногда и другое тело, и внезапно свалившиеся приключения, которые обычно начинались с неприятностей, но непременно заканчивались хэппиэндом. В дамских романах - свадьбой, в мужских - победой над всеми. Надумано, неправдоподобно и… не мое, в общем.
И тем не менее. Незнакомый лес, отсутствие собаки и метели, следы посреди нетронутого снега. Лучше думать, что я в другом мире, чем в собственное сумасшествие. А может и правда, в другом? Том, который называют лучшим?
Я поежилась. Пальцы на руках потеряли чувствительность, в ботинки попал снег. Можно стоять на месте, можно идти. Потерявшимся, конечно, советуют оставаться на месте, вот только здесь меня никто не ищет. И я элементарно замерзну. Значит, идем.
Эта простая цель заставила собраться. Руки я засунула в карманы, сжала в кулаки, потерла пальцы друг о друга. Отогреются. По правде говоря, не так уж и холодно. У нас март, а здесь? Наверное, также…
Снег был неглубоким и рыхлым. Ноги почти не проваливались, когда я шла, осторожно ступая, чтобы поберечь ноющее колено. Пальцы согрелись неожиданно быстро и теперь болели так, словно их выворачивали из суставов.
Лес казался диким. Это слово тут же напомнило о животных, в таких лесах обитающих. Волки, медведи… нет, те должны еще спать. Я с опаской обошла крупный сугроб. Оглянулась. Если следы будут оставаться ровно позади, меньше шанса заблудиться.
А что если этот мир вообще необитаем? Или это наш мир, просто меня забросило в незнакомое мне место? Факт, что меня именно забросило, отрицать глупо. Следы посреди поляны сами по себе не появляются. А может я все-таки зря ушла? Вдруг вернуться можно только с того же места?
Я застыла. Потом развернулась и пошагала обратно. Боль в колене затихла, так что двигаться получалось довольно шустро. На полянке ничего не изменилось. Я огляделась, выбрала крепкий сук и обмотала его собачим поводком. Единственным, что нашлось в глубоких карманах. А после снова пошла по своим следам. Получилась почти протоптанная тропинка.
То, что это место все-таки обитаемо, я поняла через два с половиной часа, когда выбрела на дорогу. Телефон показывал половину десятого. Усталость притупила все чувства, поэтому происходящее воспринималось почти спокойно. Мысли стали вялыми и тусклыми.
Родители не дозвонились и наверняка уже приехали в мою квартиру… Надеюсь, Чани сейчас с ними…
Вспомнилось волнение мамы. Небеспочвенное, как оказалось.
Дорога была выложена брусчаткой. Я видела похожую раньше. Гладкие квадратные булыжники, плотно подогнанные друг к другу. Такие дороги клали лет сто назад, но некоторые можно встретить и сейчас.
Камни были чистыми, снег аккуратными валиками лежал по обе стороны дороги. Значит, где-то рядом люди. И люди, по всей видимости, достаточно цивилизованные. Что не может не радовать.
Я потопала ногами, обтряхивая снег. Подумала и пошла направо. Просто потому, что в эту сторону был склон, и идти было чуть легче. В конце концов у дороги есть два конца, а мне без разницы какой из них искать.
Всадники появились почти бесшумно, странный шорох я услышала слишком поздно. Оглянулась, когда они уже тормозили, чтобы не снести меня.
– Кархо! - послышался сердитый мужской голос.
– Фарра-йа, сэ-вадо, - гораздо спокойнее откликнулся другой. - Крэс, йа-дорге-вадо.
И пока я ошалело хлопала глазами, один из мужчин спешился и направился ко мне. Я попятилась. Он начал говорить, выставив руки перед собой, но между пальцами что-то блеснуло в свете луны. Отчетливым металлическим блеском. Я развернулась и побежала. Мужчина догнал меня в три прыжка. Обхватил, прижал что-то к шее. Быстрый болезненный укол и холод, разливающийся по телу. И темнота.
Кархо - осторожно
Йа - она
Фарра - иноземец
Сэ - видеть
Вадо - ты
Дорге - спать